Николай Метельский - Осколки маски [litres]

– Да, – откликнулась она и двинулась за мной следом. Как и слуги, стоящие рядом. – Вчера прислали письмо с приглашением во дворец к императору.

– О как… – произнес я, приподняв брови. – Тема разговора известна?

– Малайзия, – ответила она. – Думаю, английские кланы волнуют не только вас с альянсом Кояма.

– Понятно, – протянул я.

Похоже, император что-то задумал и будет пытаться использовать меня. Интересненько.

– Еще два приглашения на дни рождения, – продолжила она. – Девятого декабря исполняется восемьдесят один год старейшине рода Кагуцутивару, Фумики, а одиннадцатого… – сделала она паузу, – день рождения Кояма Шины.

Хм, Виртуозу Кагуцутивару уже восемьдесят один?

– Прием официальный? – спросил я.

– Оба приема официальные, – подтвердила она.

– Кояма игнорируем, – произнес я, немного подумав.

– Кагами-тян будет расстроена, – заметила она, усмехнувшись.

– Кагами-сан поймет, – пожал я плечами.

Оба дня рождения, к слову, будут на следующей неделе, и Акено тоже должен подъехать. Но если они хотят меня пригласить, пусть устраивают что-нибудь более семейное, и без Кенты.

К императору я отправился на следующий день. В полдень. Вечером у меня встреча с друзьями, так что времени должно хватить. Принимали меня все в той же комнате, что и раньше. Шкафы с книгами, удобные кресла, ну и сам император. Только на этот раз рядом с ним сидел еще и Тайра.

– Ваше величество, – поклонился я. – Тайра-сан.

– Здравствуй, Синдзи, присаживайся, – произнес император и указал мне на пустое кресло.

– Благодарю, ваше величество, – откликнулся я, присаживаясь напротив них.

Разговор начал Тайра, после того как на него покосился император.

– Не будем ходить вокруг да около, Аматэру-кун, – произнес он. – С приходом английских кланов в Малайзию ситуация в регионе сильно изменилась. Многие наши планы пошли прахом, и все идет к тому, что Малаккский пролив, точнее его малайская часть, останется за англичанами. Нас это крайне не устраивает. Даже Малайзия на их фоне выглядит более предпочтительно, но именно она скоро перестанет существовать.

– Я бы с этим поспорил, – произнес я, раз уж Тайра замолчал, давая мне возможность вставить комментарий. – Малайцы вполне могут продержаться год.

– В теории, Аматэру-кун, – кивнул он. – В теории могут. Но сейчас против них играет слишком многое. Королевская семья почти уничтожена. Принц с сыном… Скажем так, их положение сейчас очень опасное. Англичане явно не станут останавливаться на достигнутом и попытаются добить их. Что тогда произойдет, пояснять надо?

Анархия. Еще и борьба за власть возможна. Кланы больше никто не будет объединять, а многие и вовсе могут посчитать, что переезд в более спокойное место – отличная идея. Не все, понятное дело, но те, кто не имеет родовых земель и не привязан к стране собственностью, как клан Азмил тем же аэропортом, вполне могут уйти. То есть и ряды малайских кланов поредеют. Как и королевской аристократии, к слову. Их тоже в почти уничтоженной стране мало что будет держать.

– Не надо, я представляю, – произнес я.

– Но даже если Юсуф Фарис Петра с сыном выживут, перед защитниками Малайзии встанут другие проблемы. Их страна была очень сильно завязана в военном плане на Англию. Техника, боеприпасы, снаряжение – больше им неоткуда все это брать. Очень скоро там наступит продовольственный кризис, да и в целом будет не хватать чуть ли не всего. Начиная от электричества и заканчивая туалетной бумагой. Деньги у них все еще есть, а вот где взять потребное – нет. Вокруг море и враждебный Сукотай. Единственное, в чем они превосходят англичан, – это численность живой силы. Десятки миллионов гражданских, которым просто некуда идти, да вот проблема…

– Вооружить они их не смогут, – закончил я за него. – Как и прокормить.

– Обучение тоже важный момент, – кивнул Тайра. – Толку от толпы, если она может стрелять только по своим ногам? А клановая система обучения не рассчитана на такое количество рекрутов. Для этого есть армия, которая практически уничтожена. Да и что уж там, армия Малайзии никогда не отличалась профессионализмом.

– И даже если бы армия существовала, у нее в этой ситуации просто не было бы нужных ресурсов, – дополнил я его.

– Именно, – подтвердил он. – Так что в теории малайцы могут отбиться, а на практике шансов у них немного.

– И чего вы хотите от меня? – спросил я.

– Как мы слышали, – немного осторожно произнес Тайра, – у тебя неплохие отношения с малайскими кланами.

Понятно… Так вот чего они хотят. А что, неплохо придумано.

– Напрямую, как я понимаю, они отказываются принимать помощь, – предположил я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

– Не совсем так, – качнул головой Тайра. – Просто официально мы не успеем наладить отношения… Хотя да, принимать они ее тоже не хотят. Официально.

– Глупо, – хмыкнул я.

– Разумно, – не согласился Тайра. – Они не могут быть уверенными, что в какой-то момент мы не займем место англичан. Между нами слишком много противоречий.

Если смотреть под таким углом, то да. Самое забавное, что Япония действительно может прижать малайцев, как только появится возможность.

– Значит, моя задача – стать посредником? – спросил я.

– Именно, – произнес Тайра. – Фактически помощь они будут получать от тебя, мы же дистанцируемся от этого дела насколько возможно. Они дают тебе деньги, а ты покупаешь у нас все, что им нужно.

– Надолго их денег не хватит, – заметил я.

– Долго они и не продержатся, – произнес тихо император.

– Драть с них последнее мы тоже не собираемся, – добавил Тайра.

– А если англичане решат оборвать… этот канал? – спросил я.

– Если они тронут Аматэру, – произнес император, – тогда нам больше не будут нужны малайцы.

Ага, значит, в разговоре с Гонтом я был прав. Тронут нас – и у империи будет повод тронуть их. До раскрытия карт англичане могли на меня напасть, но после атаки на Малайзию все поменялось.

– Какая выгода от всего этого моему роду? – спросил я. – Я готов помочь империи, и я в любом случае помогу. Но вы должны понимать, что у английских кланов память не менее хорошая, чем у нас, и ударить они могут не только физически. Лет через сто.

Если начнут напирать на патриотизм… Что ж, как я и сказал, память хорошая и у англичан, и у нас. Аматэру не забудут, как их подставил «братский» род.

– Мы можем… – начал после небольшой паузы Тайра.

– Право, – прервал его император. – Право использовать шагающую технику в черте города.

Оу! Удивил. В случае войны с другим родом это даст нам некоторое преимущество. В основном преимущество первого удара… Хотя, если о праве использовать шагоходы в городе будет известно, то противник заранее уйдет в свои загородные поместья. Но все равно весьма соблазнительно. Правда, со стороны императора будет разумным нивелировать возможности Аматэру в этом вопросе. Всего-то и надо – разболтать о данной привилегии. Мы все равно останемся в выигрыше, поскольку уничтожить нас станет крайне сложно, но не в таком большом, как хотелось бы.