Грег Кокс - Другой мир. Кровный враг

Весь его план зависел от того, погонится ли за ним Сандор. Луциану понадобилась минута, чтобы подразнить седовласого оборотня. Он презрительно залаял на Сандора, полоснув пустой воздух своими когтями. Возмущенный вожак стаи ответил на приманку, спрыгнув с лиственного дуба на землю за Луцианом. Его приземление сотрясло землю поляны, а его громовой рев заглушил вой волков зрителей.

«Правильно», — поощрял его Луциан, — «Не дай мне уйти».

Ветер хлестал соболиный мех Луциана, в то время как он полным ходом бежал к нависающей скале. Он чувствовал горячее дыхание Сандора за спиной и слышал хруст травы и кустарников, ломающихся под массивными лапами серебристого оборотня. Сандор также был и быстрее, чем выглядел. Луциан знал, что у него есть только несколько секунд в запасе, прежде чем кровожадный зверь собьёт его с ног.

Непреклонная серая отвесная скала, казалось, спешила ему навстречу, загораживая ему путь к бегству. Однако в последнюю минуту лапы Луциана оттолкнулись от земли, и он побежал вверх по скале, прежде чем перевернутся в воздухе и приземлится прямо на спину Сандора.

Четыре набора когтей впились в жёсткую шкуру седовласого волка, крепко держась, несмотря на то, что Сандор всё более отчаянными усилиями пытался его сбросить. Сандор дико махал передними лапами, но не мог ухватиться за рычащее существо на спине. Он вертелся на задних лапах в бесполезной попытке скинуть меньшего оборотня.

«Пора покончить с этим», — подумал Луциан. Держась подальше от щёлкающей пасти Сандора, он вонзил собственный клыки в шею серебристого оборотня. Он вырвал своему противнику горло, и горячая кровь хлынула по его зубам.

Малиновый фонтан брызнул из разорванной шеи зверя. Рев Сандора смолк, и он лицом вперёд упал на землю. Луциан свободно спрыгнул со своего падающего врага и молча смотрел на тело оборотня, судорожно дергающиеся на траве. Не желая рисковать, он взялся за огромную голову Сандора передними лапами и свернул шею оборотня, услышав, как сломалась кость.

Луциан стоял, тяжело дыша над меховым серебристымым трупом, в то время как другие оборотни смиренно стояли поодаль и наблюдали за произошедшим в полной тишине. Его победа принесла с собой укол сожаления. «Если судьба добра», — подумал он, — «Сандор был первым и единственным ликаном, погибшим от его рук».

Однако, он был жив, и стая была его. Отдавшись моменту, Луциан откинул голову и торжественно завыл на луну. Сначала неуверенно, но потом с большим воодушевлением, его товарищи оборотни подхватили его. Их неистовая, первобытная музыка разнеслась по всему лесу, несомненно, заставив почувствовать холод любому смертному находящемуся достаточно близко, чтобы услышать нечеловеческую симфонию.

Улыбка искривила волчьи губы Луциана. Эти лающие звери будут ядром его новой армии... армии, которая освободит их угнетенный вид — и сотрёт ненавистных вампиров с лица земли.

Послеполуденное солнце пробивалось сквозь ветви над головой, в то время как Луциан привёл стаю к пункту назначения. Ликаны крадучись продвигались через сосновый лес, стараясь делать как можно меньше шума, чтобы застать противника врасплох.

Луциан остановился на вершине скалистого склона. Он сделал знак своим войскам оставаться на месте, пока он осматривал поле боя. Он был благодарен, что не было луны, дабы ликаны не выли на неё – его стратегия зависила от элемента неожиданности.

«Это нападение», — подумал он, — «будет нашим боевым крещением».

Серебряный рудник занимал широкое ущелье у подножия холма. Крепкие брёвна обрамляли вход в рудник, который был прорыт в сторону крутых гор на северном конце ущелья. Каменные казармы были построены для размещения шахтёров, а также группы наёмников, нанятых для защиты участка. Лебедка служила для того, чтобы тянуть тяжёлую цепь, которая вытаскивала необработанную руду из подземных глубин рудника. Телеги, запряженныё страшно уставшими тягловыми лошадьми, ожидали перевозки руды на плавильню в маленькую деревню дальше вниз по горе. Появились потные шахтеры, неся вёдра илистой воды, которую следовало откачать из шахт, чтобы продолжить изнурительные работы по добыче драгоценной руды. Вооруженные стражники наблюдали за шахтерами, как и за металлом.

«Так вот откуда приходит проклятое серебро», — с горечью подумал Луциан. Его спина вспомнила обжигающие укусы серебрянных кнутов Сорена, напоминая ему о важности сегодняшнего налёта.

Серебро было самым главным оружием вампиров против ему подобных. Поэтому Луциан решил начать кампанию с захвата контроля над тем самым серебряным рудником, который приносил Виктору большую часть его богатства и оружия. К лучшему или к худшему, Венгрия и Карпаты владели множеством месторождений в Европе, богатыми серебром, в результате чего ненавистный металл был слишком доступен для ковена и его беспощадных вестников смерти.

Но ненадолго.

По очевидным причинам вампиры не могли использовать своих рабов ликанов для добычи серебра, поэтому ковен нанял квалифицированных человеческих рабочих, в основном импортируемым из Германии, для работы на рудниках под защитой таких же смертных. Охранники носили мягкие кожаные доспехи, дополненные стальными рукавицами и шлемами— котелками. Луциан наблюдал, как три скучающих солдата, опираясь на пики, обменивались непристойными шутками, пока шахтёры напряжённо трудились под палящим солнцем.

«Как по мне они не выглядят слишком сильными «, — прошептал ему на ухо скрипучий голос. Луциану не нужно было поворачиваться, чтобы узнать, что голос принадлежал Йозефу, его главному лейтенанту. «Ты говорил, сколько их там? «

С виднеющейся лысиной, одноглазый ликан в этой стае был неожиданным даром. Солдат— ветеран, невысокий, но коренастый, Йозеф храбро сражался во время крестовых походов до пережитого укуса турецкого оборотня. По его собственным словам, новообращенный ликан вернулся обратно в Европу из Святой земли, потому что он предпочитал вкус «достойной христианской плоти». Для самого Луциана было просто подарком судьбы найти дикого ликана, который имел твердое представление о военной тактике и дисциплине. «Вот если бы у меня была сотня таких воинов!»

«Около двадцати солдат», — оценил Луциан, основываясь на днях и ночах тайных наблюдений. Только приблизительно шесть охранников были на дежурстве в этот момент, но Луциан знал, что остальные наемники находятся наготове в казармах. «Кроме того, возможно, шестьдесят или семьдесят шахтеров».

Его собственная армия насчитывала пятьдесят пять. Более чем достаточно, судил он, чтобы иметь дело с бандой ничего не подозревающих смертных.