Себастьян Кастелл - Творец Заклинаний [litres]

– Где Фериус? – спросил я.

Шелла пожала плечами.

– Ушла. Похоже, я ей не нравлюсь. И потом, она вроде как дароменская шпионка, так что…

– Она не шпионка, – сказал я.

– Тогда кто?

Женщина. Такое существо вроде мужчины, только умнее и с более крепкими нервами… Нет, не стоит этого говорить.

– Откуда мне знать? Может, странница-аргоси, как и сказал отец?

Шелла начала отвечать, но закашлялась. Я хотел спросить, что с ней такое, но сестра кивнула в сторону улицы, куда ушла Нифения.

– Это что сейчас было?

Я оглянулся: вдруг Нифения все еще там? Но улица уже опустела.

– Ничего. Я просто…

– Не пойму, зачем ты тратишь время на эту бледную моль, – сказала Шелла. – Она некрасивая, семья у нее не влиятельная, и сильным магом ей никогда не стать.

В голове возникло с десяток злобных ответов, каждый из которых сделал бы мой и без того отвратительный день еще хуже. Я отринул их все.

– А вот Нифения думает, что ты удивительная.

Шелла открыла рот и снова закрыла. Вот уж воистину настоящая магия. Само собой, это не продлилось долго.

– Ты понимаешь, что все эти люди – не твоя семья? Панакси, Нифения, эта полоумная дароменка. Никто из них тебе не родня.

– И что с того? – спросил я. Я изо всех сил пытался сохранить невозмутимость, но гнев так и клокотал в горле. Шелла действительно умнее меня. Раз за разом она ухитряется пробивать мою броню. – Что сделала для меня семья? Отец и мать потратили кучу времени, пытаясь усилить мою магию, но я только становился слабее. И постоянно чувствовал себя больным. Или, может, они позволят мне жить в моей комнате, если я стану ше-теп? А ты? Ты назовешь меня братом, когда я принесу тебе ужин на подносе или приду мыть пол?

Я ожидал, что Шелла разразится длинной речью, но она просто улыбнулась и взяла мою руку в свои ладони. Потом, словно решив, что этого мало, она выпустила руку и обняла меня.

– Это не имеет значения, Келлен. Ты всегда будешь моим братом.

Из всех потрясений, которые я испытал за последнее время, это было самым грандиозным. Сестра действительно хочет уверить меня, будто ей неважно, стану ли я ше-теп? Что она все равно будет любить меня по-прежнему?… Но оказалось: это еще не все. Шелла прошептала мне на ухо:

– Это не имеет значения, потому что я придумала, как вернуть твою магию.

– На самом деле это была твоя идея, – сказала Шелла, когда мы шли по тропе.

– Что именно? – спросил я, закидывая на плечо рюкзак. Рюкзак прихватила Шелла, а нести его пришлось мне. – Может, наконец объяснишь, что вообще происходит? И что мы делаем на Змее?

Змея была одной из двух дорог, проходившей через земли джен-теп – с севера на юг. Она извивалась, огибая главный караванный путь, называемый Древко и растянувшийся на пять сотен миль. Древко построили дароменские инженеры, вырубив немало лесов. Эта дорога предназначалась для торговли, путешествий, а во времена войн – для того чтобы облегчить движение армий. Змея же существовала задолго до этого. Иначе она называлась Тропа духов. Говорили, что на ней обитают духи наших предков, беспрестанно сражаясь с призраками медеков. А еще – джен-теп приходили сюда в поисках видений, развивая свои способности к высшей магии.

– Во время поединка с Теннатом ты разговаривал с соколом в небе, – отозвалась сестра.

Я чуть не выронил рюкзак.

– Шелла, это ведь была просто хитрость! Я притворялся, чтобы…

– Напугать Тенната. Я понимаю. Но ты ведь и правда его напугал. Как думаешь почему? Потому что маг, связанный узами со зверем-талисманом, может использовать силу, даже если его татуировки еще не зажглись.

– И что?

– А то! Предположим, у тебя действительно был бы спутник…

Дурацкое теоретизирование. Сугубо гипотетическая идея, не интересная никому, кроме старых магов и моей сестры.

– Ну, мы никогда этого не узнаем. Чтобы призвать животное, нужна настоящая магия, так ведь? А у меня ее нет, если ты не заметила.

– Зато у меня есть.

Я застыл посреди тропы.

– Отец позволил тебе продолжать испытания?! Я-то думал, он собирается подождать и посмотреть, что будет дальше, поскольку ты…

…Едва не убила собственного брата.

Очевидно, отец передумал. Если Совет теперь будет смотреть на силу кровной линии, то единственная надежда для отца стать князем клана – успехи Шеллы. Она не может получить имя мага, пока ей не исполнится шестнадцать, но, пройдя испытания на три года раньше срока, она произведет впечатление на лорд-магов и докажет, что наш род силен.

Однако чем это поможет мне?…

– Шелла, в наши дни маги не связываются с животными. Это слишком рискованно. Что ты такое придумала?

Она опустила взгляд.

– Мать помогла мне убедить отца, что зверь-талисман мог бы… благотворно на меня повлиять.

«Маловероятно», – подумал я. Хотя в теории, когда маг связывает себя узами с животным, это накладывает отпечаток на его личность. Но я сомневался, что какая-нибудь кошка или утка может научить мою сестру смирению.

Шелла закашлялась, и я снова обратил внимание на ее бледный вид.

– Что с тобой такое? – спросил я. – Выглядишь еще хуже, чем Теннат, а ему Фериус едва не перерезала горло.

– Просто холодно, – сказала она, двинувшись дальше по тропе. – Эта ерунда не должна нам мешать.

– Ладно, а что насчет меня?

– Я уговорила отца разрешить тебе пойти со мной. Ты будешь моим охранником. Защитишь, если что.

Я едва не рассмеялся.

– Охранять тебя? От кого? От злобных духов медеков? И как, интересно? Отвагой и героизмом?

– Не будь идиотом, Келлен. Никто не видел медеков уже десятки лет. Вдобавок у меня есть собственная охранная магия. Плюс мать наверняка сотворила заклинание слежения и будет за нами приглядывать. Все, что от тебя требуется, – не подпускать ко мне никаких жуков и мелких зверюшек, когда я буду призывать спутника.

– То есть сидеть и смотреть, как становишься еще сильнее? А взамен я получу… Что?…

Она улыбнулась так, словно была одной их тех, кто изобрел колесо.

– У меня есть план. Когда я заполучу своего сокола…

– А почему ты решила, что получишь сокола? – перебил я.

Соколы – сильные создания, которые редко позволяют людям командовать собой. Среди животных-талисманов они были самыми редкими, ибо неохотно откликались за зов.

– Скорее уж ты проведешь остаток жизни, связанная узами с мышью или древесной лягушкой.

Глаза Шеллы стали круглыми, как блюдечки.

– Келлен, я тебя умоляю! Ты можешь представить меня с таким слабым талисманом? Я лучше умру, чтобы попробовать снова в следующей жизни.

– Отлично, – сказал я. – Если ты получишь сокола…

– Когда я получу сокола, я сотворю повторное заклинание. Я узнала способ. Моя воля будет действовать на сокола, и через него я призову еще одного. Если он будет где-то в пределах десяти миль, то прилетит. Но я уже буду связана узами с первым…