Грег Кокс - Другой мир. Эволюция

Миклош собрал четырех человек ударной команды. Вампиры — охранники с мрачными лицами чистили свои УЗИ чёрными кожаными тряпками. Крэйвен с радостью принял лишний пистолет от Миклоша, он выкинул свой экспериментальный пистолет с нитратом серебра после того, как закончились патроны во время побега из подземелья. Было приятно снова быть вооружённым.

Он нажал кнопку на пульте управления, и вход в склеп разъехался. Несмотря на вновь приобретённых телохранителей, он заколебался на пороге, обескураженный масштабностью предстоящей задачи. Убийство старейшины, даже спящего, было не пустяковым делом; ему до сих пор было трудно признать, что Селена действительно победила Виктора в бою, хотя он и видел смерть военачальника своими собственными глазами.

«Если она смогла сделать это, то и я смогу».

Он напомнил себе, что Маркус был, безусловно, ослаблен более чем двухстами годами сна. Даже Виктору понадобилось несколько часов, чтобы оправиться от своего недавнего пробуждения, прежде чем осуществить свой налёт на подземелье. Если все пойдёт хорошо, Маркус будет мёртв, прежде чем он даже поймёт, что происходит.

Крэйвен надеялся на это.

Тускло освещенный и кавернозный, склеп был медленно бьющимся сердцем Ордогаза. Гранитные ступени вели вниз в осевший нижний уровень, где три полированных бронзовых диска были встроены в каменный пол. Концентрические узоры повторяющихся кельтских рун окружали круглые люки, на каждом из которых было выгравировано по одной букве: А для Амелии, V для Виктора, и М для Маркуса.

Металлические диски отмечали отдельные гробницы старейшин, только одна из которых была по-прежнему занята. Теоретически, Маркус все еще спал в своём погребённом саркофаге, в блаженном неведении о катастрофических событиях, которые потрясли ковен за последние несколько ночей. Если Крэйвен добьется своего, последний старейшина никогда не поднимется вновь.

Строка из Макбета мелькнуло у него в мозгу: «Если бы это было сделано, когда сделано, то лучше бы сделать это быстро». Крэйвен присутствовал на премьере пьесы в Лондоне четыреста лет назад и признал, насколько подходящей была цитата. Макбет также убил монарха во сне, чтобы удовлетворить свои скачущие амбиции. Крэйвен мог только надеяться, что его собственный захват власти закончится менее трагично. «Макбет был простым смертным», — напомнил он себе, — «и вымышленным в придачу».

С трудом сглотнув, он собрал в кулак всё своё мужество и, оставаясь на месте, указал на дверь. «Идите», — нетерпеливо приказал он охранникам, не собираясь идти первым. «Давайте покончим с этим».

Пучки света фонариков пробились сквозь мрак, люди его команды вошли в склеп перед ним. Крэйвен спускался по гранитным ступеням за ними, чувствуя, как с каждым шагом температура падает на несколько градусов. Его нервы были напряжены так сильно, что он боялся, что они могут порваться, не дойдя до последней ступени. Траурная тишина царила в древнем склепе, нарушаемая только шагами Крэйвена и его свиты. Его мёртвое сердце билось милю в минуту.

«Просто придерживайся плана», — напомнил он себе, — «Все под контролем...»

Безжизненное тело лежало, распластавшись на полу склепа, шея была вывернута под неестественным углом. Выветрившийся профиль средних лет прижался к мраморной плитке. Совиные глаза тупо уставились в пустоту. Грязное коричневое пальто мужчины было испещрено кровью. Мертвый уже несколько часов, отброшенный труп уже начал вонять.

Борясь с рвотными позывами от смрада, Крэйвен признал Паленного, ликана-учёного, который раньше работал на Луциана. Селена схватила Паленного и «убедила» его рассказать Виктору о существовании тайного союза Крэйвена с Луцианом, заставляя Крэйвена немедленно бежать из особняка. Палённый еще был жив, когда Крэйвен видел его в последний раз. Он мимолетно спрашивал себя, кто на самом деле убил никчёмного ликана, Селена или Виктор?

«Не всё ли равно?» — решил он. Развязный ученый уже вызвал достаточно неприятностей. «Мне только жаль, что я не могу сам убить этого ублюдка».

Река крови текла из раздробленного черепа ликана, объединяясь и свёртываясь на выгравированных бронзовых люках. Темная, свернувшаяся кровь осквернила выпуклую букву М на диске Маркуса. Запах застывшей крови ликана перевернул содержимое желудка Крэйвена.

Он указал на люк. «Откройте его».

«Да, регент», — Миклош сам опустился на колени рядом с люком Маркуса. Не обращая внимания на липкую черную слизь, он вставил свои мускулистые пальцы в холодные металлические выемки, окружающие M. Древние механизмы, нетронутые более двух сотен лет, поначалу сопротивлялись его усилиям, но потом внутренний диск повернулся под его пальцами, активизируя дремлющий запирающий механизм. Миклош встал и отошел в сторону, замысловатые узоры украшающие люк начали сами по себе смещаться. Крэйвен услышал приглушенный гул скрытых заводных устройств, медленно возвращающихся к жизни. Круглый диск погрузился в пол, а затем разделился на четыре клиновидных части, которые исчезли из виду, показывая верхнюю часть саркофага под собой. Ещё одна M, украшенная огнями лазурита, подтвердила, что Маркус находился внутри.

«Но ненадолго», — пообещал Крэйвен. Он полностью предаст огню останки старейшины, пока не останется ничего, кроме пепла. «Приготовьте оружие!» — приказал он охранникам,-» Сегодня начинается новая эпоха в истории ковена. Эпоха Крэйвена Верховного ...»

Сам склеп, казалось, задрожал. Резкий скрежет неожиданно донёсся снизу. Глаза Крэйвена расширились в тревоге. Он присутствовал на многочисленных пробуждениях в своё время, и они никогда не сопровождались таким бренчанием. Вместо того, чтобы проходить гладко, как это было на протяжении веков, древние устройства издавали такой звук, словно они рвали себя на части. Сталь громко скрежетала об камень, создавая невыносимый шум, из-за которого несколько охранников Крэйвена закрыли уши руками. Они в замешательстве смотрели на Крэйвена, который был не менее ошеломлен, чем они. У него отвисла челюсть.

«Что-то не так», — подумал он, — «Ужасно неправильно».

Выражение полного ужаса захлестнуло его лицо, когда богато украшенный саркофаг рванулся вверх из-под пола. Пустой гроб был разодран в клочья, словно Маркус разрывал когтями свой путь к выходу из металлической гробницы!

«Но как?» — думал Крэйвен, — «Почему?» Старейшина должен был грезить в безмолвии, мёртвый для этого мира. Что пробудило его от двух столетий непрерывного сна?

Ужасные подозрения овладели им. Он бросил озабоченный взгляд на тело мертвого ликана, лежащего всего в нескольких ярдах. Его глаза проследили за ручьём засохшей крови, текущей от трупа Палённого к пустой шахте, которая была скрыта под бронзовым М. Багровые пятна можно было разглядеть на искажённых обломках саркофага.