Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Да. В том-то и головоломка, как выразился бы мой смуглый толстый друг. В чем разница между трактирщиком и солдатом, которого я убил вчера? Каждый выполнял свои обязанности… Нет, хватит. Давай найдем Вартлоккура.

В конце сражения и сразу после него на Рагнарсона всегда накатывало подобное настроение. Он знал, что если не возьмет себя в руки, не найдет занятия, то с головой уйдет в нигилизм, от которого не сможет избавиться много дней.

Близилась ночь, когда они отыскали Вартлоккура. Они с Визигодредом сидели в библиотеке, просматривая старые книги. С ними был и Зиндаджира, хотя Рагнарсон так его и не увидел, – он лишь шипел и ругался из-за стопок книг, пытаясь разозлить Визигодреда.

– Чего это они? – спросил Требилькок.

– Понятия не имею, – ответил Рагнарсон. – Они так себя ведут с тех самых пор, как я их знаю.

Из-за книжных полок возник Рагнар:

– Отец!

Браги обнял сына, а затем отстранился. Парень был нагружен добычей.

– Кто тут нарушает дисциплину грабежа?

– Да ну, отец, я лишь взял пару вещей для Гундара и младших.

– А если бы каждый так поступал? Кто бы тогда сражался?

Рагнар бросил на него самонадеянный взгляд:

– Вартлоккур пока еще жив.

Чтобы уберечь сына от возможных опасностей, Рагнарсон убедил его, что чародей нуждается в телохранителе. Забавная мысль – Вартлоккур, Визигодред и Зиндаджира внушали достаточный страх даже без Силы.

– Ему цены нет, – сказал Вартлоккур. – Как идут бои?

– Почти ничья, но с перевесом в нашу пользу. Нам нужно заполучить Фадему. Хаакен сказал, что ты хочешь со мной поговорить. Какие-то проблемы?

– Не уверен, – сказал Визигодред. – Сегодня утром я кое-что слышал от Марко. Он побывал в Хаммад-аль-Накире.

– И что?

– Эль-Мюрид не пал. Сперва парень Гаруна завладел всем, кроме Аль-Ремиша, – ему помогали местные племена. Но после последнего выброса Силы все изменилось.

– Каким образом?

– По слухам, Эль-Мюрид призвал ангелов – как он сам заявляет, ему поручили миссию сами Небеса. Ангелы якобы ответили и послали некоего генерала. И атака роялистов захлебнулась.

– Это лишь вопрос времени. Все решает численность.

Вместо Визигодреда продолжил Вартлоккур:

– Мегелин учился у лучших, но он проигрывает. Три сражения за последнюю неделю, каждое – с более слабыми силами противника. Этот ангельский генерал – сверхчеловек.

– И?

– Два пункта. Что случится, если Мегелин потерпит поражение? Очередной раунд войн Эль-Мюрида? Старый толстяк окончательно свихнулся. Он захочет свести счеты со всеми, кто помогал Гаруну. И второе: генерала зовут Бадаламен.

– Бадаламен? Никогда о нем не слышал.

– Слышал. Помнишь пророчество? Оно было крайне туманно, но в нем появилось имя, означавшее опасность…

– Да. Теперь вспоминаю.

– Мы рассудили следующим образом: Бадаламена предоставил О Шин, чтобы вернуть удачу Эль-Мюриду, поскольку Шинсан пока не готов к войне. Вероятно, вся эта история с Аргоном – часть подготовки к массированному наступлению следующим летом, но мы спутали им карты.

– Да, я слышал о твоем поединке с тервола. Он все еще где-то здесь, с Фадемой. Хаакен отдал мне маску – я ее не узнал, хотя по стилю похожа на Чиня. Он мог поменять ее после Баксендаля. Но если это все-таки Чинь, он столь же опасен, как и любой тервола. Если его убить, будет намного меньше горя для всех. Но вернемся к Хаммад-аль-Накиру.

