Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

Однако же, приближаясь к их лагерю, бывший капитан стражи не замечал вокруг ни следа хоть кого-нибудь из проклятых людей. С учетом узнанного от других, это казалось несколько странным. Обычно по этой тропе в столицу и обратно путешествовали с официальными поручениями, по меньшей мере, один, а то и два воргена.

Близ лагеря Джерод отметил еще одно необычное обстоятельство. Да, в лесу воргены двигались беззвучно, однако уж он-то непременно услышал бы хоть что-нибудь! Казалось, все оборотни разом улеглись спать… или куда-то ушли.

Но, стоило только подумать об этом, как Джерод почувствовал: неподалеку есть кто-то еще. Охваченный нетерпением, он попросту остановился и принялся ждать.

Как ночной эльф и надеялся, из-за деревьев выскользнул ворген. И, мало этого – тот самый ворген, которого он искал.

– Эдрик? Вот хорошо! Я хотел поговорить с…

Ворген знаком велел ему замолчать. Джерод немедля повиновался.

Позади – там, откуда пришел Джерод – раздался глухой сдавленный вскрик, сменившийся негромким хрипом. Эдрик прыгнул вперед, мимо ночного эльфа, и Джерод, развернувшись, последовал за ним.

Выходит, за Джеродом кто-то следил? А ведь ночной эльф даже не замечал слежки. Кто это ни окажись, искусству скрытности он обучен прекрасно.

На ум Джероду немедля пришли убийцы. Если они способны прикончить Высокорожденного, как им, должно быть, легко просто преследовать глупца вроде Джерода! Видно, его мастерство успело порядком заржаветь.

Устремившись следом за Эдриком, он едва не врезался в спину воргена: тот замер на месте, устремив взгляд на нечто, лежавшее на земле чуть дальше.

То был еще один ворген… только без головы. Даже в посмертии он сохранил волчий облик, чего Джерод вовсе не ожидал.

Да, убийца и вправду обладал недюжинным мастерством. Джерод прекрасно видел, сколь чисто голова отделена от туловища. Еще поразительнее казались явные признаки, свидетельствовавшие, что ворген стоял к убийце лицом.

– Я же предупреждал Сэмюэла: дело нешуточное! Я предупреждал, что они опасны даже для нас!

– Кто?

Но Эдрик не ответил. Зарычав, ворген устремился вперед, по следу убийцы товарища. Совершенно сбитый с толку этаким поворотом, Джерод не нашел иного выхода, кроме как не отставать. С первого же момента дело пошло нелегко: ворген опустился на четвереньки и тем значительно увеличил скорость.

На бегу Эдрик потягивал носом воздух, следуя за убийцей по запаху. Окрестности лагеря, а вскоре и самые отдаленные окраины Дарнаса быстро остались позади. Глубокая чаща зловеще манила к себе, но ни один из двоих не замедлил бега, пусть подобный оборот дел и внушал Джероду самые скверные предчувствия.

Вдруг Эдрик остановился, поднялся на ноги и задрал морду к небу. Сделав глубокий вдох, он оскалил зубы и негромко зарычал. Не видя вокруг ничего, кроме деревьев, Джерод задумался. Что затевает гилнеасец на сей раз?

– Не мог я их потерять, – пробормотал Эдрик. – Запах вел сюда…

Тут кое-что учуял и Джерод. Цветочный аромат… Вообще-то ничего необычного, однако здесь этот запах почему-то казался неуместным.

Но Эдрик его таковым не считал. Его мысли были заняты иными материями.

– Я ведь не должен бы даже быть здесь… Следовало оставить все это вам, ночным эльфам! Король хотел взять всех нас, способных к бою, с собой, оставив лишь горстку с молодыми да хворыми! И мне полагалось отправиться с ним, но я упросил короля разрешить мне остаться! Спрашивается, зачем? Это ведь ваша беда, а не наша… но верховный друид старался сделать для нас так много, и я не смог бросить все на полпути…

– О чем это ты? – спросил Джерод, совершенно сбитый с толку сумбурными излияниями воргена.

Спутник взглянул на него. На фоне звериного облика его взгляд казался необычайно мягким… мягким, но вовсе не слабым. Просто изнутри Эдрик по-прежнему оставался человеком.

– Не обращай внимания! Эти убийства… На мой вкус, они совершены слишком уж близко к нам! Мой повелитель приказал всем нам не ввязываться, но я не смог. Я взялся за расследование. И доискался до истины, но подумал, что мне никто не поверит! Вот потому и остался! Не смог бросить…

Продолжить он не успел. Внезапно из глубины леса донесся треск сломанной ветки.

Что-то летело в их сторону.

– Ложись! – крикнул Джерод, сбивая воргена с ног.

Эдрик коротко рыкнул от неожиданности и упал наземь вместе с ним.

Прорубаясь сквозь ветви, глефа пронеслась как раз над тем местом, где только что стоял ворген, описала дугу и со зловещей грацией устремилась назад – туда, откуда была пущена.

Эдрик столкнул с себя Джерода.

– Лежи, ночной эльф! Это моя охота!

Джерод попытался окликнуть его, позвать назад, но гилнеасец в своих способностях был уверен. Ворген прыгнул в заросли, и вторая глефа тоже пронеслась мимо.

Схватив тяжелый камень, бывший капитан стражи швырнул его, что было сил. Камень угодил точно в глефу, отклонив ее полет в сторону. Смертоносное оружие чиркнуло по стволу дерева, глубоко рассекая кору, отскочило в сторону и упало на землю невдалеке.

Джерод подполз ближе и подобрал оружие. Предпочитавший меч, глефой ночной эльф владел плоховато и в эту минуту обругал себя не только за сие упущение в учебе, но и за то, что оставил любимый клинок дома.

Сжав в руке глефу, как умел, Джерод пригнулся пониже и двинулся следом за Эдриком. Ворген успел скрыться из виду, однако куда направился гилнеасец, он себе примерно представлял.

Путь вел сквозь густой подлесок. Все тело ломило, но Джерод старался не обращать на это внимания. Болями будет время заняться и позже – если, конечно, он останется жив.

Проломившись сквозь стену зелени, он едва успел ухватиться за ветку и чудом не рухнул вниз, навстречу гибели, с обрыва высотою почти в сотню футов. Подтянувшись и утвердившись на ногах, Джерод окинул недолгим взглядом изумительные пейзажи, простиравшиеся по ветвям Мирового Древа. Сколько же сил потребовалось друидам и всем остальным, чтоб создать здесь угодья, неотличимые от основных земель Азерота!..

Шум схватки вернул его к настоящему. Неподалеку раздался рык Эдрика, чье-то кряхтение и, наконец, громкий треск.

Приготовив глефу, Джерод двинулся на шум. Бились где-то совсем недалеко…

Кривое лезвие едва не рассекло его горло. Только блеск, замеченный в последний момент уголком глаза, и позволил Джероду вовремя вскинуть кверху трофейное оружие.

Однако, в отличие от прежнего клинка, тот, что едва не поразил его сейчас, не был брошен издали. Этим клинком орудовала опытная рука той, кого Джерод вначале принял за Часовую… но в следующий же миг смог разглядеть ее лицо.

Широко ухмыльнувшись, Нева вновь взмахнула серповидным клинком теней. Взгляд ее был исполнен безумия, но в этом безумии чувствовалась немалая толика хитрости. Прижав Джерода к дереву, она навалилась на рукоять серповидного клинка, отжимая в сторону его глефу.