Андрей Ливадный - Темный рубеж [CИ litres]

Ощурок…

Цифровой мир будущего начал принимать определенные черты.

Вскоре он воплотится в сети нового поколения, с подключенными к ней сознаниями, даст возможность выстроить новые социальные связи, создать семью, иметь детей, вести полноценную жизнь в «VR»?

Я глубоко задумался, ведь в моем положении и возрасте реальный мир уже не блещет подобными перспективами.

Утро наступило теплое и тихое.

Дождь прекратился, долина Ноогарда затоплена густым туманом, – с высоты кажется, что я нахожусь над границей лениво клубящейся облачности, сквозь которую проступают лишь очертания наиболее высоких руин, да контуры дамбы.

Потоки воды уже не ревут, а журчат.

– Саш, как там обстановка в городе?

– Опасности нет, – откликнулся Лурье. – Можем заняться делами. Сперва надо осмотреть башенку, где прятался ифрит, с него обязательно должно дропнуться что-то ценное.

– А как уровень воды на улицах?

– Только ручейки текут. Надеюсь, вскоре и круг возрождения разблокируется. Водосброс тут хороший, все уходит по расселинам в недра.

– Ладно, скоро буду. Встретимся у подножия лестницы, что ведет к сторожевой башне.

Я спустился по уступам скал. На берегу озера громоздятся подтаявшие льдины. Окрестности тонут в густом тумане, приходится держать направление, ориентируясь на шум водопадов.

Поблизости раздалось бряцание металла, а вскоре из молочной пелены показалась фигура Ланса. Юный рыцарь выглядит усталым, невыспавшимся.

– Привет, – я ободряющее похлопал его по плечу, не задавая лишних вопросов. И так понятно, что на высоких уровнях реализма неподготовленному городскому жителю тяжело среди дикой природы. Если добавить сюда беготню по раскаленным улицам и схватку стихий, окончившуюся яростной непогодой, то Ланс еще неплохо держится.

Он молча поплелся вслед, пока берег озера не начал забирать вправо. Вскоре на пути появились высокие наносы гравия и торосы льдин.

– Ланс, Дэн, мы тут!

Солнце уже поднялось над вершинами гор, туман понемногу начал редеть, хотя от влажной земли ввысь по-прежнему тянутся зыбкие полосы испарений.

Мы свернули на голос и вскоре увидели Ветту, Джеба и Проныру, – они поджидают нас у бреши в дамбе, откуда вниз, к городским улицам уводит широкий оползень. Руины Ноогарда покрыты отложениями ила, кое-где громоздятся льдины, торчат стволы и ветви деревьев, принесенные наводнением.

Помогая друг другу, мы спустились по коварной, находящейся в шатком равновесии осыпи крупных каменных глыб, и оказались перед новым препятствием: кварталы города превратились в топь. Частицы ила, поднятые со дна озера, смешались с глиной, образовав вязкую массу, глубиной в полтора-два метра, если судить по верхушкам оконных и дверных проемов, едва виднеющихся над зыбью.

– М-да, – Джеб присел на корточки, потыкал палкой в глинистую жижу. – Без магии тут не обойтись.

– Это поможет? – я протянул ему вторую перчатку из кожи саламандры, полученную мной в награду за уничтожение ифрита.

– Ух ты! – он обрадовался, как ребенок. – Мне? Насовсем?

– Владей.

– Дайте несколько минут!.. – Джеб натянул на руки парное «воплощение пламени» и увлеченно погрузился в изучение новых возможностей.

– Дэн, нужно усиление на «Интеллект» из твоего набора! – через некоторое время попросил он.

– Держи, – я отдал ему зачарованное колечко.

– Угу, спасибо… – воздух между ладонями Джебер_Ариума вдруг заструился маревом, затем в нужном нам направлении рванула волна жара.

Эффект, надо сказать, получился впечатляющим. Частицы глины обрели твердость, словно подверглись мгновенному обжигу, – через топь пролегла растрескавшаяся, истекающая паром и дымом дорожка, шириной в метр.

– А меня в доспехах выдержит? – спросил Ланс.

– Еще как! – Джеб первым шагнул на растрескавшуюся поверхность, демонстративно попрыгал, уверенный в ее прочности. – Прокалилось на всю глубину, до самого основания улицы, – не без гордости сообщил он. – Правда быстро идти не получится, мне нужно восполнять запас маны.

Лурье, наблюдавший за нами с высоты полуразрушенной башни магов, напомнил о себе:

– Про меня не забудьте! Пробовал спуститься, но вокруг топь…

– Терпение мой друг! – Джеб дошел до границы отвердевшего участка, и снова испустил поток жара.

Взвихрился пар.

Я открыл дополнительное окошко интерфейса, прочел:

«Жар первобытного хаоса». Утерянная в веках магия Атлантов. Раскаляет все в направлении взгляда. Наносит урон огнем. Для применения требуется парный элемент древней экипировки. Необходим «интеллект» 40. Расход ментальной энергии 200 единиц за один каст. Дальность 10 метров.

…

Магия Атлантов? Любопытно. Каждый из нас наверняка слышал о легендарной Атлантиде, но вряд ли подозревал, что легенда о погрузившемся в морские пучины острове нашла свое воплощение на «Краю Бездны». Надо подробнее изучить вопрос, вдруг откроются еще какие-то возможности, которые дадут нам преимущество в этих гиблых регионах «VR»?

До башенки, где погиб ифрит, мы добрались лишь к полудню.

Внутри небольшого укрепления сумрачно, повсюду громоздятся обугленные балки рухнувшего деревянного перекрытия, скудный свет проникает в бойницы, в прогорклом воздухе кружит пепел, вздымаемый нашими шагами.

– Надо же… – Ланс присел на корточки подле конической горки праха. – Такая мощная тварь, а лута нет! – Он снизу вверх взглянул на меня. – Дэн, а где же гора сокровищ?

– Дай взгляну – Джеб тоже присел, осторожно разгреб пепел. Показался корешок толстого фолианта. Его переплет сильно потрепан, страницы пожелтели, некоторые опалены по краям.

– Осторожно, книга может быть ветхой!

Ланс отдернул руку. Латная перчатка явно не подходит для перелистывания страниц.

– И это все? – он откровенно разочарован. – Я-то думал здесь что-нибудь стоящее отыщется.

– Все «стоящее» уже при тебе и никуда не денется, – ответил ему Сашка.

– Не понял? Мы природный катаклизм тут устроили, целый город затопили, сами чуть на респ не улетели…

– Ты сколько уровней за ифрита апнул?

– Три.

– Ну вот! Три уровня, десять процентов сопротивляемости к огню – разве мало? Вдумайся – десять процентов! – Лурье совершенно прав, но юному рыцарю его доводы кажутся неубедительными. – О чем хоть книга-то? – он снова переключил внимание на находку.

Джебер_Ариум с трепетной осторожностью перелистывает пожелтевшие страницы, испещренные письменами и рисунками, явно сканируя и записывая их.

– Первобытный Хаос, – скупо озвучил он название фолианта. – Здесь говорится об основе основ. Уникальная, мощная, разрушительная и крайне опасная в применении пиромантия. Книга бесценна. Такого рода магией не владеет никто.