Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

Наконец они добрались до просторного помещения – возможно, того же самого, в котором они с Насмешником оказались в первый раз, только тумана не было. Оно действительно было огромным и полностью черным. Чудовища швырнули его на каменный стол. Слышались чьи-то голоса. С трудом повернув голову, он увидел старика, который о чем-то спорил с окутанной туманной дымкой женщиной. Неожиданно старик замолчал, видимо признав поражение. Женщина исчезла. Повернувшись, старик выбрал бронзовый кинжал из лежавшего на столе набора, встал напротив Рагнарсона, поднял руки и начал нараспев читать заклинание.

Браги заметил нарисованную мелом на полу пентаграмму. Колдовство! Его и Насмешника собирались принести в жертву какому-то потустороннему существу. Он начал вырываться из пут. Помощники старика не обращали на него внимания – их тревожные взгляды были устремлены на Хозяина. Ожившая тьма набухла и словно породила саму себя внутри пентаграммы. Чародей перестал петь. Из груди собравшихся вокруг Рагнарсона созданий вырвался вздох.

Браги крикнул, надеясь отвлечь внимание чародея, но это не помогло. Разозленный неудачей, поскольку путы не желали ослабевать даже чуть-чуть, он сделал единственное, что ему оставалось, – плюнул в глаз совинолицему. Тот подпрыгнул, словно ужаленный, пошатнулся, замахал руками и толкнул собрата за границу пентаграммы, которая тут же пошла волнами и почернела. Существо издало душераздирающий вопль. Чародей сперва попытался его вытащить, потом – заклинанием лишить демона силы, но было уже поздно. Совинолицый был обречен – тьма внутри пентаграммы медленно всасывала его в себя.

Остальные слуги старика с воплями разбежались, окружив, а затем опрокинув стол, на котором лежал Браги. Он застонал, тяжело ударившись о пол, и обнаружил, что одна его рука свободна. В неполных пяти футах от него лежал кинжал чародея, который тот выронил, пытаясь спасти слугу. Браги подполз к клинку и перерезал сперва свои путы, а потом путы Насмешника, который наблюдал за происходящим, выпучив от ужаса глаза. Из пентаграммы в том месте, где совинолицый нарушил границу, потянулось темное щупальце.

Старик снова исчез.

Шатаясь, Браги и Насмешник приготовились последовать его примеру. Взгляд Насмешника упал на стол, где лежало их оружие, и он бросился к нему. В иных обстоятельствах прыть толстяка могла бы показаться смешной. Он пробежал в опасной близости от пентаграммы, но заполнявшая ее тьма была полностью занята жертвой. Она покончила с совинолицым, когда Браги и Насмешник все еще размышляли над тем, какой путь бегства выбрать, и начала выползать из пентаграммы, словно кошка, пытающаяся протиснуться сквозь слишком маленькую дыру.

– Позволю себе выразить мнение, – начал Насмешник, – что любое место будет лучше того, где мы пребываем в настоящую минуту.

– А где мы пребываем? – спросил Рагнарсон. – Возможно, я сумел бы придумать, куда нам идти, если бы знал, где нахожусь.

– Друг Медведь предпочел бы этого не знать, – ответил Насмешник.

– Ерунду говоришь. Если знаешь – скажи.

Насмешник пожал плечами:

– Мы находимся на небольшом участке территории Шинсана, соединившемся посредством отверстия в материи Вселенной с Рудерином. Мы пребываем в двух местах сразу – в долине Рудерина и в маленьком пограничном замке в Столбах из Слоновой Кости на границе Шинсана и степей Сенделина. Если не повезет, нас ждет долгий путь домой.

– Не повезет? – фыркнул Рагнарсон. – Хуже быть уже не может. – Замкнутый в пентаграмме сгусток тьмы становился все меньше. – Предлагаю продолжить разговор на ходу.

Именно этот момент выбрала тьма, чтобы нанести удар. Им удалось увернуться от объятий черных щупалец, и они бросились бежать. Им казалось, будто они бегут целую вечность; легким не хватало воздуха, мышцы отказывались принимать участие в дальнейшей пытке, но двигались словно сами по себе. За спинами тянулось, подобно змее, черное щупальце. Кто-то выскочил им навстречу. Рагнарсон схватил его, Насмешник пронзил мечом, и они швырнули его щупальце. Лишь когда тьма начала поглощать новую жертву, они увидели, что это еще один слуга старика.

Наконец случай привел их туда, откуда они и сбежали. Демон уже убрался из помещения. Суматоха, которую он вызывал, эхом отдавалась по ведущим наружу коридорам.

Рагнарсон обошел трон, на время чувствуя себя в безопасности.

– Эй, – внезапно заявил он, – кажется, я нашел выход.

Он заметил, что, глядя под определенным углом, можно различить едва заметный прямоугольник тьмы, закрывавшей черные колонны и стену за ними. Внешне казалось, что размеры его точно такие же, как и у завесы, которая поглотила их, перед тем как они сюда попали.

– Буду воистину благодарен, если это окажется правдой, – сказал Насмешник. – Магия, соединяющая два места, рассеивается.

Уже какое-то время чувствовалось, как дрожит пол. Рагнарсон не обращал на это внимания, думая, что виной тому мечущийся по коридорам демон.

– Что, если?..

– Если пустоголовые искатели приключений не найдут выхода, их ждет долгая дорога из Шинсана, – ответил Насмешник.

– Тогда туда. Похоже на путь, которым мы сюда пришли.

Они побежали к прямоугольнику черноты. Вскоре их снова окутал калейдоскоп вихрей. Вечность спустя Рагнарсон вышел в коридор, где они попали в ловушку. Насмешник появился через несколько мгновений. Они все еще были в плену.

– Располагайся, – сказал Рагнарсон, садясь спиной к стене с мечом на коленях. – Обратно я возвращаться не намерен.

– Что касается меня, я тоже предпочел бы умереть на Западе, – ответил Насмешник. – Но в захолустье Рудерина, да еще и по собственной глупости? Даже не в бою, где героическая жизнь завершается героической смертью, в присутствии многочисленных свидетелей последнего мужественного поступка? Горе мне!

Камни вокруг них задрожали. С потолка посыпалась пыль.

– Плохо дело, – заметил Рагнарсон.

– Быть раздавленным насмерть – бесславный конец великого разума. Какой же я глупец! Друг должен был вовремя сказать об этом толстому идиоту и оттащить его в лагерь, даже если бы он вопил и отбивался.

– Тебе не кажется, что свет слабеет?

– Верно. Магия уходит. И вместе с ней слабеет сила портала в Шинсан.

Так оно и было. Чернота по краям мерцала, время от времени вспыхивая разными цветами.

– Возможно, нам удастся выбраться. Если замок не рухнет раньше.

– Возможно.

Завеса тьмы мигнула в последний раз и исчезла. Они стояли перед ошеломленными наемниками.

– Духи! – завопил один.

– У-у-у! – завыл Насмешник, затем разразился диким хохотом. – Прочь с дороги! Все вон отсюда, пока некий очень важный череп, а именно мой, не раздавил рушащийся замок.