Йон Колфер - Парадокс времени [litres]

– Седьмой кракен, – объяснил Артемис. – Полагаю, Жеребкинс его проглядел, потому что этот столбчатый, а не конический по форме. Я нашел его по сигналу метеорологического спутника:

Элфи ткнула Артемиса в лоб пальцем.

– Типичный Артемис Фаул. Даже измочаленный до полусмерти, все равно читает лекцию.

Искры магии слетели с кончиков пальцев Элфи и окутали Артемиса светящимся коконом. Ему сделалось покойно и уютно, как завернутому в одеяло младенцу. Боль ушла, сломанная ключица расплавилась, затем снова окостенела, но уже без трещины.

– Славный фокус, – улыбнулся он, глядя на Элфи стеклянным взглядом.

– Всегда к вашим услугам, – улыбнулась она в ответ. – Номер Первый заправил меня под завязку.

Артемис смотрел на нее сквозь красную дымку.

– Прости, что солгал тебе, Элфи. Мне очень жаль. Честно. Ты так помогла мне.

Элфи смотрела куда-то вдаль.

– Может, ты принял неверное решение, может, я сама приняла бы такое же. Мы – из разных миров, Артемис. И никогда не сможем доверять друг другу полностью. Давай жить дальше, оставим прошлое в прошлом, где ему и надлежит быть.

Артемис кивнул. На лучшее рассчитывать не приходилось, он и так получил больше, чем заслужил.

Она сняла с пояса страховочный трос и пропустила его у Артемиса под мышками.

– Полетели-ка домой, пока селяне не начали сколачивать виселицу.

– Дельная мысль, – пробормотал Артемис, после магического исцеления его клонило в сон.

– Да, хочешь верь, хочешь нет, но они приходят не только в твою голову, иногда и в чужие тоже.

– Иногда, – согласился Артемис, уронил голову и заснул.

Элфи перенастроила крылья на дополнительный вес, спрыгнула с морского утеса и полетела низко надо водой, чтобы не попасть в лучи фонариков, обшаривавших ночное небо подобно зенитным прожекторам.

Когда Элфи уже находилась в воздухе, Жеребкинс настроился на частоту ее шлема.

– Седьмой кракен, я полагаю. Конечно, у меня возникали определенные подозрения… Кстати, прекрасная возможность стереть Артемису память. Избавим себя от множества проблем в будущем.

– Жеребкинс! – ужаснулась Элфи. – Мы не стираем память у друзей. Артемис вернул нам Джуджу. Кто знает, сколько лекарств мы создадим с помощью этого лемура.

– Пошутил, пошутил. Кстати, ни за что не догадаешься: нам уже не надо просить Джуджу пожертвовать часть своей мозговой жидкости. Номер Первый синтезировал ее, пока ждал шаттл. Этот парень гений.

– Почему-то мне все время попадаются такие. Кстати, нужно послать команду за Опал.

– Они уже в пути. Кстати, думаю, тебя ждет очередное разбирательство в отделе внутренних расследований.

Элфи презрительно хмыкнула:

– Не впервой.

Жеребкинс молчал – ждал, когда Элфи расскажет о своих приключениях. Наконец его терпение лопнуло.

– Ладно, ты победила. Спрошу сам. Что произошло восемь лет назад? Боги! Небось, заварушка получилась неслабая.

Элфи ощутила фантомное покалывание на губах – напоминание о поцелуе с Артемисом.

– Ничего особенного. Ушли, отыскали лемура, вернулись. По ходу возникла пара заморочек, но, как видишь, мы с ними справились.

Жеребкинс решил не выпытывать у нее подробности. Элфи сама расскажет, когда сочтет нужным.

– Ты никогда не задумывалась, как приятно просто ходить на работу, а потом возвращаться домой? Без драм и приключений.

Элфи посмотрела на проносящийся внизу океан, подумала, как приятно ощущать вес Артемиса в своих объятиях.

– Нет, – сказала она. – Никогда не задумывалась.

Не прошло и получаса, как они уже приземлились у особняка Фаулов. Артемис проснулся сразу, как только каблуки Элфи коснулись гравия. Чувствовал он себя великолепно.

– Хорошая штука – магия, – сказал он, покрутив левой рукой.

– Свою надо было беречь, – язвительно заметила Элфи.

– По иронии судьбы, не попытайся я исцелить мать, Опал позволила бы ей выздороветь. Именно мое путешествие в прошлое легло в основу плана Опал, который она попыталась осуществить, последовав за нами в будущее.

– Лучше бы ты спал, – проворчала Элфи, сматывая страховочный трос. – У меня бы голова меньше болела.

– Все дело в парадоксе времени. Если бы я ничего не сделал, не возникло бы необходимости что-либо делать.

Элфи коснулась рукой шлема.

– Сейчас вызову Жеребкинса, и вы чудесно пообщаетесь.

Садовые фонари озаряли гравий мягким светом, заставляя камушки сверкать подобно драгоценностям. Высокие вечнозеленые деревья покачивались на ветру, шелестя ветвями, и казались живыми, как существа из книг Толкиена.

Артемис проводил взглядом направившуюся к главному входу Элфи.

«Если бы только, – подумал он. – Если бы только…»

Номер Первый сидел на ступеньках перед дверью в окружении увешанных новейшим оружием сотрудников Подземной полиции. Артемис знал, что код его ДНК стоит в их списке одним из первых и им достаточно просто выделить соответствующую иконку, чтобы лишить его малейшей возможности бегства. Джуджу, словно охотничья шапочка, сидел у демона на голове и, судя по всему, наслаждался жизнью. Увидев Артемиса, он оживился и бросился в объятия юноши. Винтовки полицейских тут же запищали, и ирландец догадался, что иконка уже выделена.

– Привет, малыш. Как ты себя чувствуешь в нашем времени?

За лемура ответил Номер Первый:

– Прекрасно. Особенно после того, как он понял, что никто не собирается втыкать ему иголки в голову.

Артемис кивнул:

– Ты синтезировал жидкость. Я тоже рассматривал такой вариант. А где доктор Шальке?

– Свалился, как только Опал исчезла. Дворецки отнес его в комнату для гостей.

– А?..

– Формально Артемис-младший – ты, – ответил Номер Первый. – Но я понимаю, что тебя интересует. Я вернул его в его время. Отправил с ним капитана спасателей, а сам остался здесь в качестве указателя. Мне подумалось, ты предпочел бы убрать его отсюда как можно быстрее, учитывая тот факт, что твой отец и близнецы уже едут домой.

Артемис пощекотал Джуджу под подбородком.

– Да, могло выйти недоразумение.

– Мы обещали не стирать ему память, я знаю, – встревоженно произнесла Элфи, – но меня не приводит в восторг мысль о том, что в изощренном уме крошки Фаула сохранятся знания о волшебном народце.

Артемис вскинул бровь:

– В изощренном уме? Очаровательно.

– Послушай, если будешь обижаться на очевидное…

Номер Первый вдруг побледнел. Дернув хвостом, он приподнялся над ступенями.

– Кстати, об этом обещании. Мне же никто ничего не сказал.

Элфи уставилась на него: