Екатерина Каблукова - Выйти замуж за некроманта [litres]

– Да, миледи, – с обманчивой покорностью согласилась служанка.

Тем не менее как ни старалась Элеонора выкинуть этот разговор из памяти, мысли постоянно возвращались к нему. И когда она бродила по уже ставшим ненавистными дорожкам парка, и когда вновь принимала визитеров, наслышанных о вчерашнем происшествии и жаждущих узнать подробности.

Когда лакей объявил о приезде леди Кроссби и леди Вендер, первым порывом было приказать слугам говорить, что леди Уиллморт сегодня не принимает, но Элеонора тут же сообразила, что это глупо. Настырные охотницы за сплетнями, они все равно приехали бы позже. Пришлось изобразить радушную хозяйку.

Да, она испугалась… Нет, все хорошо… Конечно, лорд Уиллморт со всем справился…

Джаред Лавл явился одним из последних, он сопровождал своего отца.

– Нора, вы просто ужасно выглядите! – тихо произнес кузен, отводя девушку к окну. – Вы не пострадали?

– Нет, – вымученно улыбнулась она, невольно оглядываясь на других гостей. Но заядлая сплетница леди Кроссби увлеклась разговором с леди Вендер. Абигайль с матерью не было, как заявила почтенная дама: «Юной девушке ни к чему знать подобные ужасы».

Элеонору безумно раздражала та покровительственная манера, с которой с ней держалась мать бывшей подруги, и девушка испытала некое злорадство, заметив сожаление, мелькнувшее во взгляде леди Вендер при виде Джареда. Почтенная матрона явно пожалела о решении оставить дочь дома.

Кузен все еще держал Элеонору за руку, и она поспешила выдернуть ладонь.

– Со мной все в порядке, – быстро сказала она родственнику.

– И все-таки. Мне кажется, что вы удручены чем-то.

– Нет. – Элеонора вымученно рассмеялась, но под внимательным взглядом смех оборвался. – Скажите, вы знаете, кто такая Клодиль?

Вопрос вырвался сам собой, девушка тут же прикусила язык, но было поздно. Кузен слегка побледнел и буквально впился в Элеонору взглядом.

– Откуда вы узнали?

– Не важно, – отмахнулась она, понимая, что совершила бестактность. Порядочной женщине не стоит знать о тех, кто развлекает мужчин за деньги. – Простите, я…

– Элеонора…

Девушка быстро отошла от окна и вернулась к гостям, заведя разговор о вчерашней премьере. Джареду ничего не оставалось, как присоединиться к остальным.

Едва последние гости уехали, Элеонора вбежала к себе в комнату, подхватила плащ и перчатки и поспешила в парк. Совсем недавно она приметила калитку, через которую обычно входили слуги.

Надвинув капюшон на лоб, девушка торопливо прошла несколько улиц и лишь тогда окликнула извозчика.

– К мадам Клодиль, – приказала, садясь в достаточно обшарпанный экипаж и давая кучеру золотой. Возница с сомнением посмотрел на хорошо одетую молодую пассажирку.

– Вы уверены, мисс? – осведомился он. – Дом Клодиль – не слишком респектабельное место.

– О да! – Вопрос извозчика развеял остатки сомнений.

Элеоноре надо было увидеть тот дом, оплаченный из кармана мужа, и… саму женщину. Прежде всего – женщину, которая смогла расположить к себе начальника Тайной канцелярии.

Кучер вздохнул и пожал плечами. Повидав на своем веку многое, он не сомневался, что девушка еще пожалеет о своем решении, но кто он такой, чтобы возражать пассажирке и лишаться верного заработка? Наемный экипаж покатил по дороге.

Элеонора сидела, как на иголках. С каждой минутой ее решительность таяла. Даже если она и войдет в дом этой Клодиль не узнанной, что она сможет сказать? Потребовать, чтобы та оставила лорда Уиллморта? Да Клодиль рассмеется незваной гостье в лицо и будет абсолютно права.

Экипаж остановился на одной из не слишком презентабельных улиц.

– Приехали, мисс, – возвестил извозчик. – Мадам Клодиль живет вон там…

Он указал хлыстом на вычурно разукрашенный дом, стоявший в конце узкой улицы. Два магических фонаря даже днем освещали крыльцо алым светом.

– Хорошо, – отозвалась Элеонора, не делая попытки выйти из кареты. – Вы можете постоять здесь?

– Ну, коли вы платите, отчего ж не постоять? – согласился извозчик, в глубине души довольный нерешительностью пассажирки.

Та задумчиво рассматривала дом, купленный на деньги ее мужа. Больше всего для сооружения подходил эпитет «слишком»: слишком вычурный, слишком роскошный для этой улицы…

– Добрый день, миледи! – Знакомый голос заставил подскочить.

– Эй, вы куда? – возмутился кучер.

– Все в порядке, милейший, видишь же, девушка не возражает, – спокойно отозвался лорд Уиллморт, садясь в экипаж к жене.

– Мисс? – переспросил извозчик, но Элеонора молчала, в ужасе смотря на мужа широко раскрытыми глазами. Это молчание вкупе с золотым, протянутым лордом, убедило извозчика больше всего, и он вновь вернулся на козлы, не желая вмешиваться в разговор господ.

– Вижу, вы решили полюбоваться архитектурными изысками? – насмешливо поинтересовался некромант у жены.

Та почувствовала, что краснеет.

– Откуда?.. – прошептала она.

– Откуда я узнал, что вы здесь? Поверьте, это было нетрудно. Неужели вы думали уйти так, чтобы я не узнал?

– Дом сообщил вам?

– Конечно. А когда я слегка пригрозил вашей горничной, смог узнать и подробности, после чего мне оставалось лишь прогуляться сюда.

– О, я не сомневаюсь, что вы сделали это с большим удовольствием! – съязвила Элеонора.

– Конечно.

– Вы так спокойно говорите об этом?!

– Желаете, чтобы я возмутился вашей нравственностью?

– Моей нравственностью, милорд? – Элеонора даже задохнулась от возмущения.

– Ну… не каждая женщина может похвастаться тем, что муж застал ее на пороге самого известного публичного дома в Уолтерфолле. – Лорд Уиллморт тихо рассмеялся, наслаждаясь гаммой чувств, отразившихся на лице Элеоноры. – Только не говорите, что вы отправились сюда, даже не узнав, кто такая Клодиль!

– Я не хотела привлекать внимание лишними вопросами.

– Разумно. Ну а теперь, если вы уже удовлетворили свое любопытство, не пора ли вернуться домой? Или вы все-таки хотите войти?

Элеонора задумчиво посмотрела на крыльцо вычурного дома. Как раз в эту минуту тяжелая дверь отворилась, выпуская мужчину.

– Джаред?! – ахнула Элеонора, мгновенно узнав кузена. Она растерянно следила, как он пересекает улицу и скрывается за поворотом.

– О, мистер Лавл верен своим привычкам… – недобро усмехнулся некромант.

– Привычкам? – переспросила девушка.

Лорд Уиллморт снисходительно посмотрел на жену:

– Не думали же вы, дорогая, что ваш кузен только и делал, что вздыхал о вас?

– Хотите сказать, что Джаред…

– Он здесь частый гость.

– Она так красива? – Как Элеонора ни старалась казаться спокойной, голос дрожал, а в глазах стояли слезы.