Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

– Гоблинский туман, – напомнила генералу Халдрисса.

– На этот раз нам не заслонит обзора никакой туман – хоть естественный, хоть рукотворный, – пообещала верховная жрица. – Об этом позаботится Элуна.

Командующая откровенно перевела дух и вдруг почувствовала безмерную усталость. Тиранда сочувственно взглянула на нее, на миг остановив взгляд на повязке поверх глаза.

– Халдрисса, ты верно служила мне тысячи лет… и многим за это время пожертвовала. Теперь послужи мне, как следует отдохнув. Ты вполне заслужила отдых.

– Я знаю, как командующая организовала оборону, – вмешалась Денея, прежде чем Халдрисса успела отвергнуть сие любезное предложение. – Она может спокойно отдыхать, зная, что все будет в порядке.

– Значит, договорились.

Верховная жрица взглянула в глаза командира. Во взгляде ее Халдрисса не видела ничего, кроме уважения и сострадания. Тиранда действительно полагала, что Халдриссе нужно выспаться, а если так, кто она такая, чтоб спорить с одной из правителей всех ночных эльфов?

– Как пожелаешь.

– Не «как пожелаешь», а в силу необходимости, – поправила ее Тиранда. – Нам очень понадобится твой опыт. Ты знаешь Ясеневый лес лучше многих других.

– Благодарю тебя, верховная жрица.

В устах большинства подобные замечания могли бы показаться закаленной воительнице простой любезностью, призванной предотвратить возможные обиды с ее стороны, однако Тиранда говорила вполне чистосердечно, и командир это знала. Знала, а посему с легким сердцем извинилась и направилась туда, где устроила лагерь.

Укладываясь спать, она не рассталась с глефой. Да, теперь командование взяли на себя генерал и верховная жрица, и от этого на душе сделалось гораздо легче, но ведь Халдрисса действительно прослужила в Ясеневом лесу куда дольше, чем почти все остальные. Леса этой земли стали для нее домом роднее далекого Дарнаса. Она сроднилась с ними настолько, что страдания Ясеневого леса словно бы причиняли боль ей самой.

И вот теперь, закрывая глаз, она никак не могла избавиться от ощущения, что, несмотря на присутствие верховной жрицы, ее любимый Ясеневый лес ждут новые муки, куда ужаснее всех прежних…

Отсутствие Халдриссы начало сказываться с первых же минут, однако Тиранда не обмолвилась об этом ни словом, ни даже намеком. Если не считать Шандрисы, все прочие офицеры были гораздо, гораздо моложе нее. Некоторые, вполне взрослые, знали Войну Древних лишь как некое эпическое сказание о делах родителей. Да, они вполне могли оценить ее очевидные последствия и разбирались в вопросах, подобных тому, отчего многие ненавидят Высокорожденных, но все же не понимали, насколько верховной жрице кажется, будто она во власти дежавю. Подумать только, вот ей и опять приходится защищать мир, перевернутый вверх дном злодеяниями существа, возомнившего себя высшим судьей! В прошлом это была королева Азшара. Теперь ее место занял Смертокрыл Разрушитель. И из-за них обоих ночные эльфы столкнулись с ужасающими препятствиями к продолжению существования.

Да, сейчас вместо демонов ей предстояло биться с Ордой, но в этом Тиранда утешения не находила. Кровь – всегда кровь, а смерть – всегда смерть.

«Старею, старею», – подумала она, но тут же прогнала эту мысль прочь. Вместо этого она заглянула в собственную душу, потянулась к Элуне за утешительным благословением, и сама не заметила, как ее вновь озарил неяркий серебристый луч света, что часто падал на нее с высоты, когда она взывала к Матери Луне с просьбой о наставлении. Только после того, как несколько Часовых преклонили перед нею колено, ей и сделалось ясно, что произошло.

– Встаньте, прошу вас.

Тиранде очень не нравилось, что само ее появление в качестве сосуда Элуны чинит окружающим помеху за помехой. Да, обычно ей удавалось свести преклонение коленей к минимуму, однако моменты, подобные этому, не на шутку раздражали. Ни ей, ни лунной богине низкопоклонства не требовалось… хотя, следовало признать, перед Элуной с радостью преклонялась даже она сама. Тиранда всего лишь не считала, что тоже заслуживает поклонения: ведь она – только служительница Матери Луны.

Шандриса отправилась распоряжаться войсками, взяв себе в помощь амбициозную молодую Денею и еще нескольких офицеров из Ясеневого леса и из Дарнаса. Новоприбывшие уже влились в ряды Часовых.

Приятным дополнением воинства, собравшегося на защиту Ясеневого леса, стал целый корабль смешанных сил, неожиданно предложенных Тиранде перед самым отплытием. По почину Терамора члены эскорта каждого из представителей союзных государств получили возможность добровольно отправиться в Ясеневый лес на помощь. Присоединиться решили столь многие, что на корабле яблоку негде было упасть. К подданным Джайны Праудмур примкнули и все три дворфских клана, включая Громовых Молотов с немалым числом их грифонов, и гномы, и дренеи, и люди, готовые отправиться в бой на стороне ночных эльфов.

Тиранда взглянула за реку – за опушку леса на том берегу. Вдали над землей поднимался туман. Сгущаться он начал почти в тот же самый момент, как к рубежу обороны прибыли возглавляемые ею силы, будто Орда только и поджидала ее появления.

«Помоги нам, Элуна, укажи нам путь», – молилась верховная жрица, оглядывая воинов в первых рядах. Все они серьезно, недоверчиво взирали вперед. Сколько же раз она видела такие лица во время множества войн, в коих ей довелось сражаться…

Над рубежом обороны тревожно затрубил рог.

Тиранда огляделась в поисках подавшего сигнал, но вместо этого увидела скачущую к ней Шандрису. Рядом с генералом бежал Аш’ала, собственный саблезуб верховной жрицы.

– Садись! – крикнула Шандриса, подскакав вплотную. – Садись поскорее!

– Что случилось?

Шандриса указала на восток. Гоблинский туман безмолвной, но бурной рекой хлынул вперед. Окутанные густой пеленой, исполинские деревья скрылись из виду. В тот краткий миг, что Тиранда наблюдала за ним, туман почти достиг берега.

Она вскочила на спину своего саблезуба, и в этот момент с юго-востока затрубил еще один рог. Увидев, что туман устремился вперед и там, ни генерал, ни верховная жрица нимало не удивились.

Крик спереди дал им знать, что туман надвигается и оттуда. Тиранда невольно дивилась машинам, построенным гоблинами, чтобы нагнетать этот туман. Когда ветер ненадолго переменился, почувствовала она и смрад, о котором докладывали защитники Ясеневого леса. На поверку туман оказался, скорее, огромным облаком дыма, словно бы где-то вдали разгорелся лесной пожар.

– Тебе бы лучше отойти подальше в тыл, – посоветовала Шандриса.

– Я явилась не для того, чтобы прятаться за чужими спинами, Шандриса. Я здесь, потому что нужна здесь… особенно в этот момент.