Чарли Хольмберг - Дым и Дух [litres]

И все же, задумалась она, Кайзен уже не молод, может, ему вскоре надоест гоняться за ней? Сколько сил и средств он израсходовал, преследуя ее и Рона, вместо того чтобы потратить их на эксперименты, на вассалов, на… Колососа. Может, раньше Кайзен никогда не сдавался просто потому, что ему не попадался такой крепкий орешек, как Сэндис?

Еще чуть-чуть продержаться, и они отыщут Талбура. И тогда… Тогда все будет хорошо.

Непременно. Сэндис верила в это всем сердцем. Верила, что Целестиал осенит ее своей милостью, а она со всем своим рвением, смирением и прилежанием вознесет ему хвалу за дарованную благодать.

Может, Кайзен так ревностно и преследует ее, потому что знает – как только она найдет Талбура, ведовским махинациям Кайзена наступит конец?

– Сюда, – тихо направил ее Рон и махнул рукой в сторону улицы, наводненной бедняками. Идя по пятам за Роном, Сэндис вглядывалась в лица сирых и убогих обитателей Дрезберга. Как бы ей хотелось помочь им. Всем этим больным, оголодавшим, грязным попрошайкам. На глаза ей попалась неподвижно лежавшая женщина, и Сэндис отвела взгляд: она не решилась подойти и проверить, дышит ли та.

– Сердце разрывается, – прошептала Сэндис, когда они проходили мимо жалких оборванцев.

Если бы не Рон, она наверняка бы оказалась среди них, этих отчаявшихся, брошенных на произвол судьбы мужчин и женщин. И даже Кайзен не стал бы искать ее здесь.

– Из-за чего? – изумился Рон.

Сэндис покачала головой. Ее душили слезы, говорить она не могла.

Они шли, шли и шли. Сэндис стало невмоготу, и она сняла туфли, чтобы не сбить ноги в кровь. Она устала, ее мучил голод, но Сэндис терпела, уверяя себя, что они скоро придут. Город изменился. Теперь их окружали полуразвалившиеся ветхие здания. Стекла на окнах заменяли решетки. От некоторых домов Сэндис бросало в дрожь.

– Мы уже близко, – шепнула Сэндис.

– Да, – еще тише произнес Рон, – но пока не так близко, как хотелось бы. Нам сюда. Видишь?

Он даже не взглянул на нее. С тех пор, как они покинули банк, он ни разу не посмотрел на нее. Она хотела взять Рона под руку, но что-то в его поведении подсказало, что подобная вольность придется ему не по душе.

Дома становились все плотнее, все выше, все угрюмее. Некоторые выглядели пустыми и запущенными, но, как знать, возможно, жившим в них семьям просто не хватало денег на керосин для ламп. Неожиданно быстро опустились сумерки, хотя может, это просто удлинились мрачные тени и наступила почти полная, давящая тишина, лишь изредка прерываемая плачем ребенка или лаем пса…

Вдруг волосы на голове у Сэндис поднялись дыбом.

«Нумен!»

– Рон! – Она вцепилась в него обеими руками. Кровь застучала у нее в висках. Туфли шлепнули о землю. Страх сковал тело. – Рон, уходим! Немедля!

– С чего вдруг? – потупился он.

– Нумен! Тут Кайзен! Бежим!

Она тащила его за собой. Возможно, им удастся спрятаться в одном из этих домов. Возможно, Кайзен их еще не заметил. Возможно… Сэндис охватило дурное предчувствие. Ошалелые мысли в голове метались и путались.

Рон уперся.

– Рон! Они здесь! – глухо шипела Сэндис, непонимающе глядя на Рона и дергая его за рукав.

Наконец-то он посмотрел на нее, и на миг ее тревоги рассеялись, словно дым. Рон помолодел. Теперь он выглядел как мальчишка. Вытянутое лицо. Распахнутые черные глаза, затуманенные печалью. «Но отчего, отчего он такой грустный?»

