Александра Лисина - Тень императора [litres]

– Нет, брат, – качнул головой я, отпуская лохматую голову. – Не могу. Прости. У меня уже есть своя стая.

– Ур-р-р, – не стал настаивать зверь и, напоследок лизнув мне руку, отступил.

Вместе с ним обратно в лес потянулась остальная стая, а еще через миг поляна полностью опустела. И лишь огромные волчьи следы напоминали о том, что здесь совсем недавно прошли хозяева леса.

Когда я вернулся в лагерь, меня встретил вооруженный до зубов отряд. В том числе сразу четыре пары мечей, две секиры, огромный топор и четыре арбалета, нацеленные мне точно в грудь.

Озадаченно оглядев полностью экипированных, надевших кольчуги и даже шлемы попутчиков, я на всякий случай поднял вверх руки с зажатыми в них мокрыми портянками. А затем осторожно кашлянул.

– Господа, я, конечно, польщен. Но все же надеюсь, что вы не ради меня так вырядились.

– Зараза! Мар… – чуть не сплюнул Зиль, первым опуская арбалет. – Где тебя носило, придурок?!

– Мыться ходил. А что, нельзя?

– Ты разве не слышал, как тебя звали? – неодобрительно посмотрел на меня Зюня.

Я поскреб затылок.

– Наверное, нет. Хотя там вроде выл кто-то… Но я подумал, что это не вы.

– Болван, – с отвращением заключил Еж, отставляя свой арбалет в сторону. – Везучий идиот! Лучше б тебя там сожрали – меньше б мороки было!

Остальной народ тоже расслабился, потихоньку начал разбредаться по поляне. И лишь его высочество Карриан одарил меня тяжелым взглядом и хмуро бросил:

– Ты. Не смей покидать лагерь в одиночку.

– В кусты-то хоть можно без сопровождающего? – всерьез обеспокоился я.

– Нет.

– Черт. Зиль… придется тебе взять на себя эту почетную обязанность.

Цыган фыркнул:

– Почему это мне?

– Потому что я толком знаю только тебя и его высочество. Но его высочество о такой услуге просить как-то срамно. Остальных я боюсь. Поэтому будь другом…

– Да иди ты в лес! – все-таки сплюнул Зиль, на что я лишь сокрушенно развел руками:

– Прости. Мне только что запретили это делать.

– Все, разошлись, – сухо велел Карриан, никак не отреагировав на подколку. – Сегодня дежурим по двое. Арх и Зюня, Ворон и Гриф, Коготь и Еж, Зиль и Хорт. Остальным отдыхать.

Народ вполголоса поворчал, но возразить никто не посмел, и на этом, можно сказать, инцидент был исчерпан. Рино Кэрт отнесся к случившемуся с редким спокойствием, хотя в мою сторону глянул остро, оценивающе. Однако вслух ничего не сказал. А затем вместе с остальными вернулся к костру, где уже почти дозрела сваренная Архом каша. Впрочем, размундириваться никто не спешил, оружие далеко не убрали, разворошенные тюки, где все это богатство хранилось, тоже никто не свернул. И вообще обстановка в лагере оставалась напряженной.

– Зюня, а в чем все-таки дело? – полюбопытствовал я, когда Карриан перестал смотреть на меня зверем и первым отправился на боковую, а здоровяк на пару с Архом заступил на первое дежурство.

Зюня стянул с головы шлем, вязаный подшлемник и пригладил растрепавшиеся светло-русые волосы, из-под которых не слишком приветливо сверкнули голубые глаза.

– Тебе какая разница? Иди спи.

– Не могу. Любопытно же. Вдруг я что-то важное пропустил?

– Ты хоть что-нибудь про волков наших знаешь? – чуть ли не впервые соизволил заговорить со мной Арх.

Я с готовностью помотал головой:

– Не-а.

– Вот деревня… – вздохнул Зюня, после чего поднялся, забросил за спину немаленькую секиру, которая привычно вошла в ременные петли на мудреной перевязи, и направился к деревьям. – Пойдем. Посмотрим, что и как в округе творится. Заодно расскажу.

Я тут же подхватился и, проигнорировав неодобрительный взгляд Арха, увязался за расщедрившимся на беседу Зюней. Послушать было интересно. Осмотреться тем более. Ну а если кому-то не нравится, пусть или будят его высочество, чтобы наябедничать, или же тащатся следом. Хранить, так сказать, мою персону от всевозможных бед.

– У нас в горах говорят, что у смерти много обличий, – проговорил мой «провожатый», тихо и аккуратно ступая по перепрелой листве. – Но Рам – мудрая богиня, поэтому чаще ее видят в одном и том же образе, и обычно ее легко узнать. Некоторые народы говорят, что она прилетает в облике большой белой птицы. Иногда ее видят в обличье женщины в белом плаще. Но у нас в Сории [5] Сория – крупное королевство, граничащее с Орийской империей на северо-востоке. ее почитают за способность оборачиваться волчицей и забирать души туда, где им будет хорошо и тепло.

– Волчица? – моментально насторожился я. – Небось тоже белая?

Знаю одну такую. Виделись.

Зюня, не оборачиваясь, кивнул.

– У нас считают, что владения Рам – это ледяные равнины. Бескрайние холодные пустоши, где есть лишь ветер, снег и метель. Обиталище духов. Родина призраков. То место, куда отправляются души, которым не нашлось места в этом мире.

– А ты думаешь, что есть и другие миры? – кашлянул я.

Здоровяк пожал плечами:

– Жрецы говорят, что есть. А как на самом деле – не знаю.

– Хм, а что потом? Ну, пришла за кем-то Рам… забрала душу… дальше-то что с этой душой будет?

– Как решит богиня, – отозвался Зюня, зачем-то свернув к реке. При этом, что удивительно, на нем ни кольчуга не звенела, ни веточки под сапогами не хрупали. Я, в отличие от него, старательно шумел и распугивал всю окрестную живость, но северянина это, похоже, не волновало. – Жрецы говорят: у каждого из нас есть цель в жизни. Все мы ищем чего-то. Что-то делаем или просто ждем.

– Скорее, ждем не чего-то, а кого-то…

– Верно, пацан, – неожиданно обернулся здоровяк, одарив меня внимательным взором. – Своего человека ищем. Свое место в жизни.

Я прикинулся валенком:

– А если не найдем? Не потому, что поленились или прожили жизнь глупо, а просто… не успеем. Или же нам не дадут этого сделать. Мало ли случайностей на свете? Упал с горы, утонул в реке, злой дядька кирпич на голову уронил…

– Тогда Рам отправит твою душу обратно.

– Если я, скажем, не найду ответа на свои вопросы, то Рам подарит мне еще один шанс?

– Не один, – кивнул Зюня. – Столько, сколько потребуется для достижения цели.

– А если я проживу тысячу жизней, но в этом мире не окажется того, кого я ищу?

Здоровяк остановился и снова пристально на меня посмотрел.

– Рам не забирает души просто так. У каждой срок жизни предопределен, и смерть приходит точно в свое время. Если ты к этому времени чего-то не сделал или не успел, потому что прожил жизнь впустую, шанс это исправить у тебя будет. В нашем мире или в другом, сейчас или тысячью годами позже – об этом жрецы расскажут лучше. Но терпение Рам не безгранично, пацан. Если ты и через тысячу лет останешься таким же бестолковым, как сейчас, то твоя душа застрянет на ледяных равнинах навеки. Никакого перерождения. Никакого движения. Там ты будешь по-настоящему мертв.