Алекс Гардинер - Капитан Гном и Меч Судьбы [litres]

– Почему он не смог продолжить? – Роджер постарался заглянуть гному в глаза.

Тот что-то промямлил, затем фыркнул и наконец закашлялся.

– Извини, – сказал Роджер, – я не расслышал, что ты сказал.

Моссбелли повысил голос:

– Он проглотил свою лягушку!

– Что? – Роджер замер.

– Он приготовился плюнуть, когда я его шлёпнул по спине, и он её проглотил! – прокричал гном.

– Должно быть, хорошо шлёпнул, – тихо сказал Роджер.

– Он утверждал, что удар был сильным. Но это был обычный дружеский, доброжелательный, ободряющий шлепок – чтобы пожелать ему удачи.

Роджер прикусил губу:

– И из-за этого он теперь тебя ненавидит?

– Да, – кивнул Мосс. – И не только это. Мы всегда были соперниками. У него на мой счёт много тараканов. Я всегда легко выигрывал все соревнования: перетягивание каната, надувание мышей, таскание за бороду.

Он пожал плечами и слегка усмехнулся:

– Может быть, лягушка выжила и до сих пор живёт у него в желудке. Я дал ему исключительно смешное прозвище «камышовая жаба». И долго-долго так его звал.

Роджер выглядел растерянным:

– Что это значит?

– Фу! – Моссбелли замахал рукой. – Камышовая жаба! В день соревнований у него была не лягушка, а жаба. Её он и проглотил. Довыпендривался. Все знают, что скользкой лягушкой можно плюнуть дальше, чем сухой бородавчатой жабой. Он решил доказать, что он круче. И вот…

Гном снова засмеялся.

– Камышовая жаба! Всем очень нравились мои весёлые подначки!

– Ты в этом уверен? – спросил Роджер, не подумав о последствиях вопроса.

– Что? – прорычал Моссбелли. – Уверен в чём?

– Нет, ничего, просто выражение такое, – быстро сказал Роджер. – Что-то вроде «ты знаешь», «ну да», «потрясающе». Продолжай.

– После смерти Короля Голмара, – продолжал гном, потрясая бородой, – Гури стала Королевой. Проплакав положенные годы, она должна была избрать себе мужа. И предпочла меня. Моё ухаживание за ней было самым настойчивым. И Гури быстро поняла, что я во всём превосхожу этого ничтожного Кожеглавого.

Он мечтательно вздохнул:

– Наши губы соприкоснулись – и помолвка состоялась. Все тридцать лет нашего с Гури обручения этот Кожеглавый был подобен постельному клопу, которому ревность выедала мозг и отравляла мысли. Теперь он окончательно сошёл с ума.

– А почему она выбрала… тебя? – спросил Роджер, отчаянно пытаясь спрятать свои истинные эмоции.

Моссбелли подошёл поближе и заглянул ему в глаза:

– Ты действительно это спросил?

– Ну, э-э-э, я только поинтересовался. – Роджер пожал плечами и улыбнулся.

Гном вытянулся во весь рост и недобрыми глазами посмотрел на мальчика.

– Внешне я очень привлекателен. Когда я пою, мой голос звучит лучше, чем у многих других. Моё умение далеко плевать славится во всех пещерах Внутриземья. Все гоняются за рецептами моих пирогов – ты сам успел попробовать один из них. Я самый искусный воин Королевства и лучший поэт последних двух столетий. Я капитан команды по перетягиванию каната и Капитан дворцовой стражи. И это ещё не всё.

– Нет-нет, – поспешил сказать Роджер, лихорадочно обдумывая, как бы перевести разговор на другую тему. – Это всё так. Я не сомневался, что это так. Но почему вы были обручены целых тридцать лет?

– Обручение всегда длится тридцать лет, – подтвердил Моссбелли. – Нельзя просто так взять и вбежать в супружество. Есть очень много корней, о которые можно споткнуться, и камней, готовых упасть на голову. Надо убедиться в полной совместимости.

– Но это ужасно долго, – изумился Роджер.

Капитан гном выдержал паузу.

– Нет. – Он покачал головой и крякнул. – Только на то, чтобы составить план рассадки гостей на свадьбе, уйдёт порядка десяти лет.

– Что? – не поверил Роджер. – Но почему?

– Ну, – капитан активно жестикулировал для большей убедительности, – очевидно, что надо свести к минимуму возможность возникновения драки. Будет очень неприятно, если во время свадебной церемонии случится побоище.

Он немного подумал и добавил:

– Конечно, когда начинаются речи, дело другое. В это время надо быть готовым, что произойдёт конфликт.

– Это абсолютно… – Роджер прервался и закрыл рот рукой.

– Что? – прорычал раздражённый гном. – Абсолютно что?

– Нормально, – сказал Роджер, – абсолютно нормально.

Мальчик сглотнул.

– Извини, кажется, я проглотил муху.

Гном снова крякнул и пошёл вперёд.

– Что это были за горфинды, которые напали на нас?

Моссбелли не ответил, а похромал дальше. Наконец они добрались до ещё одной каменной стены, разделявшей два поля. Гном остановился. Бормоча что-то себе под нос, он полез на стену.

– Извини. – Роджер протянул руку, чтобы помочь ему. – Я не совсем понял.

Раненый капитан осторожно спустился на следующее поле и повернулся к Роджеру. Тот спрыгнул со стены и приземлился рядом.

– Это вся гадость, какая только есть на свете, это гной, слизь, грязь, всё, что засоряет природу, всё, что порождает и сопровождает страшные болезни! – рявкнул гном.

Судя по его виду, он был в ярости.

– Что-о? – переспросил Роджер и сделал шаг назад.

– Из всего этого, собранного вместе, Барнсторм Кожеглавый с помощью заклинаний слепил этих горфиндов, чтобы они ему служили. Вот с чем нам придётся иметь дело, парень. В них нет ничего живого. Они, как это сказать, заранее мертвы. Но они страшно активны и продолжают служить разрушению.

У Роджера побежали по спине мурашки.

– Прости, парень, – заявил Моссбелли после минутного молчания, – я не должен был на тебя срываться. Нельзя ругать тебя за то, что ты попытался разобраться. Но всё это – такие нехорошие вещи, и я их так не люблю!

Он взглянул на Роджера:

– Да, они созданы из мерзости, и я знаю, из какой! И мне не нравится даже говорить об этом!

– Все нормально, Мосс, – заверил его Роджер.

Неожиданно для себя он погладил гнома по голове и расправил ему бороду:

– Я понимаю. Ты неисправимый брюзгливый старый гном.

Моссбелли даже поперхнулся. Он выпучил глаза, лицо его покраснело, а руки угрожающе потянулись к оружию. Он невнятно залопотал, но в конечном счёте расхохотался.

– Ты хоро-о-оший напарник, – протянул капитан гном и хлопнул Роджера по спине так, что тот полетел вперёд.

Ему пришлось быстро засеменить ногами, чтобы не упасть.

– Для такого бессмысленного отпрыска такого уродливого этноса твои шутки просто гениальны, – добавил он. – Пойдём, надо определённо спасти тебя от уничтожения.

Солнце светило ярко, но Роджер и Моссбелли продолжали путь без остановок. Они двигались медленно, потому что им приходилось шагать по вспаханным полям и перебираться через заборы и изгороди. При виде работающего трактора они прятались и ждали, когда машина уедет. Всё это время гном чертыхался и сжимал кулаки.