– Лично я полагаю, что твои действия оказались куда результативнее, чем ожидал О Шин. К тому же есть еще и Радеахар. Так что Бадаламену поставлена задача атаковать тебя с фланга.

– Он тоже тервола?

– Нет. Марко говорит, что он выглядит как обычный человек. Видел когда-нибудь мастеров восточных боевых искусств? То, как они используют силу противника против него самого? Именно так действует Бадаламен.

– Думаю, он вообще не человек. И Ну Ли Си, и Йо Си пытались вывести породу солдат-сверхлюдей. Результатом одного такого экспериментов стал О Шин. Возможно, таковым является и Радеахар. Сомневаюсь, что после гибели Принцев-Чудотворцев работы прекратились.

Рагнарсон со свистом втянул воздух сквозь зубы:

– Как я понимаю, мы мало что можем сделать?

– Да. Я лишь хотел, чтобы ты знал. На мой взгляд, в подобных обстоятельствах главная наша задача – убить здешнего тервола. Это наверняка важная шишка О Шина.

– И Фадему, – добавил Рагнарсон. – Любой, кто придет к власти после нее, дважды подумает, прежде чем снова стать заслоном для Шинсана.

– Марко побывал и в Некремносе, – сказал Визигодред. – Птотор собрал войско, но он не спешит, ожидая известий о наших успехах. Он не хочет бросать живых на помощь мертвым.

– Вряд ли стоит его винить. Что ж, скажу лучше Хаакену, что нам нужно как можно быстрее захватить эту башню.

Еще раз предупредив Рагнара, Браги ушел. Зиндаджира продолжил гневные излияния из-за груд книг. Браги усмехнулся, решив, что когда-нибудь выяснит, что стало тому причиной.

Фадема упрямо отказывалась сдаваться. Шли дни, и тупиковая ситуация затягивалась, что все больше беспокоило Рагнарсона. Городские гарнизоны постепенно оправились, получив подкрепление из-за пределов города. Рагнарсон с войском вынужден был замкнуться в замке Фадем. Немалое время занимала оборона стен, и он в любое мгновение ожидал серьезного штурма. Теперь уже не могло быть речи о бегстве без победы, но та, похоже, от них ускользала – если только на помощь не придет Некремнос.

Закончилась первая неделя. Весь Фадем, кроме королевской цитадели, был в его руках. Аргонцев за стенами, похоже, вполне устраивало ожидание – они решили взять его измором. Браги отражал попытки штурма, нанося им тяжелые потери. Некремнос продвигался вперед, но не спеша, желая, чтобы Кавелин взял на себя самую тяжелую работу.

Ситуация оставалась патовой, хотя Рагнарсон не сидел сложа руки. Его инженеры трудились круглые сутки, роя тоннель к башне королевы. Он бомбардировал ее стены из захваченных катапульт, а ночами посылал на стены башни марена-димура.

Саперы закончили рыть тоннель к концу следующей недели. Рагнарсон тщательно отобрал штурмовые отряды, поручив Хаакену и Рескирду командовать двумя, а себе взял третий. Ааринг организовал снаружи отвлекающий маневр.

Внутренняя часть замка представляла собой цилиндрическую башню с толстыми стенами и небольшим помещением внутри. Единственная дверь была заперта, и легче всего было попасть туда через крышу, находившуюся на высоте в сто футов над окружавшей башню улицей.

Можно, конечно, попытаться проникнуть через подвал. Правда, подобная тактика выглядела чересчур очевидной и предсказуемой. Защитники крепости наверняка будут их ждать, действовать придется грубо. Но в исходе Рагнарсон не сомневался. Главной его заботой было максимально ограничить потери. Инженеры проверили, не затоплен ли подвал, но их ждал иной прием. Браги ожидал огня, но тот так и не появился. Он снова переоценил готовность Аргона. В темных коридорах и узких дверях разыгралась по-настоящему яростная битва. Солдаты Рагнарсона наседали одной лишь своей людской массой. Защитники упрямо оборонялись, несмотря на всю безнадежность своего положения. Так продолжалось этаж за этажом, час за часом.