Александра Лисина - Тень императора [litres]

Вернувшись в лагерь, я первым же делом наткнулся на внимательный взгляд его высочества, но Карриан почти сразу отвернулся. А я, по очереди переступив через спящих коллег, вернулся на место и до самого утра пролежал без сна. От нечего делать досконально изучая ауру господина Кэрта и пытаясь прикинуть, можно ли будет взять структуру его амулета как пример для создания аналогичных заклинаний, которые я планировал использовать для собственных нужд.

За этим увлекательным занятием меня и застал рассвет. А там и народ начал потихоньку просыпаться. Дежуривший уже под утро Зиль без особых церемоний пнул в бок заспавшегося Ежа. Еж, не открывая глаз, обложил цыгана сочными матюгами. Те, кто уже успели проснуться, беззлобно поржали, и я так понял, что не над Зилем, которого только что со вкусом просклоняли по всем падежам, а именно над Ежом, который, как ни странно, оказался большим любителем поспать.

Ворчал Еж на протяжении всего времени, пока народ всухомятку завтракал, сворачивал лагерь, седлал лошадей и выводил их на дорогу. Ворчал, правда, не только на Зиля, а вообще на все подряд. На то, что лето закончилось слишком рано. На то, что солнце еще толком не встало. На то, что птички не поют. На то, что небо снова нахмурилось. На холодный ветер. На лениво трусящую по дороге кобылу…

– Давай еще командира по батюшке обложи, – добродушно посоветовал ему Зюня. – Может, тогда полегчает?

И только после этого Еж наконец заткнулся.

Я потом с интересом изучал их троицу на протяжении всего дня и пришел к выводу, что это необычное трио из тощего зануды, такого же тощего ворчуна и плечистого добряка странным образом выглядело сложившимся. Как спокойный и рассудительный Нерт мог без проблем выносить говорливого Зиля, так Зюня привык не раздражаться на бесконечное брюзжание Ежа. А если вдруг начинал нудить или сомневаться во всем подряд Уж, то его затыкали совместными усилиями.

В отличие от них троица Ворон-Коготь-Гриф была удивительно похожа по характерам. Клички… да в общем-то какая разница, кто и когда дал им такие странные прозвища? Зато в бою, как по секрету признался Зиль, эти трое были незаменимы. Ворон чаще всего находился на острие клина и лучше всех в отряде освоил работу с парными клинками, Коготь его прикрывал, а Гриф, как правило, добивал противника, страхуя и помогая обоим. Причем наловчились они это делать настолько хорошо, что в случае заварушки именно на их плечи чаще всего ложилась основная нагрузка.

Эти угрюмые парни, кстати, и внешне были чем-то похожи. Темноволосые, темноглазые, светлокожие… У них даже сложение было примерно одинаковым. Схожие привычки. Неизменное стремление избегать пустой болтовни. И даже их молчаливость казалась признаком родства. Или же принадлежности к какой-нибудь организованной группе или, например, к секте. Однако Зиль заверил, что родственниками эти трое не были и даже родились в разных провинциях. В богов, как ни странно, не верили. В отряд его высочества пришли в разное время и по разным причинам. А побратимами стали сравнительно недавно, каких-то лет пять или шесть назад, так что тут подвохов искать не следовало.

Я их, конечно, все равно искал, даже ауры дотошно просканировал, пока мы ехали, однако сходства и впрямь никакого не обнаружил. Что же касается странностей, то каких только чудес в мире не бывает. Начиная с меня самого и с того факта, что я вообще здесь оказался с женской душой в мужском теле, с довольно четкими воспоминаниями о жизни между смертью и нынешним воплощением, да еще с обручальным кольцом человека, который едет в паре десятков метров впереди и даже не подозревает, сколько проблем я могу ему создать.

– Эй, Мар! – отвлек меня от невеселых мыслей веселый голос Зиля. А затем с моим пегим мерином поравнялась его кобыла. – Нерт тебе, кстати, привет передавал. Сказал, что по гроб жизни обязан будет.

Я пожал плечами.

– Было б за что… Я ж наугад шил. У меня вообще тогда руки тряслись с перепугу. Виданное ли дело – столько крови зараз увидеть? Я ж в детстве даже на иголки смотреть не мог. В обморок грохался. А тут как все это увидел, как разглядел…

– Что ты за девкой-то тогда кинулся, раз испугался?

– Да по дурости, конечно, – сокрушенно вздохнул я. – У собак вон инстинкт срабатывает, когда от них убегаешь, ну и меня тоже переклинило. А деваха шустрая оказалась. Как нырнула в кусты, да как втопила… так бы и сбежала, если б об меня не споткнулась.

Зиль фыркнул:

– Она ж все равно сбежала!

– Ничего не «все равно», – возмутился я. – Я у нее оружие, между прочим, отобрал! И туфлю снял!

– Раздевать леди надобно сверху, так удобнее, – наставительно заметил цыган под смешки остального отряда. – Эх, пацан, учить тебя еще и учить!

Я демонстративно насупился, а Зиль неожиданно помрачнел. Видимо, вспомнил, как опростоволосился на приеме у герцогини. После чего тяжело вздохнул и добавил:

– И все же ты молодец. Девку узнал. Напарника мне сберег. Знал бы я раньше, зачем тебя туда отправили, ни на шаг бы не отпустил.

– Мне казалось, вам сообщили детали…

– Не все, Мар. К сожалению, далеко не все.

– Вам сообщили достаточно, – неожиданно бросил едущий вперед Карриан. – А о некоторых вещах не знал даже я, потому что это было пожелание императора. Так, Мар?

Я перехватил пристальный взгляд наследника престола и спокойно кивнул:

– Верно, ваше высочество. Хотите еще о чем-то меня спросить?

Карриан помедлил:

– Хочу. Но пока не буду.

– Как пожелаете, – пожал плечами я и принялся демонстративно глазеть по сторонам, где, надо признать, не было ничего интересного: кусты, деревья, обочины, снова кусты… За день пути я насмотрелся этого добра уже вдосталь. И, если честно, однообразие тракта начинало утомлять. Как я и предполагал, этим утром мы свернули на еще более старую и запущенную дорогу, поэтому ни деревень, ни караванов, ни просто попутчиков ждать не приходилось.

– Если позволите, ваше высочество, мне бы хотелось задать молодому человеку пару вопросов, – неожиданно подал голос маг.

Я удивленно обернулся. И вместе со мной заинтересованно повернули головы едущие рядом с Каррианом Арх и Хорт. Зиль снова подъехал поближе. Еж и Уж тоже навострили уши. Зюня удивленно кхекнул. А как отреагировали Ворон, Коготь и Гриф, я не видел – в данный момент эти трое держались в арьергарде.

– Спрашивайте, рино Кэрт. Но не обещаю ответить на все ваши вопросы.

– Меня интересует твоя способность видеть ауры, – с легкой улыбкой пояснил маг. – Это необычный дар. Признаться, я с таким явлением сталкиваюсь впервые.

– Вы не поверите, рино, но я тоже, – доверительно сообщил я, наклонившись к целителю. – Вообще на эту тему довольно сложно рассуждать, потому что никто из нас в этом не разбирается. А я к тому же еще и не маг, поэтому вряд ли смогу пояснить ситуацию.