Грег Кокс - Другой мир. Эволюция

«Кровь Палённого!» — понял он, в ужасе. Под его промокшей одеждой, холодный пот выступил на его теле. Кровь ликана, должно быть, пробудила Маркуса!

Сухой, скрипучий звук донёсся из темной шахты. Невидимые легкие шумно хрипели.

Маркус?

Крэйвен отступил от шахты. Каждая клеточка его тела призывала его сбежать по лестнице и оставить проклятый склеп позади, но он не решался так нагло бежать на глазах у своих немногих оставшихся прислужников. Ему нужно было продемонстрировать силу, если он когда-либо надеялся вернуть себе прежнее положение в ковене.

«Мне не следовало возвращаться в этот проклятый дом!» — подумал он с горечью. Вечное изгнание звучало всё более и более привлекательно: «У меня была вся планета, чтобы скрыться!»

Внезапно, сам пол склепа содрогнулся под ним. Ужасные удары донеслись снизу, как будто что-то или кто-то под каменным полом стремилось вырваться на свободу. Подземные толчки заставили Крэйвена и других вампиров потерять равновесие. Крэйвен споткнулся и чуть не упал. Его рука потянулась и ухватилась, чтобы не упасть, за искажённый железный каркас саркофага. Одна нога попала в бассейн свернувшейся крови около трупа Палённого. Липкая кровь прилипла к подошве его ботинка.

Страх читался на лицах его людей. Подобно Крэйвену, они тревожно оглядывались, их пальцы покоились на курках их УЗИ. Они сдвигали ноги вместе, пытаясь сохранить равновесие, несмотря на колоссальные удары, содрогающие пол склепа. Естественно бледные лица казались ещё более пепельными.

«Да хранят нас старейшины!» — воскликнул Миклош. Другие люди пробормотали в знак согласия.

«Не кровожадные, скорей всего», — подумал Крэйвен. Остался только один старейшина, и он, кажется не в доброжелательном настроении. Самоуверенность Крэйвена покинула его, и он открыл рот, чтобы отдать приказ о немедленном отступлении: «Мы должны убираться отсюда... сейчас же!»

Но не успел он сделать и одного шага к выходу, как темная фигура прорвалась сквозь пол. Сила взрыва отбросила его назад, на пол. Куски разрушенного камня и плитки дождём упали вниз на него, как шрапнель. Он закричал от боли, когда зазубренные осколки обрушились ему на лицо и тело, рассекая одинаково и шелк и плоть. Свежая кровь хлынула на прорванный пол. Его УЗИ выскользнула из пальцев.

«Нет!» — истерически думал он, — «Этого не может быть!»

Кровь из раны на голове текла по его лицу, закрывая ему обзор. Ошеломленный, он заморгал в замешательстве, пытаясь осмыслить хаотическую сцену, разворачивающуюся вокруг него. Автоматическое оружие дико стреляло, их дула вспыхивали, создавая стробоскопический эффект, что дезориентировало Крэйвена еще больше. Все, что он видел, было отрывистым восприятием темной фигуры, уничтожающей его людей.

Нечеловечное рычание, слышимое даже через рёв оружия, эхом разнеслось по всему склепу. Адский шум звучал, как нечто среднее между воем волка и визгом разъяренной летучей мыши вампира.

Жёсткая чёрная кожа мелькнула в поле его зрения со сверхъестественной скоростью. Сверкающие чёрные глаза сияли как полированный обсидиан.

Стрельба откалывала осколки от древних каменных стен, но не смогла остановить существо, освободившееся в разрушенном склепе. Пыль и размельчённый камень летали. Порошкообразные обломки заполнили воздух. Едкий запах кордита наполнил ноздри Крэйвена, подавляя вонь от мёртвого ликана. Дым подымался от стволов развязанных УЗИ.

Пистолет был вырван прямо из рук солдата всего несколькими секундами прежде, чем несчастного вампира метнули в ближайшую стену с такой силой, что древние камни раскололись. Его тело скользнуло на пол, где оно рухнуло в кучу.

Запачканные кровью когти полоснули другого вампира по лицу. Кровь хлынула у него между пальцами, когда он схватился за изуродованное лицо.

Панические возгласы сменились душераздирающими криками. Крэйвен с тревогой слушал, как одно за другим оружие охранников с грохотом падало на пол. Странный хлопающий шум достиг его ушей.

Бессмертные кости сломались, как хворост.

Яркая артериальная кровь разбрызгивалась, как фонтан, из обезглавленного тела.

«Генрих!» — Ещё один охранник закричал в ужасе, всего несколькими секундами прежде, чем когтистая рука разбила ему грудь. Костлявый кулак раздавил еще бьющееся сердце вампира в своей хватке.

Крэйвен поймал глазами расплывчатую фигуру за мертвым охранником, но существо перемещалось слишком быстро для того, чтобы он мог сосредоточиться на нем. В течение доли секунды фигура убрала свои когти и скрылась обратно в тени. Её жертва безжизненно упала на разрушенный пол.

Это была бойня.

Третий солдат бросился к ступенькам, но был схвачен за воротник и вытащен обратно в кровавую баню. Дым и пыль скрыли то, что произошло дальше. Мучительный крик внезапно прервался.

Миклош отчаянно закричал, на мгновение его осветила вспышка Узи. Пара блестящих клыков погрузилась в его шею, и его оружие смолкло. Стробированое дуло потухло, скрывая судьбу охранника во мраке. Его умирающий крик перерос в жалкий стон, прежде чем Крэйвен услышал, как ещё одно тело безжизненно упало на пол.

Неожиданно всё закончилось. Крики и выстрелы смолкли. Тишина снова окутала бойню, которой стал осквернённый склеп. Крэйвен бесконтрольно задрожал, когда понял, что он остался один в темноте с ... этим.

«Милорд?» — Крэйвен никогда не знал старейшины, пробудившегося в такой кровожадной ярости, но кто еще это мог быть.

Он отчаянно попытался нащупать свою УЗИ, но не смог найти оружие среди развалин. Он подавился пыльным воздухом, громко закашляв. Пошатываясь на своих ногах, он отчаянно посмотрел на открытую дверь, находящуюся всего в нескольких ярдах. Его собственная холодная кровь бежала по лицу.

Близость выхода дразнила его. Спасение было так близко!

Но не достаточно.

Что-то приземлилось на пол за ним с мясистым шлепком. Он мог слышать скрипучее дыхание существа. Оно пахло разлагающейся плотью. Костлявые когти скреблись о разбитую плитку.

Крэйвен заскулил в испуге. Он был не уверен, что хуже: не видеть, что было за ним или быть вынужденным смотреть правде в глаза. Его волосы встали дыбом, и он мог слышать своё паническое сердцебиение. Собрав остатки своего мужества, он нервно обернулся, чтобы столкнутся с таинственным призраком, который только что так легко избавился от его людей.

Возможно, он еще мог обговорить его выход из этой ситуации?

Из-за дыма, пыли и тусклого освещения был трудно чётко рассмотреть монстра, хотя он и стоял сейчас в нескольких футах от него. Крэйвен напряг глаза и увидел голую, мумифицированную фигуру в чёрных шёлковых штанах. Потускневший золотой пояс опоясывал талию существа. Позолоченные повязки окружали костлявые бицепсы. Литые черные глаза, в отличие от любого вампира, холодно рассматривали Крэйвена. Свежая кровь стекала с его пасти. Его почерневшая кожа была цвета гангренозной конечности.