Себастьян Кастелл - Чёрная Тень [litres]

– Всю жизнь я хотел стать магом джен-теп, как мои родители, – сказал я. – Учиться и создавать новые заклинания, может быть, однажды даже стать лорд-магом. Этой жизни больше нет, да?

– Пожалуй, что так, – сказала Фериус.

– И наверное, настоящим аргоси, как ты, я тоже не стану, да?

– Это зависит от тебя, – она мгновение помолчала, потом сказала: – Но, пожалуй, нет.

– Дексан был единственным метким магом, которого я встретил, а он оказался лжецом и вором.

– Эй! – зарычал Рейчис. – Не оскорбляй лжецов и воров.

Моя лошадь повернула голову, едва не сбросив Рейчиса, который тут же заверещал ей в ухо всякие угрозы. Наш скакун немедленно встал на дыбы – так что я едва удержался в седле, а Рейчис рухнул на землю с моего плеча. Конь остановился и вежливо ждал, пока белкокот запрыгнет обратно. Видимо, у них были какие-то свои особые правила.

Я обнаружил, что не могу оторвать взгляд от песка. Кварц был таким чистым, что отражал ночное небо над нами, словно гигантскую звездную карту; бесконечное число огоньков, каждый вел к своей цели, и ни один не требовал, чтобы я шел по его пути и забыл про все остальные.

– Наверное, я всегда буду немного джен-теп, – наконец сказал я, – даже если они не хотят быть частью меня, – я почувствовал, как у меня в груди словно немного ослабела какая-то туго закрученная пружина. – Наверное, я буду немного и аргоси. А как еще я смогу продолжать уроки танцев?

Фериус ухмыльнулась и подъехала ко мне поближе.

– Мы из тебя еще и музыканта сделаем, – она сняла со спины маленькую гитару и протянула мне. – Давай, малыш, сыграй нам что-нибудь крутое.

Я уставился на гитару.

– Как? Ты не учила меня играть.

– Это потому что я надеялась, что ты сам до всего дойдешь.

Я отпустил поводья и взял пару аккордов, как делала Фериус. Какофония получилась ужасная, но я продолжал пробовать.

– Мне надо отчасти быть и метким магом, потому что есть люди, которые упорствуют в желании меня убить.

Она кивнула.

– Справедливо.

Я как раз собирался попробовать сыграть что-нибудь на гитаре, когда почувствовал, как кто-то трогает меня за колено. Я опустил глаза и увидел на морде Рейчиса выражение, ясно говорившее, что мне грозит серьезная опасность.

– Да, – закончил я. – Возможно, надо будет научиться быть немного и белкокотом.

– В точку, – сказал он, свернувшись клубком, чтобы снова заснуть. – Если я предоставлю все вам, двоим тупицам, мы все время будем рисковать жизнью, да еще даром.

– Что он сказал? – спросила Фериус. Когда я перевел, она сказала: – Не даром. Келлен заполучил отличную новую шляпу.

Рейчис приоткрыл один глаз и, свирепо посмотрев на меня, снова закрыл.

– Пожалуй, да, шляпа крутая.

Мы медленно, но неуклонно двигались вперед всю ночь; звезды сияли над нами, песок искрился под ногами лошадей. Я неумело брал разные аккорды на гитаре, и мы по очереди пели – все, даже Рейчис. Мы придумывали нелепые песни про наши приключения, иногда хвалили друг друга. Глубокой ночью Фериус спела тихую песню о Ревиане – юноше, которого я едва знал, но смерть которого выжгла в моей душе дыру – я даже заплакал, будто и правда был хорошим человеком. По большей части, впрочем, мы смеялись над нашими похождениями, потому что если подумать, то в Семи Песках никогда не видали такой чокнутой компании психов, как наша троица. И в какой-то миг этой долгой ночи песен, смеха и слез я обрел себя.

Меня зовут Келлен Аргос. Я – идущий по пути Бесконечных Звезд.

Писать вторую книгу в серии – опасная дорога для любого автора, на ней могут поджидать самые разные западни и ловушки. Мне повезло – много добросердечных странников-аргоси помогли мне не сбиться с пути.

Путь Грома.

Писателей всегда спрашивают, откуда они берут идеи, и по большей части мы отвечаем вариацией на тему: «Эээ… вроде как отовсюду… Ну, мы просто… следующий вопрос, пожалуйста». Однако важнее всего не просто придумать идею, но придать ей нужную форму. Свои идеи я обсуждаю с экспертами: с моей дорогой и бесконечно проницательной женой Кэтрин де Кастелл; с Эриком Торином, неизменным мастером повествования, который иногда выступает моим творческим партнером, с Ким Таф, другом и спутником.

Путь Воды

Ну вот, идеи придуманы, черновик готов, что дальше? Как я могу аккуратно (или не очень аккуратно) подправить рассказ, чтобы он стал лучше? Компасов для писателей еще не придумали, поэтому приходится искать руководства в дороге. Я признателен следующим чутким читателям за мудрость и советы:

Моему редактору Фелисити Джонсон, которая никогда не говорит мне, что именно делать, и все же я практически уверен, что в конце концов делаю именно то, что, по ее мнению, должен…

Моему издателю Джейн Харрис, которая не только придумала название для третьей книги, но и убедила меня добавить немного любовной истории в жизнь бедняги Келлена.

Джиму Халлу, хронически проницательному специалисту по драматическим ситуациям с narrativefirst.com

Неизменно восторженному (и иногда человекоубийственному) белкокоту в человеческом образе, Назии Хатун.

Мудрой Симоне Хей. Клянусь, в следующей книге драк будет больше!

Путь Камня

Есть странная магия в том, как разные нити повествования вдруг сходятся во что-то настоящее – что-то постоянное, – когда за них берутся правильные люди. Спасибо вам:

Талия Бейкер, которая помогла превратить мою неаккуратную прозу в связные предложения.

Мелисса Хайд, которая заметила не только опечатки, но и дыры в сюжете.

Сэм Хедли, за замечательные иллюстрации (и за то, что показал мне, как действительно выглядит Сенейра!).

Ник Стерн, который не только делает обложки прекрасными, но и превращает процедуру их создания в сплошное веселье.

Джейми Тейлор, за собранную воедино книгу, которую вы держите в руках.

Путь Ветра

Одна из самых печальных истин в издательском мире состоит в том, что многие книги не читают просто потому, что читатели о них не знают. К моему счастью, некоторые замечательные фанаты моей книги приложили все усилия, чтобы мир заметил Творца заклинаний:

Мой замечательный агент Хезер Адамс (и ее почти такой же замечательный муж Майк Брайан).

Смелый и бесстрашный Марк Смит, он все еще должен мне частный самолет.

Аннабел Робинсон, Софи Гудфеллоу и остальная команда ФМСМ, которые действительно зажгли на презентации серии.

Прекрасная команда продавцов из Бонниер Заффр, которые наверняка уже устали повторять: «Ну это почти как вестерн, только там есть магия и нет ковбоев… но есть говорящий белкокот. Вы спрашиваете, что такое белкокот? Ну…»

Если вы читаете это не на английском, тогда знайте, что блестящий переводчик переложил мою разлапистую прозу в изящные предложения на вашем языке.