Грег Кокс - Другой мир. Восстание ликанов

Кто знал, что дочь Старейшины была столь... развращена?

Когда Соня исчезла из поля зрения, Люциан, наконец, отвел глаза в сторону от дверного проема. Он взглянул на палисад, и Танис поспешно нырнул за баллисты, чтобы избежать обнаружения. Мгновение он боялся, что Люциан может заметить его на крепостной стене, но очередной волчий вой отвлек внимание кузнеца. Другие голоса присоединились к звериному хору, и вот уже вся стая пела серенады на луну.

Люциан внимательно вслушивался и, казалось, был заворожен ужасным шумом, но стряхнул с себя его чары и отступил назад к кузнице.

"Что ты услышал в волчьей песне? - Подумал Танис. - Вспомнил, что в глубине души ты по-прежнему лишь животное?"

Зверь, который явно пользуется благосклонностью аристократки.

"Интересно, - подумал Танис. Преодолев первоначальное потрясение от вида столь противоестественной пары, расчетливый писец понял, что он овладел знанием как ценным, так и очень опасным. Можно, конечно, найти способ обратить скандальную тайну Сони в свою пользу, но нужно быть осторожным. Несвоевременная подача такого взрывоопасного разоблачения могла оказать катастрофический эффект на весь клан, не давая гарантий, кто окажется на коне, когда осядет пепел. Сторонние наблюдатели, такие как он, вполне могут попасть под перекрестный огонь. - Над этим вопросом следует тщательно подумать".

Разумеется, в безопасном помещении.

Он вернулся в цитадель, воспользовавшись неприметным боковым входом, где встревожено нашел Виктора ожидающим его в большой зале. Старейшина сидел на королевском троне в дальнем конце зала, меньшие же господа и дамы располагались на богатых мягких стульях и диванах. Элегантные кокотки в тонких, как паутинки, черных платьях не скрывали свои прелести. В очаге пылал огонь. Видимо, столь поздней ночью клан был чем-то занят, возможно, предвкушали завтрашнюю делегацию из соседних земель. Охлажденная бычья кровь лилась рекой; поскольку Закон запрещал охотиться на смертных, клан питался кровью крупного рогатого скота. Хитроумное зелье, извлекаемое из угрей, хранило жидкость свежей без замораживания. Светские разговоры и сплетни эхом отражались от холодных каменных стен. В воздухе витали ароматы благовоний. Негромко играла лютня.

Все надежды Таниса избежать объяснений с Виктором стремительно рухнули. Тот не допускающим возражений жестом подозвал писца к себе. Виктор говорил вполголоса, чтобы не быть подслушанным остальным кланом.

- Что моя дочь? - спросил он.

Танис тщательно взвесил свои возможности.

"Нет, - пришел к выводу он, - сейчас не время и не место..."

- Она повела себя дерзко, - бесстыдно солгал он. - Отказалась меня видеть. Даже не открыла дверь.

Виктор нахмурился.

- Почему юность столь недальновидна? - Посетовал он. - Она рискует своим местом в Совете. И ради чего?

"Вам лучше не знать, - подумал Танис. - По крайней мере, пока".

Ему потребовалось усилие, чтобы не улыбнуться ехидно, отвечая:

- Не представляю, милорд. - Он быстро сменил тему. - Нам надо приготовиться. Человеческая знать прибудет, когда солнце снова сядет.

Если повезет, предстоящие торжества достаточно надолго отвлекут Виктора от тревожащих поступков дочери, чтобы Танис оценил, как наилучшим образом использовать его новые знания.

"Терпение", - посоветовал он себе. Если бессмертие чему его и научило, так это тому, что всего добьется тот, кто умеет ждать. Сейчас достаточно было знать, что он держит репутацию надменной Сони в своих руках.

