Терри Брукс - Черный камень эльфов [litres]

Тарша какое-то время колебалась, но потом неохотно последовала за импом, не выпуская из рук книги: она боялась оставить их на виду. Девушка хотела лично вернуть их Дрискеру. Хотела показать ему, что ей удалось спасти что-то важное для него.

Они снова направились в лес, но на этот раз шли по другой дороге и в результате оказались в той части леса, где девушка еще никогда не бывала. Здесь росли гигантские деревья, их ветви были тяжелыми и раскидистыми, а стволы поднимались на сотни футов. Солнце было видно, но и только, а свет, с трудом пробивавшийся сквозь купол из листьев, был рассеянным и бледным. В воздухе пахло сыростью и гниением, как будто и эта часть леса, пусть еще живая, тоже постепенно умирала. Землю покрывал толстый слой полусгнивших щепок и листьев, а кое-где путь преграждали огромные стволы упавших деревьев, так что лесному импу и девушке приходилось двигаться очень осторожно. Тарше было тяжело, но имп, казалось, не испытывал никаких трудностей, и его движения были быстрыми и уверенными.

Через какое-то время Тарша поняла: есть еще кое-какие странности. Здесь не было птиц: ни пения, ни других признаков их присутствия. Она также не заметила ни одного зверя. Она словно попала в другой мир. У нее появилось легкое чувство тревоги, но она не видела ничего, что позволило бы заподозрить лесного импа в злонамеренности. Мог ли друг Дрискера Арка представлять для нее опасность? Она не видела, чем именно он может навредить ей, поэтому продолжала идти вперед, успокаивая себя, что все в порядке и что просто нужно быть немного осторожнее.

Прошло больше часа, прежде чем они добрались до поляны, скрытой в тени гигантских хвойных деревьев, обрамлявших пустое пространство идеальным кругом. Свет здесь был более ярким, а воздух менее зловонным, и Тарша немного успокоилась. Не замедляя шага, лесной имп подошел к одному из деревьев, наклонился и открыл люк, спрятанный под слоем мха и разных трав.

– Я живу здесь, – кратко сообщил он.

Повинуясь его знаку, Тарша спустилась по деревянной лестнице и оказалась под землей – в широкой, просторной комнате, где со всех сторон торчали корни деревьев, а потолок подпирали деревянные балки. Из мебели там находились стол и четыре стула; неубранная кровать, покрытая разноцветными стегаными одеялами и подушками; комод с частично выдвинутыми ящиками, откуда выглядывала одежда; в рабочей зоне стояли скамейки и шкафчики. Девушка также заметила печку. Под полотком висела самая удивительная золотая люстра, которую Тарша когда-либо видела. Люстра крепилась к балке в центре помещения; на концах ее изящных длинных лап находились забавные стеклянные колбы, дававшие неяркий, приглушенный свет.

– Тебе нравится? – нетерпеливо спросил имп.

– Конечно. Какой чудесный светильник! – Тарша не могла отвести глаз от люстры. – Где вы такой нашли?

– Я его не нашел. Я его сам сделал.

Имп щелкнул пальцами – и стеклянные колбы вспыхнули, неожиданно ярко осветив всю комнату от стены до стены. Тарша восторженно улыбнулась.

– Похоже, вы все-таки немного владеете магией, – заметила она.

– Немного. Давай поедим. Ты, наверное, проголодалась.

Имп пошел в кухонную зону, достал из холодильника мясо и сыр, а также кувшин пива, отыскал хлеб и фрукты и вернулся к столу. Пока Тарша продолжала рассматривать жилище импа, он положил еду на стол и налил эль в две кружки. Они ели, пили и разговаривали, пока не закончилась еда. К тому времени у Тарши уже слипались глаза, она уперлась подбородком в ладонь и накручивала на палец свои белокурые локоны. На нее неожиданно навалилась накопившаяся усталость.

– Пойдем со мной, – позвал ее лесной имп.

Он взял девушку за руку, подвел ее к кровати и, не обращая внимания на ее робкие протесты, убедил лечь и попытаться заснуть. У нее был очень тяжелый день, сказал имп. Она очень устала. Любой на ее месте устал бы. Ей нужно восстановить силы, а когда она проснется, друид уже будет здесь.

Она последовала его совету, понимая, что и в самом деле слишком устала и не сможет сопротивляться. Едва коснувшись подушки головой, Тарша погрузилась в сон.

На восьмой день после своего отъезда на север Дрискер Арк вернулся. В два часа пополудни он прилетел в Эмберен на своем двухместном челноке и перепоручил его управляющему ангаром, после чего отправился домой. Он неотрывно думал о вражеской армии, идущей на юг от страны троллей по направлению к Пограничным землям, и пытался разгадать ее тайные намерения. Ему казалось очевидным, что это армия завоевателей, желающих заполучить новые территории. Но кто они такие, эти завоеватели, и какова их конечная цель, оставалось для друида загадкой.

И поэтому он сожалел, что так мало знает о происходящем.

До сих пор завоевателям везло, им постоянно сопутствовал успех, потому что они имели дело с троллями, которые были существами прямолинейными и рассматривали противостояние армий как спор о том, кто физически сильнее. Именно поэтому их шансы одолеть врага, который умело использовал военную тактику, стремились к нулю. Тем более что, вполне возможно, захватчики применяли какую-то магию. Но другие противники, с которыми чужаки столкнутся, если продолжат свой путь на юг, будут менее уязвимы. Другие куда опытнее троллей и лучше вооружены. Другие, возможно, превзойдут врага численностью. И, чтобы уничтожить этих других, захватчикам потребуется нечто большее, чем простая тактика, и немного магии.

Друид отчаянно пытался придумать, что же следует предпринять, исходя из того, что он узнал. Он понимал, что необходимо действовать, но самым очевидным было решение, которое ему нравилось меньше всего: отправиться к друидам и поделиться с ними тем, что ему удалось выяснить. Пойти к ним и предупредить об опасности, и надеяться, что они к нему прислушаются. Обратиться к Оберу Балронену, теперь Верховному друиду, – и где? В Параноре, где Дрискер когда-то занимал ту же должность, и рискнуть нарваться на насмешки или вовсе быть изгнанным с позором.

Дрискер совсем не был уверен, что сможет это сделать.

И он был еще менее уверен в том, что может не делать этого.

Прогулка успокоила, прогнав мысли, которые неотступно преследовали его на протяжении всего пути домой с берегов Лазарина, и друид наконец полностью пришел в себя. Привычные лесные запахи, мелькание цветных пятен, внезапное появление птиц, жужжание насекомых и шуршание пугливых зверьков в траве – все это напоминало ему о действительно важных вещах: о доме, об уединении, о бегстве от стрессов прежней жизни. Он в очередной раз уверился: его отпустило непрестанное беспокойство, что его деятельность как главы друидов совершенно бессмысленна. Мрачные воспоминания о тех годах, однако, не стерлись из его памяти, и Дрискер не верил, что это когда-нибудь произойдет. Но его место здесь. Радость оттого, что он больше не часть мира Паранора, снова охватила его по пути домой, и Дрискер невольно вспомнил, как же здесь хорошо.