Чарли Хольмберг - Дым и Дух [litres]

Сначала из ворот вышли стражники, потом…

Рон окаменел, из него будто высосали всю кровь. Механически передвигая ноги, он бросился к женщине, не узнавая ее. Неужели эта бледная, тощая тень – его мать? Оборванная засаленная одежда висела на ней мешком, волосы прилипли к лицу грязными сосульками. Руки дрожали, слезящиеся глаза жмурились от яркого солнца. Девять дней за решеткой, и она превратилась в старуху. Кожа да кости.

«Мама».

– Рон? – тихо и безжизненно прошептала она и вздрогнула, когда Рон ее обнял.

От нее несло хуже, чем от сточной канавы.

– Я здесь, мама, – выдохнул он, роняя слезы в ее спутанные космы. – Все хорошо. Теперь все будет хорошо.

Исхудалыми пальцами она впилась ему в спину и зарыдала, уткнувшись в его плечо. В одно мгновение одежда Рона промокла насквозь. Стражник зашикал, чтобы они убирались, но Рон не двинулся с места – его матери надо выплакаться, смыть слезами весь ужас и горечь «Гереха». Он прижался к ней и вновь почувствовал себя мальчишкой двенадцати лет. Десяти. Нет – шести.

Еще немного, и он развеет все ее печали. Они соберут вещи и уедут отсюда навсегда.

А свинцовый шар так и раскачивался в его животе: из стороны в сторону, из стороны в сторону…

Металл заскрежетал по бетону, и Сэндис, очнувшись от тяжкого забытья, приподнялась на локте. Дверь ее темницы медленно открывалась. «Наконец-то!» Сэндис попыталась собраться. Измученные суставы, будто спрессовавшийся до предела, изъеденный ржою металл, болезненно скрипнули. Мышцы свело судорогой, кости ломило. Ресницы слиплись от недавних слез. Живот запал и присох к позвоночнику. Сэндис не знала, сколько времени провела в карцере, но явно не меньше трех дней; окошко над порогом двери распахнулось лишь однажды – тогда Сэндис получила стакан воды. Застоялой, теплой воды, сладостнее которой ей пить еще не приходилось. Она осушила стакан одним глотком и слизала с пола пролившиеся капли. На сей раз Кайзен решил хорошенько ее проучить.

Невыносимая вонь ударила Сэндис в нос. Ее не кормили, но кишечник работал исправно, и облегчаться ей приходилось в углу камеры. Откинув прядь свалявшихся волос, Сэндис собрала оставшиеся силы и села. По глазам ударил яркий свет, на голом теле высыпала гусиная кожа.

Она попыталась встать, но ноги не удержали ее, и она ничком повалилась на пол. Глухо всхлипнула.

– Убери их. Они ни к чему, – приглушенно произнес Кайзен, отмахиваясь от протянутых кем-то наручников. – Она полностью сломлена.

Вода в ванне была горячей, почти кипяток. Похоже, Зелна решила сварить ее заживо. Что ж, она сопротивляться не станет.

Старуха немилосердно терла ее, сдирая кожу и вырывая волосы. И только тело вокруг стигмы она омыла с благоговейной нежностью. Мыльная пена щипала глаза. Всякий раз, когда Зелна погружала ее голову под воду, Сэндис жадно глотала воду, чтобы утолить ненасытную жажду. Кайзен стоял поодаль и наблюдал. Взгляд его жег Сэндис почище раскаленного масла. Сэндис выдохлась, сил сопротивляться у нее больше не было. Оставалось одно – вернуться к роли идеального вассала. Может, тогда Кайзен накажет ее одну и пощадит остальных . Может, он смилостивится над ними. Может, Сэндис сумеет их защитить, хотя сама останется совершенно беззащитной.

Зелна выволокла ее из ванны, насухо обтерла жестким кусачим полотенцем и злобно обругала, когда Сэндис не смогла попасть в рукава рубашки с открытой спиной, отличительную одежду вассалов. Старуха одела ее, словно куклу, и запихала ее ноги в раструбы штанов. Исподтишка она колотила и щипала Сэндис до синяков, но в кровь не царапала, опасаясь вызвать гнев Кайзена.

Сэндис воспринимала происходившее вокруг как во сне, ноги отказывались служить ей, и Зелна, ворча и стеная на свою нелегкую долю, дотащила ее до обеденной комнаты, где столовались одержимые. Комната была пуста. «Интересно, который час?» – равнодушно подумала Сэндис.

Перед ней поставили тарелку с овсянкой, и Сэндис трясущимися руками схватила ложку и принялась за еду. Поначалу каша застревала в горле и увесистым кирпичом падала в пустой желудок, который затем сводило в мучительной изжоге. Но боль улеглась, как только она немного насытилась. Улегся и туман, что в последние дни стоял в ее голове.

Мысли прояснились, она трезво оценила свое положение и все вспомнила.

К горлу подкатил горький комок; она с трудом проглотила последнюю ложку овсянки, закрыла глаза, и слезы заструились по ее щекам.

Она вернулась туда, откуда сбежала. Под землю. К оккультникам. К Кайзену.

И Рон в самом деле бросил ее.

Тарелку унесли и кинули в раковину, чтобы после помыть. Шелест шелковой материи отвлек Сэндис и заставил открыть глаза. Перед ней, глядя ей прямо в лицо и подперев острый подбородок костлявыми руками, восседал Кайзен. Тыльная сторона одной из его ладоней была обожжена, и Сэндис с мстительным удовольствием подумала, что, возможно, эту отметину он получил от нее, в том проулке, когда она впервые вызвала Ирета. Голт, кисло хмурясь, топтался в углу, болтая жирными руками.

– Ну и свинью ты мне подложила, Сэндис, – молвил Кайзен, оценивающе глядя на нее. – Уму непостижимо, сколько сил, времени и денег я на тебя потратил.

Сэндис вытерла глаза.

– Позже мы обсудим, как ты и другие вассалы возместите принесенный тобою вред.

Это «и другие вассалы» , словно ножом, полоснуло ее по сердцу.

Собрав все свое мужество, она прокашляла «Сколько?» – и ужаснулась, как хрипло и жалко звучал собственный голос, которого она не слышала уже несколько дней, и как тяжело оказалось держать голову прямо.

– Что ты там шепчешь, Сэндис?

Она выпрямилась, насколько позволял ослабевший позвоночник, превратившийся в вареную макаронину.

– Сколько ты ему заплатил?

– Твоему ненаглядному сообщнику? – Кайзен приподнял левую бровь. – Да он избавился от тебя за одну вшивую тысчонку.

«Одна тысяча». Для Кайзена – несущественно, мелочь, а для нее, повернись все иначе, – целая куча денег. « Одна тысяча». Неужели она так мало для него значила?

Сердце ее сжалось до размеров горошины.

Он ведь держал ее за руку. Он ведь сказал, что она – чудо.

Сэндис смахнула набежавшую слезу.

– Нечего тут нюни распускать!

Она знала, что Кайзен ненавидел плакс. Когда-то она одерживала уверенные победы над своими чувствами, но сейчас они хлынули наружу бурным слезным потоком, отказываясь ей подчиняться. « Возьми себя в руки! Ради них, ради Элис, Риста, Дара и Кайли. Не распаляй Кайзена, иначе он их замучит».

«Прими всю вину на себя» .

– Прошу меня простить, – всхлипнула Сэндис.

«Покайся. Покорись. Притихни». Только так можно выжить в узилище Кайзена. Надо же, она провела на воле всего ничего, а уже напрочь позабыла все правила. Его правила. И ее.