Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

Затем он полетел на запад, разведывая степень готовности многочисленных мелких королевств. По крайней мере некоторые вняли предупреждению Вартлоккура. Звездный Всадник был доволен увиденным – западная политика работала. Несколько зарождающихся войн готовы были разгореться в полную силу. Вдоль всей границы Хаммад-аль-Накира объявили мобилизацию из-за опасений, что Эль-Мюрид может вернуться к старой мечте о завоевании мира. Для всеобщей бойни имелись все предпосылки.

Посетив несколько мест, он вернулся на свой остров на востоке и занялся поисками преемника Чиня.

Лорда Ву ввели в состав Праккии за несколько минут до того, как Бадаламен объявил о поражении в Кавелине. Ву не проявлял особого энтузиазма относительно своей новой роли. Бадаламен винил во всем отсутствие надежной разведки. Оба, поддерживаемые Магденом Норатом, выступили с предложением вернуть Силу.

– А я что могу поделать? – спросил горбун. – Она то появляется, то исчезает. Я могу только предвидеть… Фадема, готова вернуться домой?

– В эти руины? Зачем?

– Это пока что не совсем руины. Твои люди все еще держатся. Вожди Некремноса слишком заняты внутренними сварами, чтобы довести дело до конца. Хватит некоей объединяющей идеи, подходящего вождя и немного сверхъестественной помощи, чтобы изменить ситуацию. Бадаламен, отправляйся с Фадемой. Уничтожь Некремнос. Они слишком упрямы, чтобы от них была хоть какая-то польза. Потом направляйся на запад и захвати ущелье Савернейк. Троес тебе поможет.

Бадаламен кивнул. С точки зрения горбуна, у него имелась сильная сторона – он не задавал вопросов, лишь исполнял приказы, будучи во всех отношениях идеальным солдатом.

– Какая еще сверхъестественная помощь? – спросила Фадема. – Без Силы…

– Творения Силы, госпожа. Норат, твои дети Тьмы, твои питомцы… они готовы?

– Конечно. Разве я не говорю об этом уже год? Но мне придется отправиться с ними, чтобы ими управлять.

– Возьми тогда полдюжины. – Горбун на мгновение закрыл лицо руками и прошептал Старцу, молча сидевшему рядом: – Толстяк… у него ничего не вышло. Или он отказался. Брось мальчишку питомцам Нората.

Старец поднялся, чувствуя, как бунтует у него все в душе.

Мальчик с трудом сдерживал слезы, дрожа в руках Старца и глядя на пролив шириной в милю. Плыть придется долго, а на другом берегу ждала пустыня. Но это была возможность куда лучшая, чем оказаться в лапах саван-далаге. Все еще дрожа, он спустился на каменистый пляж.

Был конец года, и горбун надеялся, что судьба наконец улыбнется Праккии. Ву доведет до конца план по устранению О Шина, а от Бадаламена придут доклады об успехах в войне с Некремносом…

Праккия снова собралась. Доклады Бадаламена выглядели лучше некуда. Норат и его создания обратили ход войны. Когда Шинсан наконец выступит в поход, территория бассейна реки Роэ станет вассалом Тайного королевства. Бойня ширилась, захлестывая, подобно наводнению, равнины и степи. Войско Аргона приближалось к Некремносу.

Однако лорд Ву так и не появился. Праккия упрямо ждала, когда в зал надменно войдет тервола в маске саранчи. В конце концов горбун снова устало взобрался на крылатого коня. На этот раз его полет был короток, завершившись в Ляонтуне.

– Ну, не знаю… – проговорил Требилькок, глядя на капитанов Рагнарсона.

– Так что там? – спросил Драконобой.

Рескирд все еще был бледен после полученных под Норбери ран. Левая рука висела на перевязи. Удирая, Бадаламен справился с десятком лучших воинов.

– С тем же успехом я мог бы подождать остальных, чтобы не повторять два раза. – Требилькок подошел к Рагнарсону.

– Где твоя тень, Майкл?

– У отца. Учится бухгалтерии.

– Похоже, прошлое лето прибавило ему ума.

– Как говорит его отец, у него появилась перспектива. Собственно… наверное, нужно рассказать всем. Когда я был у Арала дома, появился старый друг его отца. Первый человек, который в этом году прошел через ущелье Савернейк.

– Вот как? Новости? – Рагнарсон не стал спрашивать, хорошие ли, – в последнее время таковых просто не было. – Говори. Те, кто придет позже, могут услышать их от кого-нибудь еще. – Он ударил по столу. – Майкл хочет нам кое-что сообщить.

Требилькок замялся, переводя взгляд с одного на другого.

– Будь я проклят! – пробормотал Браги. – Что ты трясешься, будто на сцену вышел?

– Я только что разговаривал с человеком, прибывшим из Некремноса. – Майкл посмотрел на слушателей, половина из которых была незнакомыми ему офицерами. Большинство знакомых залечивали раны. Гьердрум все еще не мог самостоятельно ходить после тяжелой кампании, в которой ему пришлось участвовать. – Он говорит, что Аргон теснит Некремнос по всему бассейну Роэ. Снова появилась Фадема с генералом по имени Бадаламен и чародеем по имени Норат. С тех пор все идет так, как считает нужным она. – В ответ послышался ропот многих голосов. – Да, тот самый Бадаламен, которого мы разбили наголову несколько месяцев назад. Но лишь Норат, даже при отсутствии Силы, смог обеспечить им преимущество. – Он бросил взгляд в затемненный угол, где притаился Божье Яйцо.

Казалось, тот насторожился. Неужели он знал Нората?

– Магден Норат? – спросил Вальтер.

– Да.

– Я слышал о нем в Эскалоне. Наставник обрек его на изгнание за недозволенные эксперименты. Все думали, что его нет в живых.

– Он гонит перед аргонским войском омерзительных тварей, – продолжил Требилькок. – Самые худшие называются «саван-далаге».

– Что по-эскалонски означает «ночные бестии», – вставил Вальтер.

– Считается, что они полностью неуязвимы для любого оружия. Они охотятся по ночам, убивая всех на своем пути. Ариститорн нашел лишь один способ их победить. Ему удалось заманить одну тварь в пещеру и похоронить там живьем.

– Надеюсь, наши друзья из Братства найдут решение получше, – сказал Рагнарсон. – Полагаю, мы еще взглянем на этих тварей собственными глазами. Что-нибудь еще, Майкл?

– Вероятно, Некремнос падет до конца весны.

– Есть новости насчет нашего приятеля в маске?

– Нет. Но тот человек еще говорил, что в Шинсане случился дворцовый переворот. О Шина убили, и тервола сражаются за власть.

– Вартлоккур, это хорошо или плохо?

Чародей вышел из-за спины Рагнарсона:

– Я недостаточно хорошо знаю, что там происходит, чтобы гадать.

– Мгла?

Сидевшая на стуле у стены женщина встала, и у всех, кто ее не знал, захватило дух. Мало кто видел за всю свою жизнь столь выдающуюся красоту.

– Плохо. Его свергли лишь потому, что он оказался слишком робок. Тервола не терпится исполнить Предназначение, и они устали ждать. Как только они решат, кому перейдет власть, тотчас же будут здесь, чтобы отомстить за позор Баксендаля.