Грег Кокс - Другой мир. Восстание ликанов

- Я в порядке.

"Слава Дому Корвина", - подумала она, благодаря предков за бессмертие, дарующее как ликанам, так и вампирам способность исцелять практически любые повреждения. Как никогда раньше, она оценила, сколь велико было это дарование. Возможно, потому что она никогда раньше не подходила так близко к потере того, кого любила.

- Но твой ключ... Это все моя вина. - Она опустила глаза, не в силах встретиться с ним взглядом. - Если бы я не пошла...

- Тогда ты не была бы собой. - В его любящем голосе не было ни намека на гнев или осуждение. - Посмотри на меня.

Ее сердце переполнило облегчение. Может ли он на самом деле не винить ее за все, что с ним случилось? Подняв взгляд от пола, она нашла в его ярких карих глазах только тепло и понимание.

- Знание того, что я увижу твое прекрасное лицо снова, когда все кончится, придало мне сил, чтобы выдержать наказание. Это не твоя вина, - настаивал он. Его лицо потемнело, и голос омрачился. - Но... Я не могу здесь оставаться.

Он посмотрел вокруг, на заплесневелые стены. Свисающие цепи и кандалы говорил о веках порабощения и пыток. Он потянул лунный ошейник.

- Я должен покинуть это место.

Соня с трудом сглотнула, чувствуя себя на перепутье больше, чем когда- либо. Теперь ей было ясно, почему Люциан так страстно желал сбежать из неволи.

Действительно, если отец принял решение, то Люциан никогда больше не ступит за пределы этого подземелья. Он будет погребен навсегда, подобно Уильяму.

И все же перспектива такого решительного предприятия по-прежнему наполняла ее страхом.

- Мой отец, - предупредила она его. - Он теперь будет присматривать за тобой больше, чем когда-либо.

Люциан кивнул. Он задумчиво погладил бороду.

- А что насчет твоих Вестников Смерти? Ты им доверяешь?

Она покачала головой. Лучшие и самые верные из ее воинов пали в засаде оборотней, а остальные...

- Их страх перед Виктором, к сожалению, больше, чем преданность мне.

Люциан взял ее слова на веру, признав, что солдатские дела ей известны лучше, чем ему. Он потер наморщенный лоб, ломая голову в поисках другого решения. Соня, со своей стороны, уже все обдумала - и выхода не видела. Конечно, была Люка, но Соня не была уверена, насколько она может воспользоваться лояльностью женщины. Соучастие в тайном визите в подземелья - это одно; нарушение указа Старейшины, освобождение осужденного ликана - совсем другое. Ей вряд ли удастся уговорить Люку совершить предательство.

Или удастся?

Люциана внезапно осенило.

- Танис!

"Что? - Соня была поражена. - Это интриган и подхалим?"

На мгновение она испугалась, что Люциан лишился рассудка.

Танис был самым последним, кого она стала бы рассматривать как потенциального союзника.

- Ему нельзя доверять.

- Нельзя, - с готовностью согласился он. - Но Танис знает о нас.

"Во имя темных богов, нет!" - Ужасное известие ударило ее, как тараном. Она ахнула, ледяные мурашки побежали по спине. Ее лицо цвета слоновой кости побелело еще больше. Челюсть отвисла, и она едва взяла себя в руки, чтобы перевести дыхание. Рука легла на грудь, туда, где на миг замерло ее бессмертное сердце. Это была полная катастрофа. Люциан с тем же успехом мог бы сказать о конце света. Она хрипло прошептала:

- Как?

- Понятия не имею, - признался он. - Но если он до сих пор не рассказал твоему отцу, значит, ему что-то нужно. Узнай, что.