Рон уткнулся взглядом в мостовую.

– Ай какой молодец наш посыльный, да, Дранг?

Сэндис окаменела, словно пронзенная молнией. Резко обернулась и чуть не упала, оступившись. Позади них с Роном, отрезая им путь к отступлению, возвышался Дранг, похожий на волка нумен, но Сэндис смотрела не на него: она во все глаза глядела на Кайзена в роскошном черном плаще и высоких сапогах. На его шляпе мерцала серебряная пряжка.

Сэндис и не подозревала, что пятится, пока спиной не коснулась груди Рона. Щелкнули затворы. Сэндис оглянулась: клевреты Туза-колоды, вооруженные до зубов, преградили им улицу с другой стороны. Их было много – не меньше дюжины.

Взгляд Сэндис отчаянно заметался в поисках окон, дверей, водосточный труб. Ничего. Они в западне.

Амаринт! Вот их спасение!

– Рон, – захрипела она.

– Уговор есть уговор, – глухо откликнулся Рон и поднял вверх руки, сдаваясь.

Словно раскаленная игла пронзила грудь Сэндис.

Кайзен любовно потрепал Дранга, стоящее на задних ногах чудище, полульва-полуволка с узловатыми, когтистыми, как у Изепии, лапами, и шагнул вперед, излучая уверенность и самодовольство. Сердце Сэндис забилось, как сумасшедшее, ноги подогнулись. Ей казалось, еще чуть-чуть, и она упадет в обморок прямо под ноги бандитов-молодчиков.

Рон, однако, не двигался с места.

– Дал слово – держи, – усмехнулся Кайзен, пошарил под плащом, достал пачку бумаг и распухший толстый конверт и протянул Рону.

Сэндис опешила. Рон, бледный, как статуя, вскинул глаза на Кайзена, чье лицо скрывали поля шляпы, и забрал подачки жреца.

– Рон? – качнувшись, как от сильнейшего удара, глухо простонала Сэндис.

Горло ее перехватило. Рон не бросился на них в рукопашную. Не выхватил амаринт. Не побежал.

Он и внимания не обратил на ее слова о Дранге!

Сэндис споткнулась на ровном месте. Колени подогнулись, и она еле-еле удержалась на ногах.

Да что за дьявольщина тут происходит? Что с Роном? Он ведь ее защитник. Ее друг. Он ведь ее… все.

Но тут в конверте, который Рон спешно запихивал в карман, она заметила денежные купюры, и ей наконец-то открылась страшная истина. Ее словно громом поразило.

Его работа – это она, Сэндис…

Слезы полились из ее глаз, ожгли щеки. Неужели он спасал ее и прятал, уносил вместе с ней ноги лишь для того, чтобы подороже продать?

«Сколько же в том конверте?»

– Рон? – жалобно взмолилась она, но он даже не повернулся.

Нет. Он обошел Кайзена и направился к Дрангу. Кайзен взмахнул рукой, успокаивая нумена.

Рон ее бросил.

Рон ее бросил.

Рон ее бросил с ними. Бандиты всей толпой двинулись на нее.

– Нет! – закричала Сэндис и кинулась прочь, прямо к Дрангу.

Дранг зарычал. Сэндис рухнула на колени, сжала голову.

– Взять ее! – взревел Кайзен, и тотчас головорезы навалились на нее, схватили за руки.

Она вопила, лягалась, царапалась, извивалась, стараясь высвободиться, но их было слишком много. Они были слишком сильны. Кто-то кулаком заехал ей по макушке, кто-то надавил коленом на спину, чуть не сломав крестец.

– Нет! – выла она. – Нет! Рон!

Что-то впилось ей в локтевой сгиб. Как все это знакомо! В глазах мутилось, но она заметила Кайзена с иглой и шприцем, заметила текущую в цилиндре кровь.

«Ирет! Ирет! На помощь! Целестиал!»