Андрей Ливадный - Темный рубеж [CИ litres]

– Мое завершающее задание. По большому счету, я должен добыть амулет последнего Хранителя. Но его невозможно потерять или отдать. Бросить этот аватар ты отказался. Так что получить амулет можно лишь одним способом, – убив тебя в обоих мирах.

– И что взамен? Очередное «повышение»? Какая-нибудь побрякушка?

– Бессмертие.

Я лишь саркастически усмехнулся.

– Зря смеешься. Ты даже не представляешь какие возможности дают Тени своим последователям! – сквозь зубы процедил он.

– Макс, очнись! Какое, к найгу, бессмертие?! Ты продался игровому контенту, которым, скорее всего, управляет спорадически возникший нейросетевой «ИИ»!

– Нет! – яростно огрызнулся он, резко обернулся к столу, нашел среди бумаг какую-то штуковину, показал ее мне. – Прочитай свойства!

Я с трудом сфокусировался на невзрачной, сильно поюзанной сфере с темной, поцарапанной обшивкой.

…

Нейросфера Исхода.

Артефакт, заблокированный Хранителями.

Способен сохранить сознание владельца. Является частью Ковчега Исхода.

…

– Когда ты наконец сдохнешь, блокировка будет снята! Я получу доступ к нейросфере и смогу записать в нее свое сознание. Я никогда не умру! Не состарюсь, не заболею! Смогу менять аватары, воплощаясь в других существ, и жить, пока не наскучит!

Он ведет себя как свихнувшийся подонок. Друг, что тащил меня, раненого, по горным тропам, давно погиб. Осталась лишь его безумная оболочка.

– У тебя ничего не выйдет, – хрипло выдавил я.

– Посмотрим.

В этот момент ему, видимо, пришло сообщение. Макс внезапно побледнел, сжал кулаки.

– Что вирткапсула оказалась пуста? – я собрался с силами, хотя порвать цепи нереально.

– Где твое физическое тело?! – в ярости выдохнул он.

– Извини. Я переехал. Твоя квартира мне не понравилась. Вид из окна скучный.

– Не юродствуй! – Макс побагровел от бешенства. – Думаешь, уделал меня?! Сколько перерождений ты выдержишь, прежде чем начнешь умолять о настоящей смерти?! Лучше говори сейчас, где твоя вирткапсула?! – он схватил со стола какой-то жезл, но применить его не успел, – стена, граничащая с пыточной камерой, внезапно раскалилась и начала вспухать источающим багрянец волдырем.

Миг, и он лопнул, разлетаясь вязкими плевками магмы. Бумаги на столе вспыхнули, силуэт Макса скрыл взвихрившийся дым.

В образовавшийся проем ворвалась Ветта. Навстречу девушке внезапно рванулся голем – рыцарские доспехи стояли тут вовсе не ради украшения!

Она подкатилась под удар, выпрямилась уже за спиной противника, успела метнуть склянку с кислотой, ослабляя защиту голема, и стремительно атаковала, прорубая ожившие доспехи.

Из повреждений брони внезапно брызнула темная жидкость.

– Осторожно, это «конструкты» [18] В данном контексте «конструкт» – биомеханическое порождение Бездны. ! – Ветта снесла ему голову росчерком напитанных магией клинков, подбежала ко мне, на миг убрала оружие, свела вместе ладони. Две части временной татуировки соединились, активируя «сокрушение оков».

Цепи осыпались прахом, я рухнул на колени, но тут же, пошатнувшись встал:

– Порядок! Жив, мутаций и дебафов нет!

Мы лишь на мгновенье встретились взглядами. После мглы подземелий, тьмы предательства, хотелось обнять Ветту, прижать ее к себе и не отпускать, но очередной конструкт, – биомеханическое исчадие Бездны, появился внезапно, раздраженным ударом руки разметал тлеющие обломки стола, попер на нас.

Дверь за нашими спинами распахнулась, а сбоку, через пролом в стене, внутрь помещения ударил гудящий поток пламени.

– Уходите! – раздался возглас Лурье. – Обновите бафы, я им займусь!

Мы с Веттой выскочили на караульную площадку, быстро скастовали друг на друга ауры «призрачного щита». Моя обнулилась в момент пленения, а ее защита почти угасла во время прорыва.

Вокруг творится нечто несусветное. Пленники подземелья, те, кто еще сохранил человеческий облик, со всех сторон бегут к открытому Сашкой порталу, но их слишком много, – подле магического перехода возникла давка. Глобальное «сокрушение оков», которое пришлось применить Джебу, открыло большинство клеток. На наше счастье узники, получившие мутации, практически утратили рассудок и слабо понимают происходящее. Лишь некоторые, повинуясь очнувшимся звериным инстинктам, выбрались из клеток, атакуя любого, кто оказался в поле их зрения.

– Макс, тварь, где ты?! Выходи! – Лурье в бешенстве. При поддержке Джеба он отправил на респ биомеханическую тварь, и исчез среди завихрений дыма, чтобы спустя несколько секунд вернуться, – голова опущена, взгляд полыхает ненавистью, слова рвутся вместе с частым дыханием:

– Тупик… Там тупик!.. Ден, он сбежал!.. Наверное свитком…

– Саш, успокойся.

– Не могу!

– Слушай, ну хотя бы отдышись. Еще поквитаемся. Ему нужен амулет Хранителя. Все ведь слышали наш разговор, да?

Джеб, добивший «конструктов», мрачно кивнул:

– Надо уходить! Оставаться тут нет никакого смысла.

В этот миг подземелье содрогнулось. По своду пробежала ветвящаяся трещина, тонны камней обрушились вниз, сминая клетки, калеча узников. Вслед за стихийным ударом в образовавшуюся расселину ворвалось черное пламя Бездны.

Открытый нами портал исказился, превратился в синее стекло и лопнул, разлетаясь искрящимися осколками.

Вязкая тьма затопила пещеру. Под ее воздействием зашевелился металл и камень, а сотни изможденных пленников претерпели стремительные метаморфозы, – их глаза вспыхнули безумным огнем, лохмотья ближайших узников, не успевших пройти через портал, трансформировались в подобие доспехов, а палки, обрывки цепей, металлические прутья, что они сжимали в руках, превратились в настоящее оружие, объятое все тем же черным пламенем Бездны.

Джеб сипло выдохнул. Перчатки из кожи саламандры на его руках вспыхнули ослепительными прожилками, и нас окружил вал огня, – через миг он пришел в движение, расширяясь по дуге, озаряя даже самые дальние уголки подземелья, превращая в прах поднимающиеся с пола костяки животных, сметая «новообращенных» и мутантов.

Осколок обелиска, из которого был изготовлен переносной портальный камень, безнадежно поврежден. Времени на его восстановление нет. Остался только один шанс, – свитки, которые мы припасли заранее, в достаточном количестве.

– Ветта, ты первая. Мы прикроем!

Она кивнула, встретившись со мной взглядом и поняв, что возражения не принимаются. В свете созданного Джебом огненного вала отчетливо видно, как в дальней части пещеры открылись каменные ворота: внутрь хлынули темные рыцари, заклинатели, воины, а вслед за ними показались големы и тени-узурпаторы.

Ветта надломила печать. Свиток телепорта рассыпался в прах, но ничего не произошло.