Антология - Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака [сборник litres]

На месте должны были повстречаться с картографом, который несколько месяцев назад за небольшую плату нарисовал план рудника, а позже еще несколько раз его обновлял, что делало его единственным человеком, знающим сеть пещер и коридоров, созданных природой (при небольшой помощи шахтеров).

По крайней мере единственным живым человеком.

По дороге они миновали два села и несколько хуторов и отдельных хат, поля, луга и сады, где яблони склоняли ветви под тяжестью молодых, еще незрелых яблок.

– Смотрите, – сказал помощник бургомистра, служивший им проводником. – Дым. Там находится рудник.

И правда, над лесом, в который они как раз должны были въехать, поднимался черный столб дыма.

Ламберт ударил коня пятками. То же самое сделали Трисс и Зелаб. Через несколько минут они въехали в рощу, а глазам их предстало травянисто-скалистое взгорье, над которым вставали три верхушки деревянных подъемников.

А над верхушками этими кружили вороны.

Прежде чем они что-то увидели, ударила в них вонь разлагающихся тел. Трисс едва удержалась, чтобы не сблевать. А Зелаб не удержался – повис на левой стороне коня и вывернул съеденный завтрак под его копыта. Кони тоже вели себя неспокойно, потому Ламберт соскочил со своего и двинулся в сторону взгорья. Трисс тоже спустилась на землю и помогла Зелабу.

Вид, который открылся их глазам, когда над входом в пещеру они увидели рабочую площадку перед рудником, мог бы сниться Трисс ночами – когда бы не Содден, Таннед и погром в Ривии. Первое обезображенное тело она заметила в нескольких метрах от входа; у него было разорвано горло и отгрызена рука; сама рука лежала неподалеку. Второй и третий трупы валялись чуть дальше, один на другом. Верхний принадлежал крупному громиле – из его брюшной полости вывалились кишки, уже частично расклеванные воронами. Тело, лежащее снизу, было черным от засохшей крови, но чародейка не могла увидеть никаких ран. Четвертое, пятое и шестое тела находились несколькими шагами дальше. Лицо одной из жертв кривилось в их сторону кровавой, лишенной губ ухмылкой. От восьмого, лежащего на берегу речки, вел кровавый след. Похоже, несчастный пытался сбежать, но либо тварь до него добралась, либо раны оказались слишком серьезными. Девятое тело они заметили, только когда спустились вдвоем – без Зелаба – вниз. Источником дыма оказался четвертый подъемник. От огромной конструкции остались только обгорелые руины, от которых вставали узкие струйки дыма. Собственно, там их и приветствовали сожженные человеческие останки.

Трисс взялась за гашение руин подъемника – в такую жару недолго было до большого пожара. Правда, если ближайшие деревья не загорелись до сих пор, то наверняка уже не загорятся, но береженого и боги берегут. Ламберт в это время пошел смотреть на тела и изучать следы, оставленные мантикорой.

Когда Трисс закончила, то вернулась к Зелабу, чтобы увидеть, как он держится. Тот все еще был бледен, но выглядел куда лучше и, что важнее, уже не блевал. Она приказала ему выