Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

– На уровне «солдат против солдата» – возможно. Но у нас в три раза больше солдат. А противник все еще пытается оборонять линию от рощи Предначертания до позиций вблизи своего лагеря. Для десяти тысяч человек это слишком растянутый фронт.

Вопросов никто не задавал. Предложений тоже не поступало. Могаба редко спрашивал совета. Собирая своих офицеров, он раздавал указания. А дело подчиненных – обеспечивать выполнение.

– Возвращаемся к первоначальному плану. Вторая дивизия нанесет удар в центре. Я навяжу бой противнику и удержу его на месте. Сингх, будешь наступать в прежнем направлении, имея прежнюю задачу. Как только выйдешь к ним в тыл, перестроишь дивизию в боевой порядок и двинешься к Каменной дороге. Если остальные сделают свое дело, тебе останется лишь перехватывать беглецов.

Могаба положил руку на плечо молодого офицера по имени Наренда Нат Сарасвати, отпрыска старинной аристократической семьи. Уже третье поколение Сарасвати шло по военной стезе – еще с первых стычек в войнах с Хозяевами Теней. Два дня назад юноша был еще командиром полка. И когда главнокомандующего разочаровали вялые действия дивизии, благодаря агрессивной натуре у Сарасвати появился шанс блеснуть.

– Наренда, – заговорил Могаба, – как только я свяжу противника боем, выдвигай всю дивизию вперед на узком фронте вдоль опушки этого леса. – После предыдущего сражения эту дивизию перебросили на правый фланг. – Захвати лагерь. Это будет нетрудно – его обороняют только новобранцы. Когда очистишь лагерь, перестраивайся и наступай так, чтобы ударить в левый фланг, по тылам и резервам. Но не начинай атаку, пока я не сцеплюсь с противником покрепче. И еще одно. Вы оба оставите свои главные знамена у меня. Увидев их, противник решит, что я сосредотачиваю все силы в одном месте.

Могаба выдержал паузу. Вопросов не последовало. Все это уже обсуждалось и планировалось. Нужно лишь поднять боевой дух.

– Я вступлю в дело утром, после разведчиков и патрулей. И проследите, чтобы ваши люди были всем обеспечены и хорошо накормлены. Собственноручно задушу офицера, который не позаботится должным образом о своих солдатах.

Методы главнокомандующего были хорошо известны, однако далеко не все офицеры их одобряли. Коррупция так глубоко въелась в таглиосское общество, что даже после долгого и бурного периода раздоров и мятежей все еще находились начальники, неспособные усвоить, что ограбление подчиненных – не самый приемлемый способ пополнения своих доходов.

Несмотря на все свои различия, Черный Отряд, Протектор, главнокомандующий и прочие северяне, получившие власть, старались повысить эффективность своих режимов, искореняя воровство и коррупцию. И это, как ничто иное, отчуждало Таглиос от пришельцев.

– Аридата, постой. Мне вот подумалось, что если все пройдет хорошо, то Сарасвати разобьет врага раньше, чем ты успеешь занять позиции у него в тылу.

– У меня была мысль выступить ночью, а утром укрыться в роще Предначертания.

– Хорошая идея. Я к ней кое-что добавлю. Когда выйдешь из рощи, растяни дивизию в длинную цепь, чтобы перехватить как можно больше тех, кто побежит на юг. Меня особенно интересуют люди, которые в свое время ушли в подполье, а пять лет спустя объявились, да еще с новенькой армией.

– Сделаю все, что в моих силах.

Могаба зарычал. Такие обещания он ненавидел, они звучали как заблаговременное оправдание неудачи. Впрочем, Аридата не принадлежал к тем, кто оправдывает собственные промахи. Он предпочитал объяснять, почему не могли победить другие.

Сегодня решающий день, – сказала Дрема своим командирам. – Я это чувствую.

Потом она разнесла Костоправа, Тобо и остальных за то, что они так долго не возвращаются. Затем стала отдавать распоряжения. Ей сразу начали возражать, и она рявкнула: – Могаба снова разделит свои силы! И он за это поплатится. А если хотите со мной спорить, то я приму вашу отставку немедленно. У меня найдутся офицеры, которые выполняют то, что им приказано, и при этом помалкивают.

Несколько часов спустя Могаба объявился почти в точности там, где она его ожидала. Он растянул свои войска широким фронтом, и она некоторое время опасалась, что неправильно предугадала его намерения и он сейчас пойдет в лобовую атаку, навалившись всеми силами. Но атаковал он не столь энергично, как в том случае, если бы ее предположения оказались верны.

Дрема, в свою очередь, тоже не стала давить. Время еще не настало. Она не желала делать очевидным тот факт, что и она не сконцентрировала свои силы. Дрема продолжала тактику стычек и кратковременных набегов на противника, но отступала всякий раз, когда Могаба отвечал, бросая в бой значительные силы. Ему приходилось продвигаться вперед и потому, что он был вынужден сохранять контакт, и потому, что Дрема отступала, заманивая его в ловушку. Похоже, он сам хотел наступать в этом направлении.

Когда дивизия Могабы, прежде укрытая за грядой холмов, бросилась вперед на правом фланге, она утратила всякий боевой порядок. От противника ее отделяла почти миля, а ее командир стремился нанести удар быстрее, чем враг успеет отреагировать, и ему было не до красоты наступающих рядов.

Зато солдаты в разноцветных доспехах, показавшиеся со стороны кладбища, маршировали в безукоризненном боевом порядке. Некоторые несли недавно изготовленные пускатели огненных шаров. И они начали косить наступающую толпу, не дав таглиосцам времени осознать, что на сей раз судьба сдала им крапленую карту с низа колоды. А продержались они так долго только потому, что их было очень много.

Они начинают сопротивляться на своем правом фланге, – сообщил Могабе один из офицеров. – А на левом отходят.

– Тут что-то не так, – заявил Могаба. – Их должно быть больше.

– Почему мы на них не давим?

– Объяви общее наступление. Но в медленном темпе.

Первое убийственное сообщение поступило всего несколько минут спустя. Дивизия Наренды Сарасвати бежит. Сам Сарасвати погиб. Большинство его офицеров захвачено в плен или тоже убито.

Еще не успев осознать это известие, Могаба услышал справа звуки горнов и увидел наступающего противника – разноцветные прямоугольные каре, у каждого солдата за спиной флажок. Кавалеристы сметали с пути пехотинцев отбившихся от своих частей солдат Могабы, беглецов и дураков, решивших оказать сопротивление.