Александра Лисина - Меч императора [litres]

Когда на улице выпал первый снег и ашши снова собрались уйти на зимовку, я совсем затосковал, а после расставания с Ворчуном едва не скуксился. Даже его сиятельство изволил к зиме проявить нетерпение, а заодно намекнул, что за три несчастных месяца маги умудрились извести на закупку зелий столько казенных денег, что их хватило бы, чтобы весь последующий год кормить почти двухсотенный гарнизон. Включая кур, свиней, коров, собак и даже певчую птичку, которая неожиданно для всех решила свить гнездо в одной из надвратных башен.

Огрис, конечно, тоже расстроился, но поскольку зимой заняться в крепости было нечем, большую часть времени я стал проводить именно в его компании. Заодно кое-что выяснил о процессе создания зелий. Слегка обогатил свой кругозор знанием редких ингредиентов. Успел не по разу сунуть нос в работу магов. С некоторыми даже поругался. Потом помирился. И когда Огрис устало признал, что не знает, как совместить несовместимое, в мою лохматую голову пришла любопытная идея.

– А скажи-ка, друг, что делает ваши зелья гарантированно убийственными для драхтов?

Маг, даже не поморщившись на такую фамильярность, ткнул пальцем в стоящую на столе колбу с прозрачной жидкостью.

– Мы называем эту штуку «крипс». Единственная вещь, которая способна разлагать хитин тварей с необходимой нам скоростью.

– Что с ним не так, если вы не пытаетесь его использовать в чистом виде?

– Его сложно хранить, – неохотно признался Огрис. – Он не любит свет. Не хранится нигде, кроме стекла, быстро прожигает его, если повредить тару, и теряет свойства, если колба хотя бы на пару мгновений останется открытой.

– То есть он очень нестойкий, опасен при прямом контакте и крайне неудобен в транспортировке, – перевел я в понятные термины объяснения мага. – Иными словами, его можно было бы использовать, но эту хрень до места назначения нам не донести.

– Даже если ты не повредишь колбу, ее придется вылить прямо на тварь. Очень-очень быстро. И в таком громадном количестве, что тебе не под силу будет дотащить туда крипс в нужном объеме.

– А если воспользоваться дирижаблем?

– Состав не переносит контакта с магией, – еще неохотнее сообщил чародей. – Вообще никак. Даже самое слабое заклинание делает его неактивным, потому-то мы и не пользуемся в лаборатории никакими артефактами. Все вручную. А это неудобно и медленно.

Я аккуратно присел на стоящую в углу табуретку.

– Так. А что вы пытаетесь добавлять, чтобы избавить крипс от нежелательных явлений?

Огрис усмехнулся и перечислил названия ингредиентов, которые прозвучали для меня полнейшей абракадаброй. Практически все, за исключением взвеси из измельченного а-иридита.

– А минерал-то зачем? – удивился я, терпеливо заслушав список «продуктов».

– Он делает крипс менее восприимчивым к магии. Но а-иридит, к сожалению, не растворяется, поэтому все, что нам доступно, это использовать его напыление на внутренней поверхности колбы. А от этого стекло становится еще более хрупким и разрушается от малейшей царапины.

– То есть нести такую колбу мне придется на бархатной подушечке и по дороге сдувать с нее пылинки? Да еще и смотреть, чтобы вокруг не было ни капли магии, потому что а-иридит ее отталкивает и может тем самым спровоцировать взрыв? Ты прав, это ужасно неудобно. А вот этот набор для чего? – Я ткнул пальцем в другую колбу, в которой плескался ярко-красный, подозрительно напоминающий кровь состав.

– Это как раз то, что способно усилить действие крипса в несколько раз.

– Катализатор? – блеснул познаниями я.

Маг одарил меня оценивающим взором.

– Именно. Там полтора десятка компонентов, которые вместе дают нужный эффект и позволяют реакции не угаснуть до тех пор, пока рядом останется хотя бы капля слизи.

– Так. А в чем тогда у вас проблема?

– Мы не знаем, как их соединить.

Я совершенно искренне озадачился:

– Они что, несовместимы?

– В том-то и дело, что совместимы. Но чтобы произошла реакция, эти два компонента должны среагировать, будучи в той среде, которую им предстоит уничтожить.

– То есть внутри твари, что ли?

Огрис удрученно кивнул:

– Они должны перемешаться в определенных пропорциях и в присутствии второго катализатора, в роли которого выступает сама слизь. Для тех размеров, которые ты нам дал, этот будут огромные дозы. Ведра по два каждого состава. И это минимум. Мы перепробовали сотни вариантов, попытались адаптировать растворы друг к другу, чтобы уменьшить дозу… но пока без толку. Реакция идет или слишком бурно и заканчивается раньше времени, или чересчур медленно, так что результата придется ждать годами.

– Хм. А если допустить, что у меня все-таки будет способ доставить эти ингредиенты к хозяину? Что надо будет сделать, чтобы зелье сработало?

– Тебе придется каким-то образом засунуть их в тварь. Не вылить на спину, не обрызгать землю вокруг – хозяин должен будет их проглотить. Прямо так, в колбах. А потом он должен будет эти колбы разрушить.

– А есть разница, разобьет он их по отдельности или нет?

– Нет. Главное, чтобы составы проконтактировали внутри него. Но четыре ведра жидкости… Не думаю, что ты сможешь унести их на такое расстояние. И тем более заставить тварь все это выпить.

Я вдруг вспомнил про своих «песиков», которых пришлось убить неподалеку от последнего логова.

Интересно, если заставить их проглотить такие колбы, они донесут их к мамке в целости и сохранности? Магии в стекле нет. Яда в кишках тварей тоже нет. С учетом того, насколько мягкие у них внутренности, небось даже крипс удастся сохранить в неизменном виде, потому что, упокоившись в нежном нутре, он доедет до пункта назначения даже в лучшем виде, чем на подушке.

Что мешает мне подвести драхтов непосредственно к мамке?

Разве что длина поводков. Но ее ведь можно увеличить, верно? У медуз вон на несколько рисаннов отростки тянутся. Чем я хуже?

– Мм… Огрис, если сосуд с крипсом по пути будет немного трясти, это сильно испортит его консистенцию?

– Нет, – озадаченно отозвался маг. – Но я бы не советовал тебе этого делать. Трение об а-иридит может спровоцировать повреждение колбы.

– А укрепить ее снаружи ты сможешь? Ну, кожаный чехол там сделать? Тряпочками обмотать? Что-нибудь такое, чтобы смягчить удар. Кстати, что будет, если крипс все-таки прольется?

– Он испарится. Причем довольно быстро.

– А если рядом окажется море слизи?

– Сперва уничтожит ее, а потом испарится тоже.

– Хм. Есть какой-то способ нейтрализовать этот твой крипс так, чтобы он временно перестал реагировать на драхтов?

Огрис усмехнулся:

– Водой его разбавь два к одному – и готово. Но тогда и толку от него не будет.