Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Когда пойдешь в свой обход, можешь попросить того… Андера, чтобы заглянул сюда?

– Его лавка чуть дальше вверх по улице.

– Я никуда без нужды не выйду. Хватит с меня пары месяцев снега и ветра.

– Сегодня теплый весенний день.

– Что ж, хорошо. И тем не менее тепло – понятие относительное.

– Я тебя к нему провожу, когда устроишься.

– Мне также понадобятся кое-какие вещи. Так что экономике Хаммерфеста я буду весьма полезен.

– Гм… – Похоже, та же мысль пришла в голову и Борсу.

В лавке портного чужак задал пару осторожных вопросов. Его предположения подтвердились – никто не скажет ни слова. Требовалось немного хитрости.

Возвращаясь в таверну – в одиночестве, поскольку Борс совершал очередной обход, – он снова столкнулся с санками, которых даже не заметил. Шестилетний мальчик перепугался, что из-за него мог пострадать незнакомец, но чужестранец достаточно быстро его успокоил.

– А где тот, другой чужак? – спросил он потом. – Который остался на зиму?

– Черноглазый? Который не умеет говорить? – Так тролледингцы отзывались о тех, кто не владел их языком. – В башне, – показал мальчик.

Смуглый мужчина взглянул на вершину холма, где стоял примитивный замок с низкой оборонительной стеной, напоминавший груду ракушечника на гранитном основании, – чуть лучше простого окруженного рвом двора.

– Спасибо, сынок.

– Никому не расскажешь?

– Никому, если сам не проболтаешься.

Чужак не переставал наблюдать за холмом, с которого спускался некто, по походке напоминавший Борса. Он едва заметно улыбнулся.

Чужак сидел в общем зале, потягивая подогретое вино, когда вернулся констебль.

– Все спокойно?

– Все так же, – ответил Борс. – Последние неприятности у нас были два года назад – итаскиец поссорился с гостем из Двара. Из-за женщины. Все, однако, закончилось прежде, чем дошло до драки.

– Что ж, хорошо. Буду намного безопаснее себя чувствовать в своей постели.

– Мы продаем наше спокойствие, господин. Не знал? Каждый мужчина в Хаммерфесте готов погибнуть в бою, лишь бы никакие проблемы не пришли в город. Нам нужен мир. Где еще в нашей стране можно найти такие лавки, как у нас? Люди из глубинки даже не сеют, не говоря уже о том, чтобы делать что-то своими руками, – разве что всякие побрякушки, которые они хоронят с мертвыми, чтобы умилостивить старых богов. Глупо. Если новые боги не в состоянии позаботиться о том, чтобы душа безопасно добралась до обители героев, – что они могут значить?

– Я не особо разбираюсь в религии.

– Здесь большинство не имеют о ней понятия. Служителям культа платят в основном за то, чтобы держались подальше. Кстати, я поговорил с несколькими торговцами мехом. Им было бы интересно пообщаться с тобой. Они будут здесь завтра.

Чужак подошел к огню.

– Хорошо. Значит, мне не придется задерживаться надолго.

– Думаю, ты пробудешь тут крайне недолго. Им, можно сказать, не терпится.

В его голосе прозвучало нечто странное… Чужак повернулся.

На нем снова был плащ. Борс не заметил, как гость раздвинул его полы, но увидел потертую рукоять меча, холодные черные глаза и жестокий профиль носа. На губах промелькнула зловещая улыбка.

– Спасибо за то, что потратил на меня время. Пойду к себе. Впервые за несколько недель смогу поспать в теплой постели.

– Понимаю, понимаю.

Поднимаясь по лестнице, чужак заметил неуверенную гримасу на широком лице хозяина. Наложив на дверь заклятие, он пошел спать.

Они явились раньше, чем он предполагал, хотя и сомневался, что вообще придут. Его разбудило охранявшее двери заклятие. Соскользнув с постели подобно змее, он схватил оружие и спрятался. Их было трое. Он сразу же узнал могучую фигуру Борса. Еще один был ниже ростом и более тощим, чем тот, кого он искал.

Расправившись с Борсом жестоким ударом по горлу, чужак выпустил потроха невысокому, одновременно загнав ему в рот кляп, прежде чем тот успел крикнуть. Третий не успел ничего сделать – острие меча коснулось его гортани в то же мгновение, когда чужак понял, что не этот человек ему нужен. Еще через миг он был мертв.

Чужак пожал плечами – ему все равно пришлось бы нанести визит в замок. Но сперва он зажег огонь и пригляделся к убитым. Ничего необычного в них не обнаружилось.

Зачем они пошли на убийство, не имея к тому никаких поводов, кроме тех, что он им дал?

Надев новые зимние сапоги и камзол, он взял плащ и убрал в ножны очищенный от крови меч.

В общем зале ждала жена Борса. Их взгляды встретились. В глазах чужака не было ни следа жалости.

– Я ухожу раньше. Мне полагается сдача.

С искаженным от ужаса лицом она пересчитывала монеты дрожащими пальцами. Чужак толкнул две в ее сторону.

– Слишком много. – Голос его был полностью лишен чувств, но он не сумел удержаться от театрального жеста и достал монету из кошелька. – На возмещение ущерба, – с едва заметным сарказмом сказал он.

Женщина уставилась на монету. На одной ее стороне была отчеканена корона, а на другой – слова на незнакомом языке. Когда за чужаком хлопнула дверь, она взбежала наверх, заливаясь слезами. Тела были аккуратно уложены рядом друг с другом, и на лбу у каждого виднелась еще дымящаяся выжженная корона. Она не знала, что это значит, но в Хаммерфесте были и другие, обращавшие внимание на известия с юга, так что вскоре ей предстояло все выяснить.

Им с Борсом довелось развлекать гостя королевской крови.

Полковник Орион понятия не имел о случившемся в Карак-Страбгере и не знал, что путешествует в обществе одержимого. Его мрачный и постоянно злившийся спутник с осунувшимся лицом и плотно сжатыми губами ничем не напоминал того Рагнарсона, с которым он еще недавно ехал на восток. Этот Рагнарсон был мстителем, посланником смерти. Его окружала аура рока и свершившегося предназначения. Орион наблюдал, как тот наказывает коня, и ему становилось страшно. Если этот человек не успокоится, может случиться так, что запылает весь континент.

Он не чувствовал боли, не нуждался в утешении, не требовал отдыха. Он мчался вперед, пока Орион, гордившийся своей выносливостью, наконец оказался не в состоянии за ним угнаться. И Рагнарсон поскакал дальше, оставив товарищей на постоялом дворе в десяти милях от Воргреберга.

– Дерель! – взревел он на весь дворец, направляясь в свой кабинет. – Пратаксис! Эй ты, придурок с южного побережья! Где ты, дьявол тебя побери? Тащи сюда свою бесполезную задницу!

Перед ним появился наполовину одетый Пратаксис:

– Господин?

– Тинг. Мне нужно, чтобы он собрался. Немедленно.