Грег Кокс - Другой мир. Эволюция

«Я не имел ни малейшего понятия», — подумал он.

Она достала автоматический пистолет из-под складок своего объемного черного плаща. Фонарь был прикреплён к стволу оружия. Она нажала переключатель, и тонкий луч света проник в темноту. Луч упал на... лицо разъяренного оборотня!

«Вот чёрт!» — подумал Майкл. Его карие глаза превратились в расплавленные чёрные как смоль сферы, и он инстинктивно начал превращаться в свою гибридную форму. Заостренные когти вытягивались от кончиков пальцев ...

Но Селена была быстрее него. Она нажал на курок своего пистолета и выстрелила несколько раз в монстра. Выстрелы эхом отдались в шахте, и дуло пистолета сверкнуло в темноте. Она опорожнила всю обойму серебряных пуль в существо.

Будет ли этого достаточно, чтобы убить зверя? Майкл с тревогой смотрел, ожидая, когда оборотень либо упадёт замертво, либо атакует их. Но монстр, казалось, не реагировал на шквал серебряных пуль. Его свирепое лицо оставалось именно там, где и было, открытые челюсти застыли в том же фиксированном выражении. Клыки слоновой кости блеснули в луче фонаря. Кобальтовые глаза смотрели стеклянно в пространство.

«Подождите секунду», — думал Майкл, — «Что-то здесь не так».

Селена, по-видимому, пришла к такому же выводу. Она отпустила курок и пробежала лучом по неподвижному существу перед ними. Майкл увидел теперь, что оборотень безжизненно висел в клетке, подобно аппарату в дальнем конце комнаты.

Толстая длинная цепь закреплялась петлёй под подмышками монстра, поддерживая тело с потолка. Металлическая сбруя крепилась вокруг морды и шеи оборотня. Старые раны виднелись по всей лохматой чёрной шкуре. Его челюсти стиснулись в гримасе агонии, а не нападения.

Кровь не текла из многочисленных пулевых ранений, которые Селена только что нанесла зверю. Она опустила пистолет и посмотрела на Майкла.

«Может быть, я слишком остро реагирую», — сказала она, всего лишь с тенью смущения в голосе.

«Спокойно», — подумал Майкл, — «Оборотень, очевидно, давно мертв». Когти Майкла втянулись в пальцы и глаза превратились в человеческие снова. Его сердцебиение замедлилось до менее неистового темпа. Очевидно, что мертвое существо не представляет никакой угрозы для них. Однако поговорим о потрясении!

Он невольно заметил, как быстро он начал превращаться при виде потенциального противника. Он изменился, не задумываясь, как во время финальной битвы с Виктором в подземелье. Может его странная новая жизнь уже становится его второй натурой? Изменение чувствовалось так же естественно, как дыхание, это его и пугало.

«Привыкай к тому», — сказал он себе жестко, — «кто ты теперь».

Легче сказать, чем сделать, другая часть его сознания огрызнулась.

Убрав свой пистолет под плащ, Селена обнаружила блок предохранителей на противоположной стене. Она открыла коробку и установила выключенные переключатели. Генератор загудел где — то в глубине шахты. Флуоресцентные лампы замерцали над головой. Глаза Майкла внезапно заболели от яркого света, и он заморгал.

Мертвого оборотня сейчас было легче разглядеть. Приглядевшись, Майкл увидел, что к телу было подключено различные части сложной медицинской техники, в том числе и электрокардиограмма, монитор внутричерепного давления, Swan — Ganz катетеры, передвижной рентгеновский аппарат и его основной физиологический монитор, все наилучшее. Электроды были подключены к бритым частям тела оборотня. Рядом стояла аварийная тележка, оборудованная экстренным дефибриллятором на случай если вестникам смерти было необходимо оживить одного из своих ликаньих подопытных кроликов. Металлический поднос лежал на стойке из нержавеющей стали рядом с открытой клеткой. Скальпели, ножницы, пинцеты, ретракторы, кровоостанавливающие зажимы и другие хирургические инструменты были разбросаны на подносе. Он хмуро посмотрел на видимые пятна крови на инструментах; поддержание стерильной среды, очевидно, не являлось приоритетом. Анестезия видимо отсутствовала.

Майкл вспомнил о безопасном доме, где он и Селена ненадолго остановились в городе, после их побега из особняка вампиров. Селена упомянула, что заключенных ликанов иногда допрашивали в таких местах. Судя по всему, заключенные также иногда превращались в подопытных кроликов — вампиры учёные искали новые и более эффективные способы уничтожения своих древних врагов.

Он почувствовал укол сочувствия к бедному, мертвому зверю. Лишь несколько часов назад, Майкл сам был привязан к исследовательскому столу, пока Луциан извлекал кровь Майкла для своих тайных экспериментов. Вожак ликанов собирался использовать уникальный фермент в крови Майкла, чтобы трансформировать себя в непобедимого гибрида оборотня — вампира, но его гениальный план пошел наперекосяк. В конце концов, Луциан погиб, и Майкл стал гибридом.

К лучшему или к худшему.

Селена подняла портативный анализатор углеводородов с лотка и осмотрела цифровой счётчик. Майкл не мог сказать, означали ли для неё что-то эти числа. Несмотря на то, что им пришлось пережить вместе за последние несколько ночей, он до сих пор считал её прекрасное скульптурное лицо трудно читаемым. Чаще всего, Селена хранила свои личные мысли и чувства взаперти внутри себя, так же, как, вероятно, в течение сотен лет. Майкл задавался вопросом, сколько ей лет на самом деле.

Теоретически, теперь он тоже был бессмертным. Мозг Майкла восставал против этой идеи, хотя он знал, что Виктор и Луциан были, по крайней мере, со средневековья. Будет ли он жить бесчисленные века? Майкл не мог даже постигнуть это. «Трудно думать о вечной жизни», — размышлял он, — «когда люди продолжают пытаться убить тебя каждые несколько часов».

Селена положила анализатор обратно на поднос и осмотрела мохнатый труп, висящий рядом. «Эта штука была мертва в течении нескольких недель».

«Я не понимаю», — сказал Майкл. Он все еще пытался изучить правила этого странного нового мира, частью которого он теперь был. «Я думал, ликаны возвращаются к человеческой форме, когда они умирают».

«Так и есть», — ответила она, — «Этот получил сыворотку, чтобы остановить регресс, что бы его можно было изучить в его волчьей форме».

Майкл вспомнил препарат прислужников Луциана, сделавших ему инъекцию, чтобы задержать его собственную трансформацию в оборотня. Он подумал, что сыворотки были связаны между собой. «Откуда ты знаешь?»

Она перевернула ярлык на ноге зверя к Майклу. Запись гласила, что объекту вводили 850 мл тазарина, чтобы остановить регрессии.

«О», — сказал он, — «Что, чёрт возьми, такое, тазарин?» Майкл никогда не слышал о таком препарате раньше. «Не совсем твоя область, я думаю».