Соня понимающе кивнула. Люциан говорил правильно. Танис еще не донес, иначе Люциана уже не было бы в живых. Она тоже не избежала бы гнева отца; Соня не была уверена, насколько сильно ее накажут за такое преступление; однако, безусловно, отец не сможет закрыть глаза на такое тяжкое нарушение Закона. То, что она по-прежнему свободно, по собственному желанию передвигается по замку, а не ожидает приговора Совета, означает, что Танис действительно держит свои секреты при себе. Но какую игру затеял амбициозный писец?

"И какие в ней ставки?"

В Большом Зале вампиры, одетые в дорогие шелка и атлас, ожидали прибытия людской дворянской знати. Они столпились вдоль стен огромного зала, украшенного каменными столбами и арками. Виктор гордо восседал на троне, в центре Верховного Совета, который в свою очередь, располагался по обе стороны от трона в два ряда по шесть мест каждый. Как всегда, по левую руку от Старейшины, стоял Танис. Перо в его руке было готово записывать все происходящие события, сохраняя их для потомков. В люстрах под потолком и кованых светильниках на стенах трещал огонь. Каждый вход в зал охраняли Вестники Смерти. Ликанов нигде не было видно - это торжество было не для их глаз. В дальнем конце зала располагались запертые тяжелые двойные двери.

Виктор, нервно постукивал ногтями по трону. Все члены Совета были в сборе, кроме Сони, как обычно.

"Дрянная девчонка! - злился он. - Разве я не предупреждал ее, что ее присутствие здесь очень важно?"

Он уже собирался отправить Таниса на ее поиски, как вдруг легкий шелест ткани возвестил о ее запоздалом приходе. Виктор успел подавить вздох облегчения, в то время как Соня торопливо заняла свое место среди других членов Совета, справа от трона. Хоть она и испытывала его терпение, он отметил про себя ее появление в последний момент как своего рода прогресс; это было явным улучшением по сравнению со всеми ее ранними выходками неповиновения.

Возможно, она наконец приняла его отеческие наставления?

"Жаль, что пришлось наказать Люциана, чтобы напомнить ей о ее долге".

Кроме того, он был рад видеть, что одета она соответствующим образом. Дорогой сюртук цвета бургунди [22] Бургунди - цвет вина из французского региона Бургундии, темный оттенок бордового. , накинутый на мерцающую кольчугу, подобал ее королевскому статусу. Золотая цепь опоясывала тонкую талию. Кулон в форме полумесяца на груди выглядел недавно отполированным. Виктор получал удовольствие, вспоминая истинное назначение кулона, о чем знали лишь немногие. Вряд ли его дочь догадывалась, что на своей шее она носит ключ от тайной тюрьмы Уильяма. И никогда об этом не узнает. Даже когда станет Старейшиной.

Этот был личный секрет Виктора.

Наблюдая за своей дочерью, он поймал ее взгляд в сторону Таниса. Занятый своими записями, писарь не заметил интереса Сони, и та быстро отвернулась.

"Любопытно, - подумал Виктор. - Что за дела связывают Соню с Танисом? Я думал, что она презирает его".

Прозвенел колокол, означавший полночь, отвлекая Виктора от его мыслей. Он решил, что смертные достаточно долго ждали.

- Впустите их! - приказал он.

Тяжелые двери со скрипом отворились, и звон фанфар объявил о прибытии делегации. Шествие из смертных среднего возраста вошло в зал. В отличие от вампиров, которые предпочитали одежду темного оттенка, дворяне были одеты в дорогие одежды, окрашенные в разнообразные экстравагантные цвета. Обилие тканей с меховой отделкой свидетельствовало об их процветании. Отполированные металлические регалии показывали их ранг и отличия. Они шли по двое, неся несколько тяжелых сундуков. Остро осознавая свое положение, они старались не показывать напряжения на лицах, хотя многим из них ноша явно давалась с трудом, каждую из которых вампир или ликан поднял бы с легкостью. Их тяжелые шаги эхом отдавались среди внушительных каменных стен. Некоторые из мужчин нервно взглядывали на толпу вампиров, наблюдавших, как они вошли.