Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

Невзирая на мужество уцелевших орков, все говорило о том, что разрушение аванпоста Среброкрылых вот-вот будет отомщено. Однако еще важнее было другое – растущая надежда: быть может, Альянсу удастся освободить и весь Ясеневый лес… если обратить в прах амбиции Гарроша здесь и сейчас?

Невдалеке вновь затрубил вражеский рог… однако на сей раз – в куда более устрашающей, дерзкой манере. Следовало полагать, Гаррош вознамерился встретить атаку на более надежном рубеже. Одна беда: лунный свет следовал за Ордой и по-прежнему слепил врагов, хотя копейщицы уже приблизились на расстояние удара. Чернокнижникам и прочим творцам заклинаний не удавалось даже прикрыть отступавших: ведь против лунного света не могли выстоять и они. Это, в свою очередь, предоставило преимущество заклинателям Альянса, усердно старавшимся поскорее покончить с магическими силами Орды. Ближайших к линии фронта чернокнижников накрыло чередой устрашающих взрывов.

На стороне Орды снова заревел рог, однако его сигнал нимало не был похож на призыв к отступлению. Скорее, он воодушевлял, звал вперед, суля победу.

Но вместо того, чтобы вновь обратиться лицом к врагу, орки и прочие воины, оставшиеся на передовой, сделали нечто странное. Все они бросились врассыпную, к лесу, точно стремясь убраться с дороги. Что могло внушить им надежду спастись бегством от ночных саблезубов? Об этом Тиранда даже не подозревала. Ночные эльфы знали лес куда лучше и орков, и тауренов, и даже троллей. Коты их в подобных местах оставались по-прежнему ловки и быстры, а всадницы прекрасно орудовали копьями даже среди деревьев.

Должно быть, Шандриса заподозрила неладное. На стороне Альянса тоже затрубил рог, подавая сигнал не к продолжению охоты в зарослях, но к перегруппировке. Видя такое множество врагов, устремившихся прочь с поля боя, верховная жрица, наконец, решила прервать молитву.

Не успел лунный свет угаснуть, а она уже гнала саблезуба вперед. Если ее народу – ее Шандрисе – грозит опасность, Тиранде следовало быть рядом с ними.

Тем временем до дальнего берега, следом за копейщицами, добралась первая волна пеших воинов. Некоторые метнули в отступавших глефы, но большинство с ходу принялись восстанавливать строй. Глядя на них, Тиранда облегченно вздохнула. Сейчас и Гаррош увидит, что ряды наступающих способны удержаться против его воинов.

И тут над полем боя разнесся чудовищный рев.

Огромный камень, взвившийся в небо, всей тяжестью рухнул на отряд копейщиц, спешивших примкнуть к соратницам. Злосчастные всадницы даже не поняли, откуда к ним пришла гибель. Упавший валун раздавил нескольких в кашу и разлетелся вдребезги, выкосив осколками остальных.

За первым в воздух взлетели новые камни. Да, защитники Ясеневого леса предупреждали о спрятанных во вражеском тылу катапультах, но ничего подобного Тиранда в жизни не видела. Тут дело было в чем-то другом. Ей сразу же вспомнилось, как она чудом избежала гибели – ведь прежний удар тоже казался не совсем тем, чем выглядел.

Первый валун и нанес наступавшим больше всего урона. Зная о новой опасности, силы Альянса начали огибать места падения жутких снарядов.

Деревья в лесу впереди задрожали. Над полем боя зарокотал новый рев… и на сей раз его подхватили еще несколько голосов – все с одной и той же стороны.

К реву прибавился грохот, поначалу показавшийся Тиранде чем-то вроде ритмичной череды взрывов. Верховная жрица сдвинула брови. Нет, это не взрывы. Скорее, топот копыт… но эти копыта должны быть просто гигантскими!

Опушка леса брызнула в стороны. Огромные дубы взвились в воздух, точно щепки. Навстречу ошеломленным воинам Альянса из лесу выломилось создание невероятной величины, отчасти, в общих чертах, напоминавшее кентавра, только намного массивнее.

– Сохрани нас Элуна! – невольно вырвалось у верховной жрицы.

Исполинская тварь сгребла в горсть копейщицу с саблезубом и небрежно швырнула обоих через плечо. Ночная эльфийка и кот с криком полетели навстречу гибели. Тем временем жуткий исполин ворвался в ряды ближайших пеших Часовых, растоптав одну из них массивными слоновьими ногами.

В самом деле, нижняя часть его тела очень напоминала тело слона, или, скорее, его более крупного и опасного нордсколского сородича, а именно – мамонта. Однако там, где полагалось бы быть мамонтовым плечам и голове, начиналась верхняя часть туловища другого фантастического создания, приблизительно похожего на человека. Покачивая парой кривых длинных бивней, торчавших из уголков рта, исполинское чудище опустило взгляд и азартно заозиралось в поисках новых жертв.

В то время, как первый гигант топтался среди бросившихся врассыпную защитников земель Альянса, в другом месте из леса появился второй. Обрушив на Часовых несколько деревьев, он принялся хватать уцелевших могучими четырехпалыми ручищами. Пока второе чудовище крушило, давило изловленных насмерть, остальные деревья тоже разлетелись в стороны, и на несостоявшихся победителей устремились еще несколько точно таких же исчадий ада. Сражение обернулось катастрофой столь же ужасной величины, как и легендарные создания, буйствовавшие среди крохотных ночных эльфов.

«Да они натравили на нас магнатавров! – с ужасом изумилась верховная жрица. – Осмелились выпустить их на волю в Ясеневом лесу!»

Гаррош, несомненно, понимал, насколько его затея опасна и для самой Орды, однако решился рискнуть и пока что не прогадал. А ведь доставка этих кровожадных великанов со снежных просторов Нордскола в Ясеневый лес сама по себе наверняка была испытанием не из легких! Тиранда и вообразить не могла, как даже Орде удалось бы привезти их сюда без жертв со своей стороны.

Тяжко топоча, магнатавры сеяли вокруг хаос и разрушения даже просто на ходу. Тиранда насчитала восемь особей. Восемь, причем все – быки… Казалось бы, количество невелико, однако видеть их вместе – да, это было просто потрясающе! Ведь магнатавры отличались столь буйным нравом, что самцы наподобие этих жили порознь, не то между ними постоянно доходило до драки.

Звери топтали, расшвыривали жертв, словно могучее войско Альянса было всего-навсего скопищем муравьев. Вот ночной саблезуб, оставшийся без всадницы, попробовал впиться зубами в массивную столбоподобную ногу одного из магнатавров. За свое мужество кот был подхвачен одной рукой и разорван напополам обеими, а затем магнатавр швырнул кровавые ошметки в реку, и без того покрасневшую от крови.

Тиранда знала: там, впереди, Шандриса изо всех сил старается спасти своих воинов. Верховную жрицу так и подмывало продолжить атаку, однако она понимала: вначале нужно попробовать остановить магнатавров.