Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

– Во имя Элуны!

– Теперь ты понимаешь, почему я сделал, что смог, чтобы освободить тебя.

– Где это произошло?

Ворген снова оскалил клыки.

– Невдалеке оттуда, где встретил свою беду ты. Потому я и оказался поблизости – хотел осмотреть место ее гибели и проверить, не найдется ли там какого намека, который поможет нам за нее отомстить.

– И что же? Нашлось?

Гилнеасец прижал уши.

– Единственной уликой была та ловушка, что едва не прикончила тебя, ночной эльф. Больше я тебе ничего сообщить не могу.

Категоричность тона гилнеасца недвусмысленно означала, что Джероду не стоит настаивать на продолжении, и ночной эльф отнесся к этому с пониманием.

– Я очень благодарен за твой рассказ. Это должно нам помочь.

– Сомневаюсь. Твоя сестра, похоже, твердо решила взвалить вину на нас.

– Майев позаботится, чтоб то, что нужно сделать, было сделано, – словно бы защищая сестру, отвечал Джерод. – Она неизменно блюдет свой долг перед нашим народом.

– Но мы-то – не ваш народ.

С этим ворген отступил назад, собираясь уходить.

Джерод последовал его примеру, но в последний момент приостановился.

– Если тебе придет в голову что-то еще, мое имя ты знаешь.

Ворген фыркнул… но затем призадумался.

– А мое – Эдрик. И я доверился тебе, полагая, что ты сохранишь услышанное при себе.

– Безусловно.

Гилнеасец скрылся среди деревьев. Джерод ненадолго остался на месте, гадая, сумел ли чего-нибудь достичь. Слова воргена кружили и кружили в голове, а он все раздумывал да раздумывал, что это может значить.

Раздумывал, что это может значить… и молился о том, чтоб больше ни один из Высокорожденных не пал жертвой убийц, прежде чем он сумеет найти ответ.

Вернувшиеся разведчики поспешно устремились прямо к Халдриссе, и та вдруг обнаружила, что задремала в седле. К счастью, ни Денея, ни прочие офицеры, целиком поглощенные тревогой на лицах возвращавшихся Часовых, этого не заметили.

Халдрисса быстро сочла их и недосчиталась двоих. Между тем разведчики, пусть и мчались в большой спешке, вели себя вовсе не так, будто Орда преследует их по пятам.

К несчастью, доставленные ими новости оказались едва ли не более скверными.

Аванпост Среброкрылых пал.

Однако разведчики располагали только самыми поверхностными сведениями. Те же, кто мог описать случившуюся катастрофу много полнее, прибыли лишь через несколько минут.

От некогда гордых Среброкрылых Часовых осталось разве что около четверти, да и из тех многие ранены. Среди уцелевших оказалась Су’ура, принявшая на себя обязанности командира – она-то и изложила ужасающую повесть о гибели аванпоста во всех подробностях.

Халдрисса хмуро слушала новости и все это время думала: вот оно. Вот теперь и настал конец тому миру, каким она его знала. Настолько ее чувств не затронул даже Катаклизм.

Аванпоста Среброкрылых больше нет. Силы Орды хлынули в Ясеневый лес… и сам Гаррош Адский Крик ведет их в бой.

– Нужно скорее ехать навстречу! – зарычала Денея. – Они наверняка не ожидают, что мы уже так близко! Захватим их врасплох!

Призыв ее громогласно поддержали еще несколько молодых Часовых. Халдрисса отметила, что Су’ура – отнюдь не трусиха – к ним не присоединилась. Молчала и «разведчица», державшаяся рядом с Су’урой, а, между тем, именно от таких, как она, командующая силами Ясеневого леса и ожидала бы требований мчаться на битву в первую очередь.

– Нет, – негромко объявила Халдрисса. – Навстречу не пойдем.

От изумления Денея разинула рот.

– Но ведь всей целью похода было соединение со Среброкрылыми и укрепление линии обороны против Орды…

– Не только, но суть в том, что… аванпоста Среброкрылых больше нет. И это меняет все. Мы не можем организовать в этих местах достойную линию обороны, и атака на Орду прямо сейчас только сыграет им на руку. Ты слышала ее доклад и знаешь, что пережили мы сами. Орда прибегла к новой тактике, а если на переднем крае – сам Гаррош Адский Крик, значит, враг бросит на нас нечто такое, чего мы еще не видели.

– Но ты же не предлагаешь повернуть назад?

Упорство Денеи граничило с нарушением субординации, но в сложившихся обстоятельствах Халдрисса отнеслась к этому снисходительно.

– Мы всего лишь отойдем к западу от реки. Переправимся и займем позиции неподалеку от берега. Пусть форсируют реку. На переправе одолеть их будет проще.

Денее и некоторым из остальных явно была куда интереснее возможность застать Орду врасплох, выдвинувшись вперед и атаковав, однако приказу они подчинились. Су’ура с Иллианой принялись распоряжаться уцелевшими. Тем, кто был слишком слаб, выделили саблезубов.

Колонна развернулась и двинулась назад. Денею Халдрисса назначила командовать отрядом, который будет прикрывать тыл. Пусть и прямолинейная, заместительница Халдриссы выполнит полученные указания от и до и убережет своих от возможного появления разведчиков Орды, решивших поохотиться на отставших.

До места добрались быстро – отчасти потому, что только что пришли с той стороны и путь знали прекрасно. Однако, памятуя об орочьих вторжениях на территорию Альянса, старшая из командиров все-таки отправляла вперед разведчиков – на всякий случай.

Ни с какими угрозами у реки они не столкнулись и легко переправились на тот берег. Позицию Халдрисса выбрала позади обширного открытого пространства: пересекая его, любая наступающая армия станет легкой мишенью для лучников. Затем она распределила бойцов по местности.

День сменился ночью, ночь – новым днем. На протяжении своей карьеры, воюя с Ордой круглые сутки, Халдрисса привыкла к дневному времени, хоть и принадлежала к ночной расе. Выслав к ближайшим аванпостам гонцов, она была вознаграждена ответами от обоих. Связь позволила силам Альянса укрепить линию обороны вдоль западного берега реки. Орда все это время никакой активности не проявляла, и, хоть Денея упрашивала Халдриссу позволить ей повести отряд разведчиков к расположению врага, старший командир ответила отказом.

Однако все непрестанно гадали, отчего Орда не развивает успех, достигнутый у аванпоста Среброкрылых, двинувшись вперед и ударив по Часовым в лоб. Каких-либо деталей нападения на аванпост, способных подсказать ответ, Су’ура предложить не могла, и все предположения ее офицеров Халдриссу не удовлетворили. Гаррош Адский Крик чего-то ждал – вероятно, какой-то возможности, а какой – защитникам Ясеневого леса не узнать, пока он, наконец, не сделает хода.

Прошел еще день, а за ним и второй. Наконец Халдрисса, уступив непрестанным просьбам заместительницы, позволила ей с небольшим отрядом осторожно выдвинуться к переднему краю позиций Орды, на разведку.