Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

– Что?

Мне, конечно, ничего не было видно сверху. Я спустилась по ступенькам храма в сырую, зябкую тьму.

– Вот. – Он сунул что-то мне в руки.

Куски ткани. Очень хорошей ткани, вроде шелка, шесть или семь кусков, каждый весом в один корнер.

Я улыбнулась в лицо ночи. И рассмеялась. Моя пошатнувшаяся вера в Бога окрепла. Эта дьяволица Кина снова предала своих детей. Недоносок добрался до рощи Предначертания вовремя. Недоносок оказался изворотливей обманников. Недоносок сделал свое дело. Сейчас он где-то неподалеку, прикрывает нас и готовит Нарайяну еще один ужасный сюрприз. Я чувствовала себя гораздо увереннее, когда вошла в храм и крикнула:

– Шевели тощей задницей, Сингх! Снаружи мерзнут женщины и дети.

Не повезло живому святому. Что бы он ни искал под предлогом неосквернения своего храма присутствием неверующих, этого здесь не было.

Как же хотелось швырнуть ему в физиономию румелы, которые нашел Икбал! Но я удержалась. Такой поступок лишь разозлил бы душилу, побуждая отказаться от соглашения с нами. Вместо этого я произнесла:

– У тебя было достаточно времени, чтобы очистить от скверны не только храм, но и весь проклятущий лес. Забыл, как плохо снаружи?

– Тебе нужно выпестовать терпение, летописец. Очень полезное качество и для вашей, и для нашей деятельности.

Я снова удержалась и не напомнила старому негодяю, что мы проявили по отношению к нему просто ангельское терпение. На миг Нарайян дал выход раздражению и швырнул что-то на пол. Нельзя сказать, чтобы он совсем не держал себя в руках. Однако я впервые видела его таким – не уверенным в том, что управляет ситуацией. Приглашающе махнув мне рукой, он забормотал. Наверное, тщетно взывал к своей богине.

Этот восстановленный храм нельзя было назвать даже тенью того, что видели когда-то Костоправ и Госпожа. Теперь идол был деревянный, не выше пяти футов и неотшлифованный. Лежащие перед ним скудные требы давно засохли. И вроде даже храм утратил зловещую атмосферу места, где было принесено в жертву множество жизней. Да, не очень веселые времена настали для обманников.

Нарайян упорно продолжал искать. У меня не хватило духа разбить ему сердце, сообщив, что друзья, которых он рассчитывал тут встретить, столкнулись с друзьями, которых надеялась встретить я. Любые взаимоотношения складываются лучше, если остается некоторый элемент недоговоренности.

– Покажи, где нам можно расположиться, а где нельзя, и я постараюсь учесть твои пожелания.

Нарайян вытаращился на меня так, словно я внезапно отрастила лишнюю голову.

– Я вот о чем думаю. Мы ведь собираемся какое-то время действовать сообща. Для всех будет легче, если мы постараемся уважать обычаи и мировоззрение друг друга.

Нарайян сдался. Он начал объяснять, где дозволительно развести огонь и разместиться людям. Храм внутри не восхищал размерами, свободного места в нем было немного.

За всю беседу Сингх ни разу не повернулся ко мне спиной.

– Здорово ты его напугала, – сказал мне Рекоход. – Он так и просидит всю ночь у стенки, силясь не заснуть.

– Надеюсь, мой храп ему в этом поможет. Икбал, опомнись.

Этот глупец вздумал присоединиться к матушке Готе, которая занялась стряпней. К нашей старушенции было опасно приближаться, когда она демонстрировала свое кулинарное искусство. Об этом в Отряде знали все. Особо разговорчивого она могла угостить крутым кипятком, выдав его за прохладную водицу.

Икбал усмехнулся, обнажив зубы, которые ему давно следовало проверить у Одноглазого.

– Ничего, мы как-нибудь поладим.

– Ну смотри.

Неплохо. Очень даже неплохо.

Старуха помогла Икбалу, а потом взялась доить коз. Теперь я понимала, каково Нарайяну. Может, и мне стоило бы просидеть всю ночь у стенки, перебарывая сон.

Удивительно, но Гота даже не жаловалась.

А дядюшка Дой остался снаружи. Должно быть, захотел насладиться прохладой и свежестью леса.

В нечестивом храме было сухо, но ничуть не тепло. Не верилось, что хилый хворостяной костерок способен разогнать холод, насквозь пропитавший эти стены и застарелым духовным ревматизмом въевшийся в наши кости и мозги. Проняло даже Нарайяна Сингха. Сгорбившись у огня, он то и дело вздрагивал, как будто ожидал удара сзади. И бормотал – что-то о своей вере, и без того выдержавшей множество испытаний.

Я не щедра на сопереживание и сострадание. Тот, кто выступает против нас, должен знать, что расплаты не миновать и процесс сей будет крайне неприятным. Бог в великодушии своем предоставит нам для этого необходимые средства. И наша антипатия к Нарайяну Сингху так стара, что въелась нам в кости. Поэтому мои слова были полны вовсе не сочувствия.

– Предлагаю обмен, – сказала я. – Копия первой Книги Мертвых за твой Ключ.

Он вскинул голову. И холодно посмотрел прямо мне в глаза. Подлинный Нарайян проглянул сквозь маску спокойствия и тотчас настороженно сощурился.

– Откуда она…

– Не имеет значения. Она у нас. Выменяли. И готовы меняться снова.

Настороженность сменилась расчетливостью. Я была готова спорить на что угодно, что он прикидывал шансы прикончить нас спящими, чтобы не выполнять свою часть сделки.

– Нарайян, пусть это будет не столь элегантное решение, как массовое убийство, но почему бы нам просто не придерживаться нашего уговора? – Меня передернуло – в храме вроде стало еще холоднее, если такое вообще было возможно. – В сущности, я тебе предлагаю премию. Отдай нам Ключ – и можешь проваливать на все четыре стороны. Если поклянешься больше не пакостить Черному Отряду.

Я не сомневалась, что дать эту клятву ему ничего не стоит. Но любое обещание обманника все равно что пустой звук. Кина не ждет, что он будет держать клятву, данную неверному.

– Поистине великодушное предложение, летописец, – ответил Сингх с оттенком подозрительности. – Позволь подумать до утра.

– Да пожалуйста. – Я щелкнула пальцами; подошли Икбал и Ранмаст с кандалами. – Повесьте на него еще и козьи колокольчики.

У нас их было несколько. Прикрепленные к кандалам Нарайяна, они зазвенят при малейшем его движении. Конечно, он горазд на всякие трюки, но колокольчики ему не перехитрить.

– Только не удивляйся, если я буду настроена уже не так великодушно, когда в мир вернутся свет и тепло. Тьма приходит всегда, это верно, но и солнце всегда встает.

Еще до разговора с ним я накинула одеяло на плечи, а сейчас закуталась поплотнее, легла, поизвивалась, как червяк, в тщетной попытке устроиться поудобнее и наконец заснула. Мои сны были полны зла, что, вероятно, случается со всяким, заночевавшим в роще Предначертания.