Терри Брукс - Черный камень эльфов [litres]

И друид вложил в руку мальчика банкноту в пятьдесят кредитов. Мальчик с подозрением уставился на деньги, как будто не решался взять их.

– Ты ведь больше никаких услуг от меня не хочешь, а, дедушка? Только то, о чем ты сказал мне? Ты же не один из тех типов, верно?

– Я не прошу тебя больше ни о чем. У меня дела, и мне нужны твои услуги проводника. Если ты окажешь их, получишь еще столько же.

Мальчик энергично закивал и сжал банкноту в кулаке.

– Тогда идем. Старайся не отставать. Я хожу быстро и по-умному.

И рванул вперед, лавируя в толпе.

Это был не поход с проводником, а гонка за лидером. Мальчик проходил сквозь бурлящую массу людей, как вода сквозь песок, его движения были быстрыми, как ртуть, а чувство направления – безошибочным. Время от времени друид совершенно терял его из виду, поскольку отставал, не обладая проворством своего юного проводника и его умением проскальзывать в неожиданно возникающие бреши, зато обладал большим весом. Несколько раз мальчик, весело смеясь, возвращался за друидом – но смеялся он не нагло, не надменно, а получая искреннее удовольствие от того, как здорово ему удалось показать свое умение обходить, казалось бы, непреодолимые препятствия.

Гонка продолжалась, и Дрискер все сильнее раздражался и все чаще ставил под сомнение собственную мудрость, подтолкнувшую его к решению нанять проводника. Он начал подумывать о том, что справился бы куда лучше в одиночку, доверившись своему чутью. Периодически – и друид с сожалением констатировал, что промежутки между этими периодами становятся все короче, – он ловил себя на мысли, что рискованные поиски и точный расчет, похоже, уходят для него в прошлое, а время, когда ему доводилось выполнять сложные задачи, так часто выпадающие на долю друидов, подошло к концу.

Совершенно неожиданно, как будто материализовавшись из толпы спешащих куда-то людей, без какого-либо предупреждения мальчик появился прямо перед Дрискером и, радостно улыбаясь, воскликнул:

– Мы пришли!

И он указал в конец улицы: там над головами многочисленных прохожих нависало огромное темное здание, состоящее из башен, шпилей и флагов; оно выделялось на фоне окружающих его домов, словно толстая гувернантка в группке перепуганных детишек. Его окна были закрыты ставнями с задвинутыми засовами, а вокруг него в воздухе витало давящее ощущение опасности, которое невозможно спутать ни с чем. Люди, идущие мимо него по улице, делали то, чего не делали никогда во время своих многочисленных передвижений, – меняли направление и огибали здание по большой дуге, стараясь при этом смотреть в другую сторону.

Дрискер, несмотря на то что ничуть не сомневался в ответе, все же уточнил:

– Ты уверен?

– Дедушка, как думаешь, я быстрее, ловчее, хитрее тебя?

– Будем считать, что я ответил «да».

Мальчик широко улыбнулся.

– Так где мы с тобой встретимся сегодня вечером?

– Ты знаешь, где находятся «Три короля»?

– Знаю, но стараюсь держаться подальше оттуда. Они не любят, когда мальчишки типа меня слоняются поблизости. Ты там живешь, да?

– Приходи туда. Скажи привратнику, что ты пришел ко мне. Если ты покажешь мне короткую дорогу оттуда и до «Откровений», я удвою твое вознаграждение.

– Вот ведь удача, короткий путь я знаю. – На лице мальчика появилась довольная улыбка. Внезапно он посерьезнел. – Ты очень добр ко мне. С чего бы это?

Дрискер минуту молча смотрел на «Откровения», затем снова перевел взгляд на своего сопровождающего.

– Я, как и ты, родился в этом районе. Это было очень давно. В общем, это вопрос профессионального этикета.

– Да называй это как хочешь, дедушка. Я к твоим услугам – настолько, насколько понадобится.

– Тогда до встречи. Иди в другое место. Не лезь на рожон.

Мальчик пошел прочь, но напоследок спросил:

– А как же приключения?

И исчез.

Вернувшись в гостиницу, Дрискер застал Таршу у окна: она бездумно смотрела на шумную улицу внизу и на ее лице блуждало странное выражение.

– Все прошло, как и планировалось? – спросила она.

Он молча кивнул. Что-то было не так. Он не мог сказать ничего конкретного, но что-то было неправильно. Затем он заметил, что щеки девушки раскраснелись, а одежда помялась.

– С тобой ничего не случилось? – наконец спросил он.

– Мне просто нужно вздремнуть. Заснуть у меня так и не получилось, и я пошла посмотреть город. И очень устала.

Она подошла к кровати и, не произнося больше ни слова, растянулась на ней и мгновенно уснула. Дрискер остался на месте: устроившись в единственном кресле в номере, он стал размышлять. Что же натворила эта девчонка? А она точно что-то натворила.

В конце концов ему надоело думать об этом и он мысленно перенесся к недавним событиям. После ухода мальчика Дрискер провел достаточно много времени, изучая «Откровения» с разных точек, пытаясь определить, каким способом войти в здание и выйти из него, особенно сбежать, если что-то пойдет не так. В дом вели три двери: парадная, черная и дверь в подвал, находившаяся на уровне земли и располагавшаяся в южной части массивного здания. Окна и балконы можно было не учитывать: похоже, все они были запечатаны. У парадного и черного входа стояла охрана, не пускавшая внутрь незваных гостей. Внутри, где ведутся дела, наверняка еще больше охраны. Но, оставаясь снаружи, невозможно определить, в какой именно части здания расположена штаб-квартира гильдии Орсис.

Ответ на свой вопрос друид нашел незадолго до того, как Тарша проснулась. Вероятно, ей не понравится его план, но это наилучшая возможность для них проникнуть внутрь и найти человека по имени Тигерон. Как только им удастся продвинуться так далеко, придется полагаться на чутье и пользоваться каждым подвернувшимся шансом.

– Тебе лучше? – участливо поинтересовался Дрискер.

Она зевнула, потянулась и подошла к умывальнику, чтобы сполоснуть лицо.

– Вас не было дольше, чем я ожидала, – заметила девушка, вытираясь полотенцем.

– Мне было трудно пробираться через толпу. Я вернулся бы быстрее, если бы мне кто-то помог.

– Например, если бы вы наняли проводника? – предположила Тарша.

Он хотел было ответить, но внезапно понял, в чем тут дело.

– Да, проводника, – согласился друид. – С проводником было бы легче. Но ты ведь и так все знала, правда?

Она открыто посмотрела на него.

– Да, знала.

– Прямо от гостиницы и до самых «Откровений». Ты видела мальчика. Ты видела все.

Она не смутилась.

– Я хотела проверить себя. Посмотреть, удастся ли мне проследовать за вами незамеченной. И вы меня не заметили, верно?

Друид подошел к кровати и сел.

– Почему ты никогда не делаешь то, что я тебе велю? Неужели непонятно, что я не просто так прошу поддержать меня, что имеются определенные причины – я хочу, чтобы ты была в безопасности? Ну почему ты такая своевольная?