Владимир Привалов - Почетный пленник [litres]

– Хороший кинжал, – похвалил охранник. – Откуда он у тебя?

– Отец подарил, – с гордостью сказал Ултер.

– Оружие просто так не дарят… – заметил Хоар.

– Это понятно, просто так даже чирей на попе не вскочит, – со знанием дела сказал Ули. Эту присказку Бык любил повторять. Особенно когда новиков учил.

– Почему не вскочит? – захохотал воин.

– Чтобы вскочил – попу надо почесать! – объяснил мальчик народную мудрость.

Тут уже засмеялась вся молчаливая охрана. Даже возница. Отсмеявшись, Хоар спросил:

– Так за какой поступок награда?

Ултер и рассказал. Про то, как Мереха избил, который на целую голову его выше и на год старше!

– И еще отец сказал, – громко, чтобы Хродвиг слышал, произнес Ули, – всех, кто брата обзывать будет, – колоть кинжалом. И резать.

– За брата встать – дело правое, конечно… – задумчиво произнес воин. – Только, прежде чем резать-колоть, не забудь противника на поединок вызвать. Тогда, если болтун на попятную пойдет, с него можно и виру взять. Ведь так по закону, Хранитель?

– Так, – буркнул Хродвиг, закутываясь в бурку. – По закону.

– Значит, руки ты в драке и повредил? – уточнил воин.

Ултер кивнул.

– Левая как, не болит? – И Хоар посмотрел на ободранную руку, держащую поводья.

– Не болит, если не стукаться… – пояснил мальчик.

– А вот кто тебе удар ставил, хотел бы я знать? Бить надо вот этими костяшками и вот так. – Он показал свои намозоленные костяшки над указательным и средним пальцем. А затем звонко впечатал кулак в раскрытую ладонь левой руки. – Вот так… – медленно повторил он и впечатал еще раз.

– Кулаками махать – это для простолюдинов, – небрежно заметил Ули.

– Да, и в Империи так говорят, – хмыкнул Хоар. – Потому благородные там предпочитают друг с другом бороться на арене по правилам.

– Ерунда это! – махнул рукой Ули. – Меч – вот оружие воина!

– М-да… Как интересно. А как же кинжал? – Хоар посмотрел на кинжал, лежащий на коленях Ули. – Давай уже его на пояс повесим… – и ловко закрепил ножны на поясе.

– Кинжал тоже можно, кинжал – оружие горца! – воскликнул Ули.

– Ах вот как… А топор – оружие? А лук, булава, праща? Щит, наконец? Посох? – засыпал Ултера вопросами Хоар. – Запомни, парень: хороший воин – сам по себе оружие.

Он внезапно замолчал и привстал в седле.

– Едет кто-то. Поеду встречу, – и он шлепнул коня по крупу.

Вдали на горной дороге Ули увидел фигурку человека верхом на осле. Фигурка быстро приближалась. И Хоар выехал ей навстречу.

– Послушай, Хродвиг, – позвал Хранителя мальчик. – А Хоар – он кто?

– Ты слышал. Охранник.

– У отца много охранников, они так себя не ведут, – продолжил расспрашивать Ули.

– А как они себя ведут? – заинтересовался старик.

– Как эти, – и Ули показал на черных воинов.

– А Хоар чем плох?

– Он не плохой! – возмутился Ули. – Просто он так запросто говорит с тобой…

– Запросто? – повторил Хродвиг. – Запросто – это как ты сейчас? – и заухал по-совиному, довольный.

Ултер никак не мог привыкнуть к его смеху.

– Но ты же сам вчера сказал, – с возмущением произнес мальчик, – что ты мой прадедушка! Значит, мне можно!

– Сказал, сказал… – отмахнулся старик. – Правнучек! А Хоару я сам разрешил. А то и словом в дороге перекинуться не с кем. Он парень сообразительный, и язык у него подвешен как надо.

