Лесса Каури - Золушки в опасности [СИ litres]

– Дай мне ошейник! – рявкнул офицер, протягивая руку и… собачьи зубы многозначительно клацнули.

Чтобы уж быть совсем понятым, Стрема зарычал.

– Пробле-е-ема! – протянул молоденький стражник.

– Нет проблемы! – решительно ответил офицер и также решительно отошел еще на шаг. – Тоффин, Дижон и Стайлис – прово́дите парня и собаку во дворец и сдадите на руки начальнику дворцовой охраны. С оборотня глаз не спускать!

«Во дворец? – напрягся Хан. – Мне не нужно во дворец! Мне нужно найти Лихая Торхаша Красное Лихо!»

Между тем, его окружили стражники, и самый усатый из них кивнул:

– Идем, клыкастый! И давай без глупостей!

Следуя за ним, Зохан думал о том, что несмотря на настороженность людей, он не ощущает по отношению к себе ни страха, ни презрения, ни ненависти. Да, они отнеслись к нему, как к бродяге, но не как к врагу! Неужели, рассказывая о Вишенроге, лис не лгал?

На столицу медленно опускалась тьма. Погромыхивали доспехи конвоиров. Стрема спокойно шел рядом. А Хан, который впервые оказался в городе, отчаянно принюхивался и стремился увидеть как можно больше. Его поразил свежий запах соленой воды. Судя по нему, этой воды где-то неподалеку было очень и очень много! Вдоль улиц на равном расстоянии друг от друга возвышались кованые фонари, горящие ярким, но мягким светом. Окна мерцали вечерними огнями, как лестные светляки в весеннюю пору. Сахарные кости, сколько их, этих окон? Сотни? Тысячи? Хан потрясенно разглядывал каменные дома – двух-трех, даже четырехэтажные, с фасадами, выкрашенными краской разных цветов, с красивыми черепичными крышами, вытаращился на храм, мимо которого они проходили. К нему вела лестница, казалось, стремившаяся к небесам, а шпили пронзали облака. Оборотень удивлялся хрупким изящным скамейкам, одиночным деревьям, горожанкам, поглядывавшим на него с интересом, и в конце концов вообще позабыл, куда идет, пока не увидел на площади странное сооружение, похожее на пустую чашу. В середине нее возвышалась фигура Океанского Творца, держащего в руках витую раковину.

– Ты чего встал? – оглянулся усатый стражник. Проследил за его взглядом и пояснил не без гордости: – Сия шедевра была подарена городу Его Величеством Йорли Гаракенским после свадьбы его дочери Ориданы и нашего принца Колея! Сейчас фонтан не работает, а летом тут полно малышни, лезут шмакодявки, прямо в воду. Не успеваем вытаскивать!

– Фонтан? – переспросил Хан, смакуя на языке неизвестное слово, как вдруг Стрема, тявкнув, вырвался и помчался прочь.

– Куда? – закричал оборотень.

– Ловите собаку! – вторил ему усатый стражник, бросаясь в погоню. – Если она опять потеряется – нас ждет Гнилой лабиринт, не меньше!

Конвоиры побежали следом.

Хан понял, что это его шанс, мгновенно перекинулся в рысь и тенью метнулся к проему между домами. Оказавшись на внутреннем дворе, взобрался на дерево, с него перепрыгнул на крышу соседнего дома. По счастью, время было позднее, и большую кошку никто из жителей не заметил.

Оборотень остановился, лишь миновав пару кварталов. Спугнул нескольких котов и устроился под трубой, держа нос по ветру, который таскал за собой разнообразнейшие ароматы: жилья, еды, конского навоза, железа, молока. Невозможно быстро встать на след, когда их так много! Поэтому Хан глубоко вдыхал воздух, поворачивая голову во все стороны. И, наконец, учуял знакомый запах. Его путь лежал в сторону возвышающейся над городом башни, которая сияла так, что глазам становилось больно.

Его Величество Редьярд разрывал мясо на куски и любовно раскладывал на краю тарелки. Сбоку от него, образовав полукруг, сидели уже подросшие щенки Стремы, числом три, из которых один был черный, другой серый, а третий – белый с серыми пятнами. Но у всех троих глаза горели чистейшим янтарем – в папу.

– Ваше Величество, меня не будет на завтраке, – сказала принцесса Бруни, втихую спуская руку с куском сыра под стол – черный щен метнулся под скатерть и бесшумно заглотил угощение.

– Не порть собаку! – поднял на нее тяжелый взгляд король. – Это почему же – не будет?

– Я тебе говорил, отец, – пришел на помощь супруге принц Аркей. – Завтра – свадьба дядюшки Бруни – Пипа Селескина. Бруни будет на ней присутствовать.

– Мой повар действительно женится на бывшей горничной моей бывшей любовницы? – хмыкнул Его Величество. – Они меня не отравят, вступив в преступный сговор?

– Как можно? – воскликнула Ее Высочество Оридана, изменившись в лице.

Бруни кротко вздохнула. Король был в своем репертуаре.

– Его Величество шутит, дорогая, – сказала она.

Королевский шут с совершенно серьезным видом посмотрел на Оридану и сообщил:

– У моего братца луженый желудок, Ваше Высочество, а собственного яда столько, что чужие ему не страшны. Посему не извольте беспокоиться – вам нельзя волноваться!

Гаракенка расцвела благодарной улыбкой. В последнюю седмицу дурнота начала понемногу проходить, и принцесса снова могла радоваться жизни. По крайней мере – иногда.

– В Вишенроге неспокойно, – буркнул король. – Надо бы отложить свадьбу.

– Да ты что, братец, как это – отложить? – возмутился Дрюня. – Платье невесты уже пошито мастером Артазелем, как и платье для моей драгоценной женушки. Милейший Пип решительно настроен на брак! Что касается его возлюбленной – тут уж ничего наверняка сказать нельзя…

Бруни скрыла улыбку. Ванилькина нелюбовь к Туссиане Сузон, похоже, была заразна. Впрочем, Дрюня еще вел себя деликатно по отношению к ней.

– Мою жену будут сопровождать гвардейцы под командованием подполковника рю Фринна, – сказал Аркей. – Бруни знает, что идея со свадьбой в такое опасное время мне тоже не по душе, но у них с Пипом Селескиным есть характерная родственная черта – упрямство.

Шут захохотал, да так, что порционные куски мяса с тарелки короля дружно упали вниз – прямо в ждущие их раззявленные пасти. Раздалось дружное «клац» – и мясо исчезло.

Его Величество укоризненно посмотрел на шута.

– А я чего? Я ничего, – пожал плечами тот, успокаиваясь. – Я лишь желал бы указать благородному семейству Ласурингов на их характерную родственную черту – упертость.

– Ну тогда мы с Арком нашли друг друга, – засмеялась Бруни.

На бледном лице Ориданы появилась мечтательная улыбка.

Двери распахнулись, являя на пороге Его Высочество Колея во всем великолепии. Принц был умыт, причесан, одет в украшенный стразами голубой бархатный камзол, цвет которого так соответствовал цвету его глаз.

Щенки дружно сказали: «аф!», а выражение лица Ориданы неуловимо изменилось.

– Добрых улыбок и теплых объятий, семья! – провозгласил младший принц, шагнув в комнату. – Мы ведь семья, не так ли?