Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

– Возможно. Но я бы предпочел, чтобы вместо этого он помог нам. Гарун бы понял, что, если остальной Запад падет, победа над Эль-Мюридом ничего не даст.

По крайней мере, Запад в конце концов поверил в угрозу с востока, но от объявленной мобилизации пока было мало толку – прибывал то батальон, то полк, чего не хватало, учитывая стоявшую перед ними задачу. Политический вопрос – а именно: кто должен стать главнокомандующим – пока не поднимался. Однако, с точки зрения Рагнарсона, казалось невероятным, что генералы крупных государств вынуждены были служить под началом маршала провинциального государства-деревни. Сам он считал наиболее подходящей кандидатурой Хоквинда, однако союзники находились под немалым впечатлением от его умения избегать катастрофы. Впрочем, Хоквинд в любом случае был против, будучи сыт по горло политической должностью командующего, которую он занимал во время войн Эль-Мюрида.

– Когда мы можем рассчитывать на помощь Итаскии? – спросил Браги Визигодреда.

Чародей несколько раз возвращался домой, но итогом его вылазок стали лишь лорд Харртеобен и еще тысяча лучников. Итаския берегла ресурсы для сражений на родной земле.

Рагнарсон восстановил преимущество своей конницы, безжалостно давя на врага и вынуждая легионы и их союзников оставаться под защитой гения Бадаламена.

Марко и Радеахар преследовали и уничтожали создания Магдена Нората – за исключением саван-далаге, этой чумы, от которой не было лекарства. Тервола очень быстро отправляли их через телепорт обратно. Вартлоккур и Нерожденный пытались похоронить тварей в пещерах на островах посреди океана, но тервола нашли их даже там. Сперва требовалось истребить чародеев Шинсана и лишь потом можно было окончательно избавиться от саван-далаге. Вряд ли, однако, тервола допустили бы подобное.

Соответственно, ситуация зашла в магический тупик. В конце концов, подумал Браги, если он и потерпит поражение, то от силы оружия.

Ближайший город назывался Дихиара, и именно по нему получила свое название битва. То была нижняя точка карьеры Рагнарсона.

Барабанный бой объявил о прибытии Бадаламена. Шинсан всегда маршировал под бой барабанов, передававших приказы командирам легионов. У Браги имелось две недели на подготовку и планирование, и он был настолько готов, насколько позволяло время.

– Лучше отступи, – посоветовал ему наедине Вартлоккур. – Предзнаменования не из лучших.

Но Рагнарсон оставался непоколебим:

– Только здесь, и ни шагу назад. Это лучшая позиция на многие лиги вокруг. Тут ему несладко придется.

Его войско обороняло неровный холм, стоявший склоном к равнине, на которой могла бы свободно маневрировать конница. Лучники могли залить дождем стрел карабкающихся по склону солдат противника, оставшихся в живых после атаки кавалерии. А когда Бадаламен наконец с ними разделается, что выглядело неизбежным, Рагнарсон мог отступить в лес на западном склоне, где сомкнутый строй Шинсана не сможет действовать столь эффективно, и под прикрытием деревьев снова перегруппировать отряды.

Война по-прежнему оставалась войной на истощение. О быстрой победе не шло даже и речи. Браги трудился во имя того дня, когда север наконец возьмется за оружие; и пока этот день не наступил, он должен был оставаться в живых.

Его разведка оказалась хуже, чем он предполагал. Бадаламен бросил в бой первую волну, и Браги, как всегда, послал в ответ рыцарей. Во всех предыдущих сражениях подобный ход оправдывал себя, и он не видел причин что-то менять.

Именно на это рассчитывал Бадаламен.

Рыцари хлынули на равнину, но, прежде чем успели нанести хоть один удар, их встретила гибель. Бадаламен за ночь вырыл перед фронтом своих войск глубокий ров и замаскировал его. Легионы ударили по сбившейся в кучу людской массе, прежде чем всадники сумели выйти из боя. Погибла половина рыцарства прибрежных государств и Малых королевств. Обойдя побоище, Бадаламен двинулся в сторону холмов. Рагнарсон отступал.

– Я тебя предупреждал, – сказал Вартлоккур.

– Задницу мою ты предупреждал! Мог бы и поконкретнее. Проклятый чародей никогда ничего не говорит прямо. Идем, Клауст. Заберем людей. – Он посмотрел на карту. – Надеюсь, нам удастся переправиться через Скарлотти. Иначе окажемся в ловушке в Дунно-Скуттари.

Солнце взошло меньше часа назад. Радеахар, до этого занятый устранением саван-далаге, принес первые данные разведки. В Тамериции легионов уже не было – те быстро продвигались на север, отправившись в путь на закате, и теперь находились на расстоянии меньше десяти миль. Они вполне могли разбить его войска на дальней стороне леса.

Отступление превратилось в паническое бегство. Браги отчаянно пытался удержать контроль над войском, чтобы замедлить продвижение легионов в Тамериции. Солдаты Гильдии и его кавелинцы подчинялись приказам, но им не хватало сил. Тем не менее их усилия спасли от окончательной катастрофы. Большинству войска удалось спастись. Половина добралась до Скарлотти, где Рагнарсон восстановил порядок и переправил их через реку. Тысячи спасшихся присоединились к Драконобою, отступавшему к Хеллин-Даймиелю.

Легионы продвинулись на юг до самой реки Ипопотам, оставив незанятые анклавы в Симбаллавейне, Хеллин-Даймиеле, Либианнине и Дунно-Скуттари. Однако тамошние гарнизоны не обладали достаточной силой, чтобы всерьез им угрожать. Итаскийский флот доставлял припасы, так же как во время осады в период войн Эль-Мюрида.

Бадаламен получил подкрепление через телепорт. Вальтер высмотрел знамена десяти легионов, которых не было под Баксендалем. Бадаламен укрепил свои силы, остававшиеся в Ворхангсе, одновременно атаковав Рагнарсона через реку Скарлотти в окрестностях Дунно-Скуттари. Черный Клык умело оборонялся, но для успеха ему не хватало солдат. Он проиграл сражение под Глаухау, всего в трех милях от Ауконы, – его выдали агенты Девяток. Хаакен повел уцелевших на запад.

Шли недели. Наступило запоздалое лето. Хотя Бадаламен во многом полагался на телепорт, большая часть запасов и подкрепления доставлялась через ущелье. И снова Рагнарсон старался выиграть время, пытаясь выжить, пока зима не отрежет противника от поставок с востока.

Началась бойня. Наемники Бадаламена стирали с лица земли города, селения, уничтожали посевы. Уцелевших ждала зимой голодная смерть. Именно тогда к Рагнарсону пришли Мгла и Вартлоккур. Браги смотрел на другой берег широкой Скарлотти, раз за разом повторяя:

– Это я виноват.

– Маршал, нам удалось совершить прорыв. Самый выдающийся со времен Радеахара.

Браги не мог вообразить ничего, способного придать будущему более яркие краски.