Грег Кокс - Другой мир. Кровный враг

Луциан с тревогой посмотрел на летучих мышей. Его господа – вампиры были сентиментально привязаны к этим ночным существам, которые, как гласили легенды, были прародителями их рода. Хотя, в отличие от фольклора смертных, вампиры не могут на самом деле превращаться в летучих мышей.

Но нападающие этого не знали.

Взяв клещи и металлическое ведро, он ударил их друг об друга, производя оглушительный шум. Он завыл что есть силы и затопал ногами по пыльному полу. «Проснитесь вы, жалкие летучие мыши!» — умолял он их мысленно, — «Проснитесь, черт бы вас побрал!»

Но спящие летучие мыши не шелохнулись. В отчаянии Луциан швырнул ведро и металлические клещи в огромное скопление ночных тварей, которые начали пищать и хлопать крыльями в знак протеста.

«Это уже на что— то похоже», — подумал Луциан, — «Но этого далеко не достаточно.»

Он не прибегал к помощи массивных колоколов, потому что знал, что летучие мыши давно привыкли к их звону. Луциан призвал своего внутреннего зверя и дико заревел. Схватив упавшие ведро и клещи, он бросал их снова и снова в непокорных тварей, все время шумя и рыча, как оборотень, каким он и являлся. Ликан вскарабкался на стены колокольни и преследовал летучих мышей по потолку, щёлкая зубами, с пеной у рта.

Испуганные летучие мыши реагировали так, будто хищный лев вторгся в колокольню. Сотни крошечных когтей отцепились от балки, и вся колония обратилась в бегство. Хлопанье бесчисленных кожистых крыльев заполнило башню. Бешеный рев Луциана разнесся по замку.

Звериный облик дал желаемый результат. Несмотря на дневной свет на улице, стая летучих мышей массово покидала колокольню, спасаясь от монстра в их убежище. В течение нескольких секунд башня опустела.

«Пока, всё хорошо», — оценил Луциан. Но дали ли его сумасшедшие действия нужный ему результат? Спрыгнув на пол колокольни, он бросился к перилам, чтобы увидеть результат своей работы. Он не был разочарован.

Появление летучих мышей вызвало хор истерических воплей. Когда они заполнили небо над осаждающими, те бросились сломя голову в лес, прикрывая голову руками. «Бегите!» — кричал один пепельно — бледный смертный в испуге, — «Томимые жаждой мертвецы пробудились! Вампиры! «

Луциан торжествующе засмеялся. «Я знал это!» – ликовал он. Доверчивые крестьяне поверили, что летучие мыши — это вампиры, вышедшие из склепов в поисках мести. Он наблюдал с башни, как обезумевшие люди побросали оружие и побежали по домам, так быстро, как их могли нести их дрожащие ноги. Могучий таран, брошенный его носителями, беспомощно лежал на мосту, как упавший ствол дерева.

Брат Амвросий безуспешно пытался остановить неорганизованных людей: «Трусы! Отступники! Не поддавайтесь на этот дьявольский обман. Будьте верны своей вере! Вернитесь и сражайтесь! «

Однако его слова так и небыли услышаны. Бледные и задыхающиеся люди бежали с поля боя, заставив сварливого монаха отступить из боязни остаться один на один с защитниками замка. Бросив взгляд назад на замок, он потряс кулаком и схватил золотое распятие на груди. «Не радуйтесь, исчадия ада! Вы получили отсрочку, но неизбежен день вашей страшной гибели. Отмщение нашего господа не остановить, и его страшный гнев непременно бросит вас в огненную преисподнюю! «

«Но не сегодня», — подумал Луциан. Он насмешливо наблюдал, как ведомая страхом челядь исчезла в лесу. «Горячая смола и падающие камни — это одно», — заключил он, — «А нашествие чумы летающих «вампиров» — это совсем другое». Первое из них, по крайней мере, было угрозой земной природы, против которой смертному бойцу могли помочь выстоять стальные нервы. Но столкнувшись со сверхъестественным, по— видимому, даже самые фанатичные истребители вампиров в глубине души не на шутку струсили.

«Кому нужна полная луна», — злорадствовал он, — «Когда собственные суеверия смертных открывают их самые большие слабости?»

Ликующие крики и вопли поднимались с валов и внутреннего двора — его товарищи ликаны поняли, что выиграли этот бой. На покрытых боевыми шрамами стенах, победившие защитники обнимались и махали оружием в воздухе. Потом они занялись тяжело раненными и мёртвыми. Со временем все, кроме наиболее тяжелых ожогов, несомненно, восстановится благодаря бессмертной крови и крепкой комплекции. К счастью, отсутствие серебра, заражавшего раны, увеличивало их шансы на выживание.

Луциан наслаждался своей победой. Осада была снята. Замок Корвинуса был в безопасности.

И Соня — его возлюбленная Соня – была в безопасности!

Тронный зал был заполнен вампирами и ликанами, которых обитатели замка благодарили за победу над людьми. Свечи из пчелиного воска горели на висящих бронзовых люстрах, создавая трепещущие тени на богатых гобеленах, украшающих стены. Шум огня, пылающего в камине, рассеивал зимний холод. Красочная плитка с изображением герба Корвинуса украшала пол.

Председательствующая на церемонии леди Илона обратилась к собравшимся с помоста перед камином. Вампиры замка сидели в соответствии с их рангом на скамьях по обеим сторонам длинного прохода. Ликаны служащие, среди них и Луциан, смирно стояли в задней части зала лицом к помосту.

Пустой полированный трон, вырезанный из черного дерева, покоился на мраморной платформе выше той, на которой стояла леди Илона. Только старейшина имел право сидеть на этом царственном месте. Таким образом, само его присутствие служило напоминанием присутствующим о том, что отсутствующий Маркус оставался истинным предводителем ковена, по крайней мере, пока Виктор не пробудился, чтобы вернуть себе трон примерно через три недели.

«Друзья, товарищи и верноподданные», — произнесла леди, великолепная в своём бархатном сюрко, обшитом мехом. Золотое глянцевое платье и драгоценный пояс выглядывали из— под алого бархата, в то время как волосы леди были скрыты под мягким обручем, усеянным жемчугом. Крестообразный кулон, похожий на тот, который носила её дочь, свисал на золотой цепочке с её шеи. «Мы собрались здесь сегодня вечером в связи с нападением на наши владения и жителей. К счастью, угроза миновала, благодаря милосердно настроенной судьбе и героическим усилиям наших верных защитников — ликанов, которым я выражаю искреннюю благодарность от лица всего ковена. В награду за наше спасение я хочу сегодня ночью устроить праздник, во время которого все ликаны освобождаются от их привычных обязанностей».

Хриплое ура донеслось из рядов собравшихся ликанов. Стоя впереди своих товарищей Луциан сожалел, что Назир и другие, не дожившие до этого момента, не могут этого увидеть. «Я всегда буду помнить их жертву, поклялся он, даже если наши повелители забудут.»