Александра Лисина - Меч императора [litres]

Причем мне кажется, что он прекрасно знал, что в итоге у него вышло. Исходя из того, что я видел, эта штука не просто сама себя ограничивала – она за тысячу лет ничуть не изменилась.

Вы спросите, откуда же тогда первый император взял столько биомассы?

Ответ у меня был только один: как и говорил граф, где-то в этой местности у наших непокорных соседей должна была находиться столица. Разрушенные города я уже видел. Села и деревни за столько лет уже стерлись с лица земли. Но без столицы ни один народ не живет. Ни одна нация. И думаю, что не ошибусь, если предположу, что кратер не что иное, как место, где много веков назад стоял большой и густонаселенный город. Город, который некогда накрыло кошмарное темное заклинание. Город, который в результате провалился под землю. И на руинах которого образовалось вот это фиолетовое нечто. Постепенно трансформировавшиеся, сплавленные магией воедино, искалеченные и страшно изменившиеся останки тех, кто некогда населял эту территорию. Ее защитники. Люди. А также жившая по соседству с ними живность – коровы там, кони, куры, всякие бабочки, жучки-паучки… Ведь другого источника для такого количества плоти у его величества попросту не было.

«Мы не сможем уничтожить это обычными методами, – вот что я понял в тот миг, когда меня осенила жутковатая догадка. – Ни одна магия эту бандуру не возьмет. Ее и сжечь-то по-настоящему не получится, потому что даже с помощью армии сюда не подобраться. Разве что найдется смертник, который рискнет бросить вниз факел…»

Как только я неосторожно об этом подумал, под рубашкой шевельнулась печать, а один из бродящих под деревьями драхтов неожиданно остановился.

Я досадливо рыкнул про себя:

«Да угомонись, чучело! Не собираюсь я туда лезть, ясно? Но если ты меня сейчас демаскируешь, лучше ни тебе, ни мне не станет!»

Печать мгновенно остыла, а надсмотрщик, потолкавшись внизу какое-то время, убрался восвояси.

«Вот так, – хмуро подумал я, потерев саднящую грудь. – А то взяла моду указывать, что мне делать. Ты мне для чего дадена? Чтобы я служил императору? Вот и сиди тихо, пока я думаю, как лучше сделать свою работу».

– Сложная задача, – нахмурился граф эль Сар, когда я, уже отмытый и отдохнувший, явился к нему в кабинет. Хэнг, Надир и Огрис тоже были тут. Все еще слегка ошарашенные и диковато косящиеся на меня, хотя я вроде бы ничего особенного не сказал. – Это надо хорошенько обдумать. Ты уверен, что по земле не пройти?

Я покачал головой:

– Слишком много тварей в округе. Да еще эти хвостатые повсюду… За убийство каждого такого монстра мы будем платить жизнью наших людей и ашши. А та фиолетовая штука производит хозяев регулярно. Мы просто не поспеем убить их всех раньше, чем она наплодит новых. Это бесполезная трата времени.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Сам не знаю. Можно было бы попробовать взорвать жирную тварь, но я почти уверен, что туда не удастся протащить ни одного артефакта.

– А простой огонь? – вмешался в разговор Хэнг.

– Там негде и некогда будет зажигать факелы – надсмотрщики зрячи. А половину рисанна пробежать, ни разу на них не наткнувшись, это что-то из области чуда. И вообще, я не уверен, что та фиолетовая штука будет гореть. А если и будет, то знаешь, сколько народу понадобится отправить в кратер, чтобы как следует ее запалить? Разве что извержение вулкана устроить. Господин Огрис, как вы на это смотрите?

Маг одарил меня мрачным взором.

– Для этого нужно, чтобы маг находился непосредственно рядом с кратером.

– Значит, и этот вариант отпадает. Мага мы туда при всем желании не проведем. В смысле живого не проведем, – поправился я. – А от мертвого толку не будет.

– А как насчет воздуха? – напряженно спросил его сиятельство, заставив меня внимательно на него посмотреть.

– Разве есть какие-то новости?

– Прошение об аудиенции в императорскую канцелярию я уже отправил. Ответа надо ждать месяца через три-четыре, не раньше. Что из этого выйдет, тоже никто не скажет. Даже в том случае, если мою просьбу удовлетворят. Но все же, если выгорит… Как считаешь, по воздуху мы смогли бы туда подобраться?

Я ненадолго задумался.

– Скорее всего. Но тут вот какая закавыка… Некоторое время назад вы интересовались, по какой причине я перестал соваться в лес в зимнее время. И перед уходом я рассказал вам, каким именно образом медузы питаются в спячке. Радиус действия их ауры составляет несколько десятков шагов. А скорость выстреливания щупальцев такова, что я бы никому не советовал оказываться поблизости. Так вот, у той фиолетовой дряни длина щупальцев гораздо больше. И мне отчего-то кажется, что магию она тоже умеет чувствовать. Она живет за ее счет. По сути, хозяева для того и нужны, чтобы питать эту заразу. Если не смогут, она сама их сожрет. А потом наплодит новых. Последние логова и все до единого драхты связаны с ней очень крепко. Поэтому даже если она не почует двигатель на магической тяге, то остальные подскажут. И что после этого с ним будет, думаю, вы и без меня прекрасно понимаете.

– А если их будет больше, чем один? – все же продолжал настаивать граф.

– Да ради бога. Может, хоть кто-то тогда проскочит. Но встает вопрос: чем палить эту тварь? Представляете, сколько нам понадобится взрывчатки? Кстати, я бы не советовал использовать для этого артефакты и другие вещи, связанные с магией.

– Твою ж… – не сдержался Хэнг. – Если она питается магией, то работать на ней ничего не будет!

– Мы ее только подпитаем, – вконец помрачнел маг.

– Что же тогда делать? – задал за всех собравшихся наиболее животрепещущий вопрос граф.

Я тяжело вздохнул:

– Да драхт его знает… Единственное, на что у меня хватает воображения, это создать какую-нибудь гремучую смесь. Не магическую, но умеющую хорошо гореть или обугливать плоть. Ну, вроде кислоты, которой пользуется наш кузнец. Причем надо, чтобы эту смесь можно было принести к логову в одном рюкзаке, потому что большую тяжесть в такую даль не протащишь. Словом, это должно быть что-то очень ядовитое, быстродействующее, работающее исключительно против этих тварей. Но я, если честно, не представляю, как из одной банки с кислотой создать этакую биологическую бомбу, способную уничтожить громадное количество плоти. Причем бомбу, которую можно было бы незаметно пронести к месту назначения.

В кабинете воцарилась гнетущая тишина.

– Ну, вообще-то, – наконец подал голос Огрис, – такие составы есть. На основе смеси кислот, как ты верно подметил. Для них даже емкости специальные созданы, чтобы можно было безопасно транспортировать. И в другом ты тоже прав – для такой большой массы их понадобится огромное количество. А средства доставки у нас как такового нет.