Йон Колфер - Парадокс времени [litres]

– Идея такая. Я обработала сделанные в лаборатории записи программой распознавания голоса и определила район. Кем бы ни был этот вершок, он проживает в центральной части Ирландии. Вероятно, в Дублине. Дискант, я хочу, чтобы ты доставил нас туда как можно скорее, и когда этот туннельный шаттл покинет воздушные коридоры… – Опал крепко сжала тонкие пальцы, словно выдавливая соки из воображаемого насекомого. – Мы будем наготове.

– Легендарственно, – поддакнул Дискант.

Особняк Фаулов

Солнце успело взойти, пересечь небосвод и уже спускалось к горизонту, когда Элфи с трудом перевалила тянущий на последнем издыхании шаттл через стену поместья.

– Наше время истекает, как и жизнь этой груды металлолома, – сказала она Артемису и прижала ладонь к груди. – Я чувствую, как угасает внутри последняя искорка магии Номера Первого, но с полчаса у нас еще есть.

Артемис кивнул. При виде поместья состояние матери показалось ему еще более отчаянным.

«Мне надо домой».

– Молодец, Элфи. У тебя все получилось. Садись на заднем дворе. В дом мы войдем через кухню.

Эльфийка нажала несколько кнопок.

– На заднем так на заднем. Сканирую сигнализацию. Обнаружено два датчика, и третий – замаскированный. Если не ошибаюсь, датчики движения. Только один управляется дистанционно, остальные – автономные. Отключить дистанционный датчик?

– Да, Элфи, отключи их все, пожалуйста. В доме кто-нибудь есть?

Капитан Малой бросила взгляд на тепловизор:

– Одно теплое тело. На верхнем этаже.

Артемис перевел дух:

– Отлично. Только мама. Она уже должна была принять снотворное. А младший я еще не мог вернуться.

Элфи постаралась посадить шаттл как можно мягче, но шасси были стесаны до металла, а амортизационные подушки давно выдохлись. В стабилизаторах зияли дыры, гироскоп вертелся, словно флюгер. Шасси прорыли глубокую канаву, разворотив, как плугом, булыжники двора.

Артемис крепко обнял Джуджу:

– Ну как, малыш, готов к дальнейшим приключениям?

Круглые глаза лемура наполнились беспокойством, в поисках утешения он посмотрел на Мульча.

– Главное, не забывай, – гном почесал зверьку подбородок, – что самый умный здесь – ты.

Рытвинг нашел старую сумку и принялся перекладывать в нее остатки еды из холодильника.

– Зря ты это, – сказала Элфи. – Корабль твой. Забирай его, откапывай свои сокровища и улетай подальше. Сбрось этот хлам в море и живи спокойно несколько лет. Только обещай не продавать ничего людям.

– Да нет у меня никаких сокровищ, – заверил ее Мульч. – Ты сказала, я могу оставить шаттл себе?

– На самом деле я попросила тебя его выбросить. Тем самым ты окажешь мне большую услугу.

Мульч усмехнулся:

– У меня щедрая натура. Я окажу тебе эту услугу.

Элфи улыбнулась в ответ:

– Отлично. И запомни, когда мы встретимся снова, ничего этого не было – или не будет.

– На устах моих печать.

Артемис протиснулся мимо него к выходу.

– Дорого заплатил бы за то, чтобы посмотреть на Мульча Рытвинга, у которого рот на замке.

– Мне тоже приятно было с тобой познакомиться, вершок. Уже не терпится обокрасть тебя в будущем.

Артемис пожал ему руку:

– А мне не терпится посмотреть, как у тебя это получится, хочешь верь, хочешь не верь. Мы еще повеселимся вместе.

– А ты присмотри за этим вершком, Джуджу, – со всей серьезностью обратился гном к лемуру. – Он туповат, но намерения у него добрые.

– До свидания, мистер Рытвинг.

– До встречи, господин Фаул.

Опал проходила по третьему кругу цикл медитационных упражнений Голы Швим, когда Мервал ворвался в ее личную каюту.

– Мы засекли шаттл, мисс Кобой, – задыхаясь, доложил он, прижимая к груди гибкий экран. – Всего на минуту он перешел в сверхзвуковой диапазон над Средиземным морем. Но этого оказалось достаточно.

– Хумм хумм хааа. Рахмумм хумм хааа, – произнесла нараспев Опал, заканчивая ритуал. – Покой внутри, терпимость вокруг, прощение на моем пути… А теперь, Мервал, покажи, где находится этот мерзкий человечишка, чтобы я могла скормить ему его собственные потроха.

Мервал протянул ей гибкий экран:

– Красная точка. Восточное побережье.

– Что-нибудь военное?

– Нет, как ни странно. Жилой дом. Никакой защиты.

Опал встала с уютного кресла:

– Отлично. Просканируй все вокруг. Заряди пушки и готовься к посадке.

– Слушаюсь, мисс Кобой.

– Кстати, Мервал?

– Да, мисс Кобой?

– Кажется, наш малыш Дискант потерял из-за меня голову. Недавно он заявил, что я очень фотообворожительна. Бедный дурачок. Можешь передать ему, что я недоступна. Если ты этого не сделаешь, мне придется его убить.

Мервал вздохнул:

– Обязательно передам, мисс Кобой. Уверен, он возьмет себя в руки.

Поднимаясь по лестнице, Артемис поймал себя на том, что машинально гладит Джуджу по голове.

– Не волнуйся малыш. Никто тебя не обидит. Мы в безопасности.

Элфи шла за ним, прикрывая тылы выпрямленными указательными пальцами. Пальцы, конечно, не сравнить с заряженным оружием, но и ими, обладая достаточной силой, можно переломать кости.

– Быстрей, Артемис. Силы Номера Первого иссякают, до перехода осталось совсем немного.

Артемис осторожно переступил нажимной датчик на двенадцатой ступени.

– Мы почти на месте. Еще несколько секунд.

С тех пор как они покинули кабинет, ничего не изменилось: шкаф так и стоял нараспашку, с верхней полки свисал шарф, похожий на норовящую удрать змею.

– Отлично, – сказал Артемис, вновь обретая уверенность в себе. – Вот это место. Точно.

Элфи тяжело дышала.

– Наконец-то. Я с трудом принимаю сигнал. Словно бегу за едва уловимым запахом.

Артемис обнял ее за плечи. Все трое были голодны, измотаны, но чувствовали себя победителями.

– Я думала, ты погиб, – сказала она.

– Я тоже, – признался Артемис. – А потом понял, что не могу умереть, по крайней мере на этот раз.

– Может, объяснишь, что ты имеешь в виду?

– Потом. За ужином. А пока давай откроем туннель времени, мой верный друг.

Вдруг закрывавшие окно эркера шторы распахнулись. Глазам юноши и эльфийки предстали младший Артемис и Дворецки, облаченные в костюмы из фольги. Телохранитель расстегнул костюм и продемонстрировал висящий на груди огромный пистолет.

– Так что там насчет туннеля времени? – спросил десятилетний Артемис.

Мульч Рытвинг зарывал золотую монетку в качестве жертвоприношения гномьему богу удачи Шамми, как вдруг земля взорвалась у него под ногами и он оказался верхом на ледокольном носу шаттла.

«А я даже ничего не услышал, – подумал он. – Вот и верь после этого в Шамми».

Мульч не успел даже разобраться, где верх, а где низ, как оказался отброшен к серебристому ясеню и понял, что не в состоянии пошевелить кадыком из-за упертого в него ствола «Нейтрино». Волоски бороды инстинктивно почувствовали недружелюбные намерения оружия и мгновенно обвили ствол.