Александр Зиборов - Яд Земли [publisher: SelfPub]

Много дней и ночей продолжалось это вселенское бедствие, которое трудно себе представить, а ещё сложнее описать словами. Страна Ландарра перестала существовать и теперь на её месте остались лишь многочисленные острова, которые позже заселили люди и назвали архипелагом Барик-Барик. По давнему преданию так кричали погибащие люди на своём, ныне забытом языке: «Барик, Барик!» («Спасите, Спасите!»)

Тучи надолго закрыли небо. Потом полили невиданные ливни. Они разрушили до самого конца оставшиеся городские строения, поля, огороды, сады, плотины, мосты, дороги… Начался великий потоп. Одни говорят, что тогда погибло всё человечество до последнего человека, а другие уверяют, что некоторые спаслись, преимущественно из тех, кто жил на высоких горах, да и те долго болели, их жёны рождали уродов. Жили они мало и скоропостижно умирали ещё молодыми.

Минуло много-много времени, пока грозная богиня Гарга смилостивилась и перестала истреблять людей. Она вернулась в свои подземные чертоги и до сих пребывает там.

Так говорят предания древних, а вот правда ли это – не знаю и судить не берусь.

Слушатели внимали сказителю с неослабевающим вниманием, и потом ещё некоторое время молчали, находясь под впечатлением трагических картин мифических времён далёкого прошлого. Рассказчик тем временем промочил горло, готовясь после небольшой передышки начать новое повествование.

В ночной тишине громом прозвучали издевательские слова откуда-то со стороны:

– Сколько пташек слетелось на огонёк, сейчас мы их пощиплем!

Люди у костра вскочили на ноги, заволновались, угадывая недобрых пришельцев.

Послышался грозный рык:

– Молчать! Пусть каждый останется на своём месте! Кто не послушается, тому смерть!

Нестройной цепью со всех сторон из темноты выступили разбойной наружности личности со зверскими выражениями лиц, которые красноречиво говорили о гнусных намерениях, с которыми они сюда явились. Это была одна из многочисленных шаек, появившихся в последнее время.

Все остолбенели, застыв каждый на своём месте. А бандиты уже ходили между ними, обыскивая и отнимая всё мало-мальски ценное. Порой даже заставляли снять одежду или обувь, если кто-то находил их добротными. Никто не роптал. Лишь один старый скряга уцепился за кошелёк, который нашли у него в поясе, не захотел отдавать, вступил в борьбу, но тут же получил удар кинжалом под сердце и беззвучно осел, захлебнувшись своей собственной кровью. Этот урок был усвоен остальными, больше уже никто не противился, отдавая всё, что приглянулось тому или иному бандиту.

Главарю разбойников приглянулась молоденькая девушка и он дал знак подручным привести её к себе. На защиту несчастной встали пожилой человек и молодой парень Первый, похоже, был её отцом, а второй братом или женихом. Бандиты выхватили кинжалы, готовясь пустить их в ход…

Вдруг в землю перед ними ударил ослепительный луч, от которого в глазах запрыгали звёздочки. Почва же оплавилась и теперь остывала багряно-красной точкой. Разбойники ошарашено замотали головами, не понимая причину странного события.

– Отдайте людям всё то, что вы у них взяли, иначе я изрежу вас молниями на куски! – раздался повелительный голос высокого человека в просторном тёмном плаще. Он подошёл к костру вместе со сказателем и доселе старался держаться как можно незаметнее. После сказанного он поднял руку и пустил ещё один ярчайший луч, но уже вверх к небу.

– Спаситель! Это Спаситель! – раздались радостные крики.

Бандиты затряслись от страха и тут же с предельной поспешностью принялись бросать отобранные вещи, так торопясь, словно они жгли им руки. После этого пустились наутёк. Никто не решился унести даже чужой нитки. Все они слышали молву о расправе Спасителя с шайкой потрошителей женщин: тогда не уцелел ни один. Все погибли ужасной смертью.

Когда скрылся последний из грабителей, спасённые люди окружили человека в плаще с изъявлениями самой глубокой благодарности. Однако тот тихо, но твёрдо попросил прекратить это и вообще не обращать на него внимания, так как хотел побыть наедине со своими мыслями. Мол, я сделал то, что должен был сделать, и благодарить меня не за что. Пусть каждый займётся тем делом, которым занимался до появления шайки.

Не сразу, но постепенно Спаситель перестал быть центром внимания, чему помог и сказитель, приступивший к рассказу занимательной волшебной сказки. А человек в плаще лёг неподалёку под деревом и задремал, или сделал вид, будто дремлет. Никто не шумел, дабы не мешать ему, оберегая его покой.

Подремав с час, Марк проснулся, и больше уже ему заснуть не удалось. Около костра спали усталые люди. Иногда кое-кто из них просыпался и подбрасывал в огонь хворост, после чего вновь погружался в сонное оцепенение.

Землянин лежал и размышлял. Он не хотел раскрывать своё имя, вдруг тут есть шпионы жрецов, которые недавно провели громкий судебный процесс по делу Спасителя. Звали его на суд, но он, понятно, отказался, а потому был осуждён заочно и приговорён к смерти. За выдачу властям святотатца была объявлена огромная награда. Здесь вполне могли найтись люди, желающие её получить. С другой стороны он не мог оставаться в стороне, безучастно наблюдая, как грабят беззащитных людей. Потому и вмешался, нарушив ход событий.

Посмотрел на спящих у костра. Не все находились достаточно близко к благодатному огню и мерзли. Землянин жалел их, но ничем помочь не мог. Испытывал угрызения совести от того, что ему самому тепло. В своём снаряжении он чувствовал себя весьма даже комфортно и в жару и в холод. Но всё равно ему не спалось, в головы лезли разные непрошенные мысли.

Недавно Марк вернулся с Сегара, существовал такой островок в тропиках, где несколько лет назад он основал коммуну колонистов, а при возвращении застал лишь кучку по-волчьи озлоблённых друг на друга людей. В какой уж раз казалось бы его самые благие начинания терпели неудачу. Было от чего досадовать!

Одной из первых неудач оказалась поддержка мятежников с корабля на острове рыбака Тхора. Тогда он смертельно обидел его дочь Айлин, сам того не ведая. Теперь Марк хорошо понимал – как… Эх, сколько лет минуло с тех пор!

Наверное, лет пятнадцать по земному счёту, а здесь, на Торрукаме, год длится чуть больше. Айлин тогда ушла к Патору, стала женой мерзавца, который выкрал его бластер. Несомненно, по заданию жрецов. Марку пришлось спасаться от преследователей вплавь, а когда появился ужасный кранк, он набрал побольше воздуха в грудь, погрузился в глубину и через люк забрался в спасательную капсулу. Следом сунулась клешня хищника, но человек ударил по ней тяжёлой крышкой, переломив в суставе. Кранк отпрянул и позволил закрыть люк.