Элли Каунди - Темная бездна

– Пиппо раньше снился мне во сне. – Нико с неприязнью поморгал. – Появлялся в моей ванной и насильно мыл мне голову шампунем. Было… не очень приятно.

– Две вещи, которые ты ненавидел больше всего. – Тайлер утешительно положил руку Нико на плечо. – Пиппозавр Рекс и ежедневная личная гигиена. Не так уж всё переменилось.

Нико шутливо отпихнул Тайлера.

– Ну спасибо.

– А зачем ты представлял себе Пиппо, если так его не любишь? – спросила Эмма, утаскивая у Тайлера полотенце.

– Не представлял. Видимо, он скрывался где-то у меня в разуме, а Бездна его вытащила. У меня всё это получается не так хорошо, как у тебя.

Эмма погружалась в Бездну чаще всех – неслась обратно к водоёму каждый раз, стоило предыдущей фикции исчезнуть. Она уже успела вызвать из небытия порга из «Звёздных войн», Плаксу Миртл и одну из Злых птичек верхом на двухметровом Пикачу.

– Ну почему, тот мини-дракончик, которого ты недавно вызвал, был очень крутой. – Эмма нахмурилась, глядя на свой телефон. – Жаль, не выходит снимать эти штуки на видео.

«Дракон Нико и правда вышел классным», – подумала Опал. Они погружались в Бездну по одному, чтобы потом вместе оценивать фикции друг друга. Тайлер согласился погрузиться один раз и создал любимого мультяшного гения, Сьюзи Роботоник. Поглядев, как безумная учёная чертит схемы на своей волшебной доске, Тайлер объявил, что доволен результатом, и всё остальное время провёл на крыше.

– Кто следующий? – спросила Эмма, подпрыгивая на месте.

– Мне, пожалуй, хватит. – Опал всё ещё не пришла в себя, после того как увидела, как её кумир Сейлор Юпитер бродит по лесу. Фикции, конечно, её восхищали, но вот сама Тёмная бездна тревожила – тем, как касалась её разума и проникала в воображение. К тому же каждый раз приходилось выплывать из пруда, отплёвывая воду. Чтобы оправиться от этого, Опал требовалось больше времени, чем Эмме.

Эмма улыбнулась.

– Нико? Тайлер?

– Иди уже, – сказал Нико. – Мы же знаем, ты хочешь.

– Ну, если ты настаиваешь… – Эмма помчалась к дому.

– Я, пожалуй, вернусь на свой пост. – Насвистывая, Тайлер направился к камням. Опал не могла понять, боится ли он Бездны или просто соблюдает осторожность. Впрочем, настроение ему это не портило. Казалось, он просто больше не хочет погружаться сам.

А вот Опал всё же хотела повторить. Она вдруг осознала, что счастлива. Ей было очень весело. Она все больше чувствовала себя частью коллектива, хоть Нико и обходился с ней грубовато. Вокруг происходило нечто необычное и чудесное, а она была в самой гуще событий.

«Или же нечто пробудилось ото сна, и в этом виновата ты».

Опал застыла. Откуда взялась эта мысль?

Пруд выплюнул Эмму, и она выбралась, кашляя и дрожа. Близилась ночь, на улице похолодало.

– Наверное, скоро пора уходить, – сказала Опал.

Нико не потрудился ей ответить.

– П-пусть эт-то б-будет п-последний раз, – простучала зубами Эмма.

– Что ты представляла? – спросила Опал. Эмме лучше всего удавалось вызывать что-то намеренно – обычно ей являлись именно те фикции, которые она хотела увидеть.

– Годзиллу, – просто сказала Эмма.

Нико прикрыл глаза.

– Господи боже.

Эмма просияла.

– Это Пиппо меня надоумил.

– Ну здорово.

Внезапно над компанией нависла тень.

Все разом посмотрели наверх. Выше. Выше. Ещё выше.

