Чарли Хольмберг - Дым и Дух [litres]

Он вспомнил о матери, и у него засосало под ложечкой.

Ухватив Сэндис так, словно хотел вырвать ей руки из плеч, Рон захрипел от натуги и рванул ее вверх. Он вытянул ее на поверхность до пояса, а дальше она уже самостоятельно выкарабкалась из канализационной шахты. Поднялась, смахнула упавшие на лоб волосы.

– Выжми штаны и рубашку. Быстрее!

Так… И куда им идти? У Рона было несколько мест на примете, в их числе и один постоялый двор, где он пару раз хоронился, когда работа хватала его за глотку. Правда, его кошелек остался дома. Но, возможно, они обслужат его в кредит?

Сэндис, мокрая, как мышь, в своей прилипшей к телу влажной одежде имела довольно-таки жалкий вид. Положив руку ей на плечо, Рон вывел ее на улицу. И только когда они прошли эту улицу почти до конца, он сообразил, что забыл закрыть люк.

Они свернули на следующую, как вдруг Сэндис схватила его за рубашку и встала как вкопанная, мотая головой.

Рон застонал сквозь зубы.

– Тут живет один знакомый мне тип…

– Там, дальше, хозяйничает Мрачный Стропаль. А он на дух не переносит бродяг. Мы же выглядим точь-в-точь как два оборванца, – перебила его Сэндис.

«Мрачный Стропаль, – пронзила Рона страшная мысль, – главарь местной банды!» Он согласно кивнул и повел Сэндис в обход, по кривой и невероятно извилистой улочке, заставленной вонючими помойными ведрами. Должно быть, где-то по соседству находилась мясная лавка: тошнотворно-вонючий запах гниющего мяса немилосердно бил в нос.

Свернув в очередной проулок и пройдя его почти до конца, Рон замедлил шаг. Этот район он знал довольно плохо, а предательская темнота и вовсе завела его в тупик. Он растерянно оглянулся: ни фонарей, ни бездомных… Долго ли тут до беды?

Впереди раздались шаги. Схватив Сэндис за руку, Рон потащил ее назад, на улицу, с которой они только что свернули. Сэндис не сопротивлялась. По-видимому, она тоже попала сюда впервые.

Но как только они добрались до перекрестка, за спиной раздались щелчки взведенных курков.

Сэндис живо обернулась и захлебнулась от ужаса. Обернулся и Рон.

Позади них выстроились шестеро рослых, одетых в черное, крепких, как на подбор, парней. Их возглавлял седьмой: высокий, сухопарый и худой, как щепка. Черную шляпу, слишком элегантную, чтобы принадлежать заурядному грабителю, он надвинул на глаза. Луна освещала его громадный орлиный нос, большой рот и выдающийся острый подбородок. Золотые пуговицы на жилете и серебряные застежки на двубортном плаще мерцали загадочным светом.

Единственный из всей компании, он не козырял оружием.

Сэндис затряслась от страха. Рон изумленно покачал головой – похоже, она не преувеличивала своей ценности для оккультников. Надо же, сколько людей примчалось за какой-то девчонкой!

«Вот это организация… Вот это махина…»

– Мне кажется, ты зашла слишком далеко, – проговорил человек в шляпе. Он не шевелился, только раскрывал и закрывал рот. Рон осторожно опустил руку в карман, нащупывая амаринт. – Поверить не могу, Сэндис! Сточные трубы! Ты в своем уме? Я выкупил тебя из рабства, привел в свой дом, и чем ты отплатила за мои благодеяния? А вы, мистер Рон Комф? Или мне следует называть вас Энгелом Верладом?

Рон одеревенел. Они с такой легкостью раскопали его биографию? « Отлично сработано… Вот так организация…» Значит, им известно, где он живет. Известна вся его подноготная. Значит, они в курсе, что он когда-то работал в канализации…

Значит, они с Сэндис попались. Как куры в ощип.

Рон почувствовал себя обнаженным, выставленным напоказ.

– Смываемся, – сдавленно, еле слышно пробормотала Сэндис. – Сматываемся не медля.

– Само собой, – буркнул Рон, косясь на два пистолетных дула, нацеленных на него.

Сэндис клещом вцепилась ему в руку. Ее лихорадило так, что его зубы начали клацать.

– Самый первый – это Кайзен.

«Прекрасно. Дело – дрянь».

– Рон, если Кайзен дотронется до меня, он сможет мною повелевать. Нельзя, чтобы он прикоснулся ко мне.

– Чего? – просипел Рон, возможно, чересчур громко.

Кайзен вздернул голову. Гневно сверкнул глазами.

– Я буду весьма признателен, если вы не станете меня перебивать.

– А? Ну да… – Рон стиснул амаринт. Их семеро, и шестеро – вооружены. Как же через них прорваться? – Мне на вашу шляпу глядеть тошно.

Сэндис придушенно всхлипнула.

Кайзен нахмурился, попятился. Из-за его спины показалась миниатюрная бледная девочка не старше пятнадцати лет с круглым, по-детски припухлым личиком. Ее белокурые волосы, прямо и коротко обрезанные на манер Сэндис, пару сантиметров не доставали до плеч.

– Элис, – выдохнула Сэндис, впившись ногтями в ладонь Рона.

– Кто? – переспросил он, не обращая внимания на боль.

Кадык в горле Сэндис ходил ходуном. Губы ее шевелились, но из распахнутого рта не вылетало ни одного членораздельного звука.

Рон так и не понял, что же она хотела ему сказать, а времени разбираться с ее страхами у него не было. Он не знал, чего ему ожидать. И это незнание выводило его из себя.

Кайзен вытолкнул блондинку вперед. Рон усмехнулся – вот уж напугал так напугал. Да Рон ее пальцем перешибет! Но почему так напряжена Сэндис? И почему ее ногти все сильнее впиваются в его ладонь? Впиваются и впиваются…

– Погоди! – тоненький вскрик Сэндис разорвал напряженную тишину, как раскат грома.

Все взгляды устремились на нее.

– Я сдаюсь. Добровольно.

Рон смешался. Он еще не придумал, как им убраться отсюда подобру-поздорову, но он мог бы, на худой конец, закрутить амаринт, схватить Сэндис и умчаться… неведомо куда …

– Сэндис, – прохрипел он.

Чем она там давеча пугала оккультников? Что Кайзен их по головке не погладит, если они ее «продырявят»?

«Выходит, они не будут в нее стрелять. И пока не важно почему». И если они с Сэндис кинутся в разные стороны…

Безвольно уронив руку на плечо Элис, Кайзен расплылся в самодовольной ухмылке.

– Изумительно. А какую кару я наложу на тебя и мистера Верлада, мы обсудим позже.

– Прошу тебя, отпусти Рона. Я… я вынудила его помочь мне. У него… Он тебе не нужен.

Сэндис склонила голову набок и, не отводя глаз от чего-то по ту сторону улицы, приковавшего ее внимание, шагнула вперед – один шаг, второй… Рон прищурился, высматривая в потемках, что же ее так заинтересовало.

Они стояли возле металлопрокатного завода. Если бы Рон, вместо того чтобы пожирать глазами бандитов, изготовившихся нашпиговать его свинцом, прислушался к своим ощущениям, он бы наверняка еще раньше почувствовал исходивший от завода едкий запах тухлых яиц. Рон пригляделся: дверей не видно (наверное, это задний фасад), но вдоль стены тянется труба около полуметра в диаметре, изгибаясь над вентилем…