Хоар вскоре вернулся. Вернулся не один – рядом с ним на тощем ушастом осле ехал мужичок. Был он такой же невзрачный, как его серый ослик, – всклокоченный, одетый в короткую рубаху и суконные шаровары, закатанные до колен. Простой, без всякой оправы, кинжал висел спереди, как и принято у горцев. Босые ноги и руки перепачканы землей.

Одним движением спрыгнув с осла, он бросился к Хродвигу, с непроницаемым лицом взирающему на него из своего возка. Дорогу мужичку преградил один из «черных», а Хоар спешился и зашел незнакомцу за спину.

– Хранитель! Хранитель! Само Великое Небо послало тебя! Прости за мой вид – Эйду забрали, и я должен поспеть везде… Потому как дети, Хранитель! Детей надо кормить! И Ойкон пропал. Вот я в огороде и…

– Постой, – прервал маловразумительный поток слов Хродвиг. – Кто ты и откуда?

– И откуда узнал про Хранителя? – быстро добавил Хоар.

Незнакомец обернулся на Хоара, стоящего у него за правым плечом:

– Помилуйте! Но кто не знает повозку Хранителя? Люди увидели дом на колесах, а я как только услышал… Ведь Эйду забрали, а дети…

– Понятно, – прервал его Хоар. – Отвечай Хранителю.

– Так я и говорю – не по закону! Не ведьма Эйда!..

– Имя! – рявкнул, не выдержав, Хоар. – Как тебя зовут?

– Ойден… – вжав голову в плечи, ответил мужичок.

«Эйда, Ойкон, Ойден – это же с ума можно сойти…» – подумал Ули.

– Так ты из Ойдеты? – спросил Хоар и сплюнул.

– Так и есть, – быстро закивал мужичок. – Из Ойдеты. Откуда ж еще?

– Молчать! – опять рявкнул Хоар. Ойден послушно замолчал и сжался.

Хоар сделал знак рукой. Один из «черных» спешился и занял его место. Сам Хоар подошел к повозке и открыл дверь. Он достал из-под днища хитро закрепленную лесенку для того, чтобы старик мог спуститься. Но Хродвиг вылезать не пожелал, а велел воину:

– Присядь.

Хоар сел на нижнюю ступеньку скамейки и продолжил расспрос:

– Отвечай коротко. Это понятно?

– Да, – кивнул Ойден.

– Эйда – это кто?

– Так жена моя! Только забрали… – Хоар сдвинул брови, и мужичок осекся.

Всклокоченный, босой, он так вжал голову в плечи, что Ултер хотел рассмеяться. Но не стал.

– Кто ее забрал?

– Люди старейшины, Эйдара…

– Эйдар – старейшина деревни Ойдеты. Так?

– Так! – кивнул головой проситель.

«Еще и Эйдар! И живут в Ойдете! Головой они все стукнулись, что ли?..»

– И в чем он обвиняет твою жену?

– Что она ведьма! – крикнул мужичок. – Но это не так! Она, конечно, слаба умом и говорит плохо. А как Ойкон пропал – и вообще не говорит, только плачет. Но это ж…

– Пустое… – махнул рукой Хранитель, останавливая речь Ойдена. И сказал, обращаясь к Хоару: – Надо ехать.

– В Ойдету? – уточнил воин. – Мы поедем в Ойдету, Хранитель?

Хродвиг не ответил, а захлопнул дверь и откинулся на стенку повозки, прикрыв глаза. Хоар пожал плечами и задвинул лесенку обратно.

– Веди! – бросил он мужичонке. И велел едущим впереди охранникам: – От себя его не отпускайте.

Тронулись с места. Ехали не спеша – дорога и так была не очень хороша, а после того, как свернули с нее, стала и вовсе ужасной. Поросшая жесткой невысокой травой, то и дело засыпанная мелкой щебенкой – по ней нечасто ездили и плохо за ней следили. Или не ухаживали вовсе.

– Ты уверен, Хродвиг? – спросил, подъезжая, Хоар.

– Я не меньше твоего не хочу там показываться. И никто из Хранителей на моем месте не захотел бы… – не открывая глаз, заметил старик.