Годзилла.

Огромная рептилия возвышалась над ними.

– Эмма, нет, – выдохнула Опал.

– Сойдёт, – вздохнула Эмма. – Хоть и обидно: он раз в пять меньше настоящего Кинг-Конга.

«Интересно, знаком ли он с Пиппо?» – подумала Опал, пятясь, когда Годзилла шагнул ближе. А потом открыл пасть и яростно, оглушительно заревел, исторгая луч ослепляющего света.

– Ух ты, – прошептала Эмма. – Привет.

Годзилла взревел снова. А потом, будто свечка, взял и погас.

– Ну вот. Недолго он продержался, – расстроилась Эмма. – У меня начинает получаться хуже.

– Маленький или нет, а Годзилла – пока что самая крупная из наших фикций, – сказал Нико, глядя туда, где был монстр. – Может, потому и исчез так быстро.

Эмма довольно усмехнулась.

– Пойдём обсохнем. А потом я составлю список того, что хочу создать завтра.

Нико улыбнулся, и они направились к камням.

Опал уже хотела пойти за ними, но тут заметила кое-что странное.

– Ты идёшь, Опал? – позвала Эмма.

– Я сейчас. Только хочу кое-что проверить.

Остальные ушли, а Опал зашагала по полю.

Вот оно . Ей не показалось. На земле, как раз там, где только что стоял Годзилла, виднелась небольшая вмятина, едва заметная на траве. Опал глубоко вздохнула.

Это был отпечаток лапы огромной рептилии.

Следом за Эммой и Тайлером Нико вошёл в выставочный зал.

Он весь день был на взводе, но не хотел портить им веселье. Рассказать о поступке Опал парень хотел потом, когда получится поговорить наедине и разобраться, как от неё избавиться.

Эмма поскакала по центральному проходу.

– Что теперь занесём в каталог?

Нико выдавил улыбку.

– Выбирай ты.

– Хм-м-м. – Эмма постучала пальцем по губам. – Так много вариантов. – Она указала на место рядом со входом на винтовую лестницу, ведущую к Тёмной бездне. – Может, вон ту пиратскую саблю?

Нико посмотрел на стену, но отвлёкся на зелёную банку на подставке. Он никогда особо не обращал на неё внимания, но теперь что-то в этой банке показалось ему…

Нико подошёл и заглянул внутрь. Раньше там была мутная бесформенная масса, похожая на ртуть, но теперь она как будто бы обрела более явные очертания. Блестящий зелёный шарик как-то вытянулся, стал более продолговатым, – как черепаший панцирь, слепленный из полимерной жвачки для рук. Прищурившись, Нико даже смог разглядеть нечто похожее на голову.

Он фыркнул. «Ну да, конечно, зелёная жижа голову себе отрастила». Нико обернулся к проходу, но в тот же миг почувствовал между лопаток странное покалывание.

Он снова обернулся, лихорадочно оглядываясь. В какой-то миг ему очень отчётливо показалось, что за ним наблюдают. Но рядом больше никого не было, даже Опал. Ощущение быстро исчезло. Нико почти рассмеялся, но в глубине души ему было не смешно. Порой от удивительной коллекции у него по коже бежали мурашки. Кто собрал все эти странности здесь? Зачем? И где этот человек теперь?

– Ребят, – позвал Нико. – Вам не кажется, что эта штука выглядит как-то по-другому?

Тайлер поднял взгляд от пергаментного свитка.

– Штука в банке? По-другому – это как?

Нико взлохматил волосы, которые всё ещё были влажными.

– Не знаю. Она просто… изменилась.

Эмма мгновенно возникла рядом с ним.

– А знаешь, она и правда как будто бы стала плотнее. Ты банку потряс, что ли?

– Я даже почти не смотрел на неё до этих пор, – признался Нико и нервно хихикнул. – Но готов поклясться, что раньше это был просто крутящийся комок жижи.