Йон Колфер - Парадокс времени [litres]

– Ты меня совсем не любишь, сынок? – проворковала Ангелина. – Совсем не любишь свою мамочку?

Артемис быстро вскрыл аптечку и сжал пальцами шприц. По его бледной щеке скатилась одна-единственная слеза.

– Я люблю тебя, мама. Люблю больше жизни. Ты даже представить не можешь, что мне пришлось пережить, чтобы отыскать малыша Джуджу. Просто полежи спокойно пять минут, и этот кошмар кончится.

Взгляд прищуренных глаз Ангелины стал хитрым.

– Я не хочу, чтобы ты делал мне укол. Ты ведь не профессиональная медсестра. Кажется, здесь был врач, или мне приснилось?

Артемис приготовил шприц и теперь ждал, когда замигает зеленый индикатор.

– Мне уже приходилось делать уколы, мама. Я часто делал их тебе, когда ты в прошлый раз… болела.

– Артемис! – рявкнула Ангелина и хлопнула ладонью по простыне. – Я требую, чтобы ты отдал мне лемура. Сию секунду! И позови врача.

Артемис достал из аптечки ампулу.

– Мама, у тебя истерика. Ты не в себе. Думаю, стоит дать тебе успокаивающее, прежде чем вводить противоядие.

Он вставил ампулу в шприц.

– Нет! – буквально взвизгнула Ангелина и с поразительной силой ударила сына по руке. – Не прикасайся ко мне этим подземным снадобьем, глупый мальчишка.

Артемис замер:

– Подземным, мама? Что ты об этом знаешь?

Ангелина закусила губу, как провинившийся ребенок:

– Что? Я сказала «подземным»? Случайно вырвалось. Понятия не имею, что это такое.

Артемис отступил от кровати еще на шаг и крепко прижал к груди Джуджу.

– Скажи правду, мама. Что здесь происходит?

Ангелина бросила изображать невинность, заколотила по постели крохотными кулачками и завизжала от злости:

– Я презираю тебя, Артемис Фаул. Надоедливый человечишка. О, как я тебя ненавижу!

Никто не ожидает услышать подобные слова от своей матери.

Ангелина распростерлась на постели, кипя от гнева. В буквальном смысле: глаза бешено вращались в глазницах, жилы на руках и шее вздулись, как стальные тросы. Она непрестанно сыпала угрозами:

– Получив лемура, я уничтожу вас всех: полицию Нижних Уровней, Жеребкинса, Джулиуса Крута – всех до единого. Пошлю лазерных псов в каждый туннель в земной коре, чтобы мерзкий гном нигде не знал покоя. А этой эльфийке-капитану я промою мозги и сделаю своей рабыней. – Она бросила полный ненависти взгляд на Артемиса. – Достойная месть, не так ли, сынок? – Последнее слово сорвалось с ее губ, как капли яда с зубов гадюки.

Артемис еще крепче прижал к груди Джуджу и почувствовал, что зверек дрожит от страха. Или это его самого трясло?

– Опал, – сказал он. – Ты преследовала нас до самого дома.

– Дошло наконец! – вскричала мать Артемиса голосом Опал. – Гениальный мальчик докопался до истины. – Тело Ангелины словно окостенело и воспарило над кроватью в клубах пара. Безумный взгляд бледно-голубых глаз пронзал дымку, будто силясь испепелить Артемиса. – Неужели ты рассчитывал меня обыграть? Неужели считал себя победителем? Какое приятное заблуждение. У тебя даже магии нет. Со мной же по волшебной силе разве что демоны-колдуны способны тягаться. А когда лемур окажется у меня, я стану бессмертной.

Артемис закатил глаза:

– Забыла сказать – «неуязвимой».

– Ненави-и-ижу тебя, – взвыла Опал-Ангелина. – Когда лемур будет у меня, я… я…

– Подвергнешь меня самой мучительной смерти, – подсказал Артемис.

– Точно. Спасибо.

Тело Ангелины медленно перевернулось, приняло вертикальное положение, и вставшие дыбом волосы коснулись потолка.

– А теперь, – сказала она, указывая костлявым пальцем на сжавшегося от страха Джуджу, – отдай мне эту тварь.

Артемис спрятал лемура за пазуху.

– Приди и возьми, – сказал он.

В это время Элфи растолковывала оставшимся в кабинете идею Артемиса.

– Это все? – спросил Номер Первый, когда она закончила. – Не забыла упомянуть какие-нибудь важные детали? Среди которых затесалась бы крупица здравого смысла?

– Полный бред, – возвестил с экранов Жеребкинс. – Все, ребята, заканчивайте. Мы свое дело сделали. Пора возвращаться под землю.

– Уже скоро, – заверила Элфи. – Дадим Артемису минут пять, чтобы он проверил свои догадки. Нам надо только не зевать.

Из динамиков донесся вздох кентавра:

– По крайней мере, позвольте мне связаться с шаттлом. Отряд у Тары ждет отмены приказа.

Элфи на минуту задумалась:

– Хорошо. Свяжись с ними. В любом случае мы должны быть готовы быстро покинуть поместье. А потом, будь добр, осмотри усадьбу и выясни, где находится медсестра.

Жеребкинс перевел взгляд влево и связался с Тарой.

Элфи повернулась к Номеру Первому.

– На всякий случай позаботься, чтобы у тебя на кончиках пальцев плясали искорки твоей фирменной магии. Я почувствую себя в безопасности, только когда Ангелина выздоровеет, а мы будем потягивать искусственный кофе в одном из баров Гавани.

Номер Первый воздел руки, и скоро по ним прокатилась рябь красной магии.

– Никаких проблем, Элфи. Я готов ко всему.

В этом утверждении не хватало слова «почти».

И в тот же миг мониторы погасли, а дверь распахнулась с такой силой, что ручка врезалась в стену. В проеме возникла огромная фигура Дворецки.

Улыбка сползла с лица Элфи, как только она заметила пистолет в руке телохранителя и зеркальные очки у него на носу.

«Он вооружен и не хочет, чтобы его загипнотизировали».

Элфи не жаловалась на скорость реакции, но Дворецки оказался проворней, кроме того, он умело воспользовался фактором внезапности – в конце концов, в данный момент он должен был лететь в Китай. Эльфийка схватилась за оружие, но гигант без особого труда выбил «Нейтрино» у нее из рук.

«Ладно, – подумала Элфи. – Есть и другие способы. У нас есть магия. Номер Первый заставит тебя обалдеть».

Дворецки втащил в комнату тележку. На ней лежала покрытая рунами стальная железная бочка.

«Что это? Что он делает?»

Номер Первый успел выпустить только одну, притом не самую мощную молнию, которая опалила рубашку на груди Дворецки, заставив его отпрянуть, но, пятясь, телохранитель резким движением втолкнул бочку в комнату. Густая гадость выплеснулась из нее Номеру Первому на ноги. Бочка покатилась дальше и сбила демона и эльфийку с ног, как кегли.

Колдун озадаченно смотрел на угасающие, будто свечи на ветру, искорки магии на кончиках пальцев.

– Мне что-то нехорошо, – простонал он и упал как подкошенный, вращая глазами и бормоча древние заклинания, от которых, естественно, не было ни малейшего толку.

«Что там такое в этой бочке?» – недоумевала Элфи, расчехляя крылья.

Она едва успела взлететь, как Дворецки схватил ее за лодыжку и без лишних церемоний сунул в бочку. Эльфийка почувствовала, как густая жидкость сдавила ее влажным кулаком, проникая в ноздри, заполняя горло.