"Зря она никогда не улыбалась мне раньше... "

Колеса оставляли глубокие борозды в грязи ухабистой дороги, пока бронированная повозка, дребезжа, ехала через лес. В экипаж, окованный серо­голубыми стальными пластинами, была впряжена пара крупных черных коней. Два зажженных фонаря, установленные по обе стороны от места кучера, лишь немного освещали дремучую местность, через которую следовал экипаж. Лунный свет просачивался сквозь бесплодные ветви деревьев над головой, бросая зловещие тени на пути повозки. Клубящийся туман был настолько густым, что кучер едва видел на несколько ярдов вперед. Он щелкнул кнутом над лошадьми, торопясь оставить мрачный лес позади. Пара Вестников Смерти ехали спереди кареты, обеспечивая некоторую защиту.

Их лица скрывали шлемы, украшенные гребнями в коринфском стиле [12] Автор ошибочно приписывает гребню вампирского шлема коринфский стиль. Несмотря на некоторое внешнее сходство с продольным гребнем античного шлема, конский хвост - это наследие не греко-романской культуры, а кочевых народов, переселившихся на территорию Европы с востока. . Глаза бдительно обшаривали окрестный лес.

Отказано в роскоши было полуодетым человеческим рабам, прикованным к повозке сзади. Грубые капюшоны из мешковины покрывали их головы, и они были вынуждены слепо спотыкаться, стараясь удерживать равновесие, чтобы не упасть, и спешащий экипаж не потащил их за собой, к смерти. Заключенные были закованы в кандалы вместе, в две колонны по пять рабов в каждой. Рваные одежды были грязны и мокры от пота. Свежие рубцы и синяки свидетельствовали об их мытарствах. Они тяжело и хрипло дышали под капюшонами, стараясь идти в ногу с изнурительной скоростью экипажа. Железные кольца, плотно сжимающие шеи, натирали их кожу. Кандалы сковывали запястья. Пятнадцать заключенных начали этот проклятый поход, но пятеро из них уже легли на обочину. Их безжизненные тела были, как падаль, брошены в канавы вдоль дороги, на пожирание любому зверю, который найдет их останки. Несчастным душам было отказано даже в достойном погребении.

Теперь заключенных осталось только десять. Рейз задавался вопросом, дойдет ли кто-нибудь из них до замка живым.

Человек могучего телосложения, чья темная кожа говорила о том, что родился он далеко от холодных Карпатских гор, он возвышался над другими заключенными, как настоящий Голиаф. Его настоящее имя было Рейзахир, но большинство звали его просто Рейз. Коричневый кожаный жилет туго облегал его впечатляющую фигуру.

Стоптанные ботинки защищали его больные ноги от каменистой дороги. Натянутая цепь беспощадно тянула за шею, заставляя идти вперед против воли; вторая цепь была прикована к наручникам. В тесном капюшоне было тяжело дышать. Его собственное прерывистое дыхание эхом отдавалось в ушах.

"Это проклятое путешествие никогда не закончится? - думал он мрачно. - Сколько еще мы должны будем пройти?"

Рейз проклял злобную судьбу, которая привела его к этому печальному походу. Когда-то сын могущественного султана в родном Судане [13] Автор допускает ошибку. Государство Судан возникло значительно позже описываемых событий. В начале XV века северная территория будущего Судана была подвластна Египту; на юге располагались несколько государственных и племенных образований, крупнейшим из которых была Донгола. , он потерял семью и наследие, когда его земля была захвачена сарацинскими захватчиками. Только благодаря своей громадной силе он сохранил жизнь, чтобы изгоем скитаться по миру и кончить пленником здесь, в Европе, вдали от родины, которую, как он боялся, он никогда больше не увидит. Только боги знали, что за несчастная судьба ждала его в замке Корвинус, который, как говорили, был обителью вечных демонов, питающихся кровью живых. Хотя хозяева отрицали это, утверждая, что замок был просто домом могучего полководца и его двора, истории рабов рассказывали о живых мертвецах - вампирах. Тех, кого дома шаманы называли "обайфо".