Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

– Ха! – Другой король тоже шагнул вперед. – Любой из наших юнцов сумеет изловить оленя быстрее, чем ты! А что до меня, я могу добыть дюжину, пока ты попадешь этими жалкими шпильками хоть в одного!

– Хвастать-то ты всегда был горазд, да только никогда не мог подкрепить хвастовства делом…

– Если позволите содействовать примирению… – Между двумя монархами встал Малфурион. – В подобных словах мало проку, если вам не по возможностям доказать свою правоту.

– Ну да, вот она, вечная беда Седогрива…

– Лицемерные слова лицемерного…

Над поляной загрохотал раскат грома. Все прочие воргены робко прижали уши и съежились.

– Как я уже говорил, – словно и не заметив собственной демонстрации силы, продолжал верховный друид, – шуметь друг на друга, если не можешь подкрепить слова делом, проку мало. Пожалуй, пора бы и показать, насколько – если вообще – они истинны.

– О чем это ты? – прорычал Вариан.

Генн кивнул в сторону соперника, словно желая сказать, что тот же вопрос пришел на ум и ему.

– Вы двое можете пойти каждый своей дорогой и продолжать этот спор до бесконечности… а можете покончить с разногласиями, проверив, кто из вас самый искусный охотник.

– Думаешь столкнуть нас нос к носу, – зарычал Генн, – и заставить взглянуть друг да друга в ином свете! Ха! Мне этот тип и так хорошо известен, а после его убийственных слов – даже слишком…

– Убийственных в своей истинности! – огрызнулся Вариан. – Однако насчет твоих намерений, верховный друид, я с Генном согласен… а также согласен, что ничего из них не выйдет.

– Значит, вам обоим нечего опасаться.

– Не в опасениях дело! – буркнул король Гилнеаса. – Проклятье! Даже если я снизойду до охоты рядом вот с этим, он же начнет спотыкаться обо все вокруг… – Тут Генн без предупреждения вновь сменил облик. – Прости меня, Малфурион, но мы и без того потеряли достаточно времени. Мы охотимся не ради состязаний. Мы просто охотимся.

С этими словами Генн стремительно скользнул в кусты. Прочие воргены без единого звука последовали за ним.

– Глупые гилнеасцы, – скорее, самому себе, чем верховному друиду, пробормотал Вариан.

– Прошу простить меня, если я тебя чем-то обидел, – почтительно сказал Малфурион.

Но Вариан не удостоил его вниманием.

– Дай им и шкуры, и когти, и даже крылья, а все равно Седогрив – не охотник. Все бы ему похваляться, даже после того, как разрушил и королевство, и собственную жизнь…

Верховный друид указал в направлении, ведущем от воргенов прочь.

– Вариан, если ты все еще хочешь поохотиться, то найдешь там немало дичи.

Король продолжал гневно взирать туда, где в последний раз видел соперника.

– Вариан?

Ни слова не говоря, король бросился следом за воргенами.

Едва последние из представителей Альянса удалились, верховная жрица шумно перевела дух. Ни на минуту не покладая рук, она обсуждала с остальными нужды Ясеневого леса и наконец-то сумела добиться от них всего, на что рассчитывала. Взамен Тиранда пообещала увеличить помощь Дарнаса союзным странам всем, в чем они испытывают нужду. Вдобавок, она поспособствовала заключению самых разнообразных сделок между различными фракциями, в считаные часы отчаянных трудов достигнув большего, чем за многие месяцы переговоров.

«Но хватит ли этого, чтобы спасти Ясеневый лес?» – подумала она, сделав паузу, чтобы глотнуть воды.

В дверях появилась одна из ее служанок.

– Генерал Шандриса просит об аудиенции.

Тот факт, что Шандриса не вошла попросту, означал: она вполне понимает, сколь занята верховная жрица. Очевидно, генерал беспокоилась, что ее приемная мать может оказаться не в силах разбираться в еще одном вопросе.

Что ж, если так, она недооценила Тиранду.

– Разумеется. Передай ей: пусть войдет.

Остановившись перед Тирандой, Шандриса склонила голову.

– Прости меня, если я не вовремя…

– Время вполне подходящее. Ты пришла доложить о ходе дел?

– Да. Думаю, флот мы сможем отправить завтра в полдень. Благодаря нашим силам быстрого реагирования, это вполне возможно.

– Благодаря силам, созданным тобой как раз для таких случаев, – с гордостью сказала Тиранда.

За несколько месяцев до Катаклизма, ввиду того, что войска Орды уже бились с ночными эльфами в ущелье Песни Войны, Шандриса предложила организовать особое воинское подразделение, заранее подготовленное к возможным боевым действиям. С тех пор Дарнас содержал в постоянной готовности шесть кораблей, способных вместить полный отряд Часовых, их ездовых животных и все необходимые припасы, причем всё и вся на борту ежемесячно заменялось и освежалось.

И вот теперь они пригодились.

– Я лишь продолжила твою мысль, – напомнила Шандриса. – Помнишь, незадолго до этого ты говорила, что после недавних событий нам нужно готовиться к действию заранее, а не в ответ на очередной ход противника?

– А как насчет дополнительных сил? – спросила верховная жрица, не желая ставить себе в заслугу того, что твердо полагала свершением Шандрисы.

– Еще четыре корабля будут готовы к отплытию в течение недели.

– Добрые вести. Надеюсь, и у меня для тебя найдутся не хуже. Мне удалось заручиться помощью остальных государств Альянса – в той или иной форме. Большинство предложили военную силу, а остальные – припасы.

Шандриса хищно улыбнулась.

– Орда пожалеет о своих амбициях.

– Возможно…

– Ты что-то знаешь? Видение от Элуны?

Верховная жрица покачала головой.

– Нет. Никаких новых видений. Только… предчувствия… мои собственные.

– И, очевидно, недобрые. В чем дело?

– Орде прекрасно известно, что мы можем собрать и прислать сильные подкрепления. Должно быть, они следуют тактике, ничуть не похожей ни на одну из прежних.

Это Шандрису нимало не впечатлило.

– Что бы они ни задумали, я буду готова к этому.

Тиранда по-матерински погладила ее по плечу.

– Ты знаешь: моя вера в тебя абсолютна. Но я приняла решение. Я отправляюсь с вами. И эту экспедицию возглавлю сама.

Шандриса не выразила ни малейшего разочарования. Она поняла все с полуслова.

– Тебе ведь, кроме всего прочего, пришлось дать союзникам определенные обещания, и теперь ты должна отправиться в Ясеневый лес, чтоб обеспечить их исполнение.

– Твои «глаза», как всегда, на высоте. О большей их части я договорилась совсем недавно.

– И все это вполне разумно. Особенно если нам угодно удержать их от споров между собой. – Шандриса приподняла принесенный с собою пергамент. – Ну, а поскольку я полагала, что так и выйдет, то перечислила все, что тебе потребуется, здесь. Теперь неплохо бы нам пробежаться по моим записям вместе.

Верховная жрица гордо улыбнулась.