Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

Портал заработал вновь.

– Громовой Молот приветствует хозяев! – оживленно проревел невысокий, но исключительно крепкий дворф в красной с золотом броне, возглавлявший новоприбывших.

Дворфы, следовавшие за ним, громогласно подхватили приветствие, а кое-кто подкрепил его взмахами молотов.

Тиранда выступила вперед, навстречу предводителю.

– Добро пожаловать, Курдран. Рада, что и ты с нами.

Дворф улыбнулся в длинную, пышную огненно-рыжую бороду, едва не затмевавшую яркостью его красные латы.

– Думаю, я достаточно повременил с появлением. Эти, из Темного Железа, беспокойств не доставили?

– Разве что отказались от нашей еды и питья, а в остальном были очень даже вежливы, – ответил верховный друид.

– Похоже, боятся, как бы их кто не отравил – среди их племени подобное водится! Ну, рад слышать, что все вышло, как я задумал.

– «Задумал»?

Эмиссар клана Громовых Молотов подступил ближе.

– Никто из наших не желал, чтоб первыми на остров сошли другие, – заговорщически объяснил он, – и последним оказаться тоже никому не хотелось. Потому мы и сговорились прибыть одновременно, в чем поклялись на молоте. А вот портал… – Курдран фыркнул. – Про портал-то речи и не было. И, как дошло до него, начался спор: у кого-де больше прав идти впереди остальных?

– И вот тут кто-то предложил разыграть это право в кости?

– Ну… я не совсем так сказал, но – да, именно это я всем и предложил.

Верховная жрица понимающе сощурилась.

– Так, значит, предложение было твоим…

– Точно так! И, думаю, неплохо сработало.

– И, значит, порядок вашего появления – чистая случайность? – не унималась Тиранда. – Вижу, ты очень рад оказаться третьим, а клан Темного Железа, думаю, безопаснее всего было пустить именно вторым.

Курдран склонил голову набок и разве что улыбнулся еще шире.

– Ну-у, разве же я – из тех, кто в кости жульничает?

– Должно быть, вы все очень устали с дороги, – с улыбкой сказала Тиранда, будто и не задавала никакого вопроса, и указала Курдрану на пару жриц. – Они отведут вас в ваши покои. Еда и выпивка ждет.

– Благодарю от всех нас!

Дворф от души пожал хозяевам руки и повел свой отряд следом за провожатыми.

Встреча с Курдраном оказалась лишь небольшой передышкой. С прибытием новых представителей оба ночных эльфа вновь вспомнили о том, сколь многое зависит от успеха переговоров – и сколь многое зависит не только от появления Вариана Ринна, но и от его согласия с ними в самых важных вопросах.

Официальных известий касательно прибытия штормградского короля до сих пор не поступало, и оба, пусть вполне доверяли донесению Шандрисы, никак не могли сдержать растущей тревоги. С прибытием каждой новой фракции оба укреплялись в уверенности: что-то произошло.

Когда сделалось ясно, что прихода новых кораблей некоторое время не предвидится, супруги с радостью удалились на отдых. Официальных аудиенций на сегодня не назначали: Тиранде хотелось, чтоб эмиссары для начала отдохнули, ведь спокойствие разума пойдет предстоящим дебатам только на пользу.

– Никто не сказал ни слова о бедах своего королевства, – заметил верховный друид, когда оба приблизились к храму. – Возможно, то же самое ждет нас и на совете?

– Ты вправду так полагаешь?

Малфурион покачал головой:

– Нет. Сказать откровенно, нет.

Заметив экстравагантную пару, ждущую у входа в храм, они прервали беседу. Пышные, яркие одеяния выдавали в обоих Высокорожденных даже издали.

– Верховный маг Мордент, – учтиво приветствовала Тиранда старшего. Глава Высокорожденных слегка уступал спутнику в ширине плеч, лицо его было гуще изборождено морщинами. – Вар’дин. Чем мы обязаны сему неожиданному удовольствию?

Ни один из Высокорожденных и виду не подал, будто усматривает в ее приветствии хотя бы намек на иронию. Оба прекрасно знали: верховная жрица держится с ними неизменно вежливо.

– Да вот, Вар’дин настоял на том, чтобы увидеться с вами. Я понимаю, у вас немало неотложных дел, однако иначе его тревог, и тревог самых нетерпеливых из нашей молодежи, иным путем, похоже, не унять.

– Что-то не в порядке?

– Превосходный вопрос! – вклинился в разговор младший из Высокорожденных. – Вот только тебе следовало бы сказать не «что-то», а «кто-то»!

– Знай свое место! – властно прикрикнул Мордент на своего протеже. – Отсутствию Тера’брина может найтись сотня самых безобидных причин!

Малфурион взял разговор в свои руки.

– Один из ваших пропал, верховный маг? Когда его в последний раз видели?

– Это один из тех, кто был со мной, – ответил Вар’дин. – Он не вернулся из леса, но заметили это лишь много позже.

– Заклинание никого не затронуло?

– Разумеется! Мы знали, что делаем!

Похоже, любые сомнения в сем факте обижали младшего из Высокорожденных до глубины души.

Мордент недовольно покачал головой.

– Веди себя пристойно! И отвечай со всем уважением, какого заслуживают верховный друид и верховная жрица.

Вар’дин неохотно кивнул:

– Прими мои извинения, верховный друид. Прошу тебя, продолжай.

– Помнит ли кто-нибудь, где его видели в последний раз? – как ни в чем не бывало спросил Малфурион.

– Никто не помнит, как он возвращался домой после наших занятий. Я расспросил всех до одного.

Обдумав сообщение Вар’дина, верховный друид повернулся к жене.

– Пожалуй, мне лучше заняться этим немедля.

– Согласна. Прошу тебя, будь осторожен.

Малфурион зловеще улыбнулся.

– Хорошо. Непременно.

Вар’дин проводил Малфуриона на место, где маги творили заклинание. Тем, кто не принадлежал к Высокорожденным, он явно не доверял, но на все вопросы верховного друида ответил.

– И никто не запомнил хотя бы где он стоял?

– В этом не было надобности.

Изъяна в этой логике Малфурион не находил, пусть ему и казалось, что если б Высокорожденные и вправду заботились друг о друге так, как утверждают, хоть кто-нибудь да сумел бы вспомнить хоть что-то, касающееся местонахождения пропавшего заклинателя. Опустившись на колени близ того места, где маги выстраивали круг, верховный друид провел над травой ладонью и заговорил с травинками.

«Ты видела? – спрашивал Малфурион каждую. – Ты видела?»

Трава откликалась охотно – ведь ее-то обычно никто о помощи не просил, но смогла рассказать лишь о том, что по ней проходила группа каких-то созданий. Другого ответа Малфурион и не ожидал, но, несмотря на то, что не узнал ничего нового, поблагодарить траву не забыл.

– Я творил здесь заклинания, но никаких подсказок не обнаружил, – сообщил Вар’дин.

– После моего ухода все пошли в одну сторону?

– А зачем было идти в другую? Думаешь, нам хотелось наткнуться на тех людей, что ты поселил там, дальше? – не скрывая презрения, отвечал Вар’дин.