Грег Кокс - Другой мир. Восстание ликанов

- Люциан, - пробормотал он сквозь зубы. - Больше некому.

Как и предсказывал Старейшина.

Он с ужасом подумал о втором стражнике, как вдруг увидел отрубленную голову, лежащую в нескольких футах от обезглавленного тела. Остекленевшие голубые глаза безучастно смотрели на капитана. Не желая ждать ни минуты, тот пронесся мимо места кровавой бойни к покоям Сони. За своей спиной он слышал тяжёлые вздохи и ругань Вестников, последовавших за ним вниз по примыкающему коридору.

"Сначала Коста, а теперь это", - подумал Сандор. Он начал терять счёт вампирам, которых убил Люциан и его мятежники...

"Вероломный пес!"

Шандор резко остановился перед открытой дверью в покои леди Сони. Алые следы ботинок вели за порог. Он пронёсся по ним, торопясь проверить комнату. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы осознать ужасную правду.

Леди Соня и этот убийца, ее любовник, ушли.

Двое Вестников Смерти присели рядом с открытым стоком за наковальней и в замешательстве окликнули своего пропавшего товарища.

Они попытались что -то разглядеть в кромешной тьме дренажного тоннеля. Люциан и Соня застали их врасплох, бесшумно выскочив из тени, словно демоны, только что вызванные из бездны. Два меча почти одновременно сразили рыцарей прежде, чем те смогли поднять тревогу. Кровь малиновым потоком хлынула из их глоток на закопченный пол мастерской.

Люциан перешагнул через трупы солдат и выхватил горящий факел из держателя. Снаружи сверкнула молния, а вслед за ней раздался оглушительный раскат грома. Приближалась буря.

Соня вытерла кровь с клинка, который ей дал Люциан. Он по-рыцарски пропустил её вперёд, молча наблюдая, как она быстро спускалась в открытый тоннель.

Он уже предупредил её о мёртвом солдате на дне стока. Они обменялись молчаливыми взглядами, и она исчезла в тоннеле. Люциан дал ей несколько минут, а потом последовал за ней.

Первые капли дождя с нарастающей силой забарабанили по крыше кузницы.

Шандор вбежал в Большой зал, отставляя за собой кровавый след. Судя по очевидному отсутствию ран у капитана, Виктор решил, что кровь не его. Взволнованный вид солдата наводил на мысль, что замыслы Виктора, наконец, осуществились.

- Милорд! - испуганно закричал Сандор. Он пал ниц перед троном Старейшины. - Ваша дочь сбежала!

Ужас на лице капитана был почти забавным. Он выглядел так, словно ждал, что за эту новость его скормят волкам. Однако вместо этого Виктор спокойно отхлебнул свой тёмно-красный напиток.

- А, - сказал он совершенно спокойно. - Конечно, она сбежала.

Ожидание закончилось...

Дождь лил теперь в полную силу, заливая древние катакомбы и дренажные тоннели. Рука об руку Люциан и Соня пробирались сквозь ледяной поток. Поднимающиеся жёлтые сточные воды вымывали разваливающиеся скелеты из их погребальных ниш. Черепа и кости проплывали мимо них. Утонувшая крыса ударилась об ногу Люциана.

Свобода и новая жизнь, возможно как мужа и жены, ждали их в конце тоннелей. Люциану было трудно поверить, что они уже зашли так далеко и их даже не пытались остановить. Всё было слишком легко...

Внезапно, не более чем в десяти футах перед ними, распахнулась металлическая решётка в потолке. Беглые любовники испуганно отпрыгнули. Свет факела нарушил темноту тоннеля, а затем сверху в катакомбы рухнула большая деревянная бочка. Она с грохотом разбилась о дно стока, расколовшись на десятки деревянных обломков. Густое чёрное масло растеклось по вспененной воде.

"Нет!" - подумал Люциан, сразу сообразив, что будет дальше. Он отчаянно потянул Соню за руку, уводя её от разливающегося масла. Как он и боялся, вслед за бочкой бросили пылающий факел. Факел поджег масло и разбитые доски. Те вспыхнули, как вампир на солнце.

Обжигающая волна жара и дыма погнала Люциана и Соню в обратную сторону, заставляя их давиться ядовитым чадом. Усы и бороду Люциана опалило.

- Сюда! - закричал он, перекрикивая рёв пожара.

Он тащил Соню прочь от трещащего пожарища, которое гналось за ними, точно живое. Паутина моментально вспыхивала, прежде чем рассыпаться в прах. Г орящие крысы пищали в муках.

"Это та ловушка, о которой меня предупреждал Рейз, - понял Люциан. - Всё это время мы шли на поводу у Виктора!"

Многими футами выше, на размытом дождём внутреннем дворе, Шандор и его Вестники Смерти готовили ещё одну бочку. Промокшие вампиры изо всех сил пытались сохранить пламя факелов, горящих, несмотря на проливной дождь и ветер. Молния разрезала ночное небо. Раскаты грома заставили задрожать витражи в цитадели.

Вода лилась из уст вылепленных гротесков, взгромоздившихся на карнизы.

Виктор, оставаясь совершенно равнодушным к неистовой буре, бушующей вокруг него, мрачно наблюдал, как солдаты осуществляли его замысел. Люциан показал себя таким же предсказуемым, как и ожидалось, снова доверившись тайному пути своего побега.

"Видимо, - с ухмылкой подумал он, - нельзя научить старого пса новым трюкам."

Он властно указал на следующую металлическую решётку: - Вот эту.

Соня и Люциан мчались по тесному боковому тоннелю. Здесь было настолько тесно, что им приходилось двигаться друг за другом. Люциан проталкивал Соню вперёд, чувствуя жар пламени на своей спине. Ему казалось, будто он оказался в ловушке в логове дракона, и на них обрушилось огненное дыхание змея.

Они пролезли в узкую щель, и вдруг прямо перед ними внезапно упала вторая бочка. Она разбилась лишь в нескольких ярдах от Сони, забрызгав стены маслом. Брошенный факел поджёг разлитую жидкость. Дыхание дракона теперь было даже ближе, чем раньше. Вихри оранжевых и жёлтых языков пламени осветили катакомбы. Люциан закрыл лицо рукой от обжигающего жара. Соня испуганно вскрикнула.

"Кровососущий ублюдок!" - гневно подумал Люциан, потрясённый жестокостью Виктора. Неужели он хочет сжечь заживо свою собственную дочь?

Он осмотрелся, в отчаянии ища выход. Они были в ловушке, как крысы меж двух бушующих пожаров, которые стремительно надвигались на них. Металлический скрежет раздался прямо у них над головами. Подняв глаза к потолку, Люциан увидел открытый люк над ними. Он напрягся в ожидании ещё одной огненной атаки, но, к его удивлению, третья бочка не рухнула в сток. В водосток лил лишь дождь. Словно Виктор предложил им выход из создавшейся ситуации.

Но что их ждёт там, наверху?

Люциан в отчаянии сжал кулаки. Он понимал, что они играют на руку Виктору, но что ещё им оставалось? Пламя приближалось всё ближе к ним с каждой секундой, превращая тоннели в подземную кузницу. Он видел танцующие красные языки пламени в слезящихся глазах Сони. Они прижались друг к другу, утомлённые жаром и дымом. Удушающий чад раздражал глаза и лёгкие. Кольчуга, всё больше нагреваясь, липла к телу Сони. Она всхлипнула от боли. Её бледная кожа начала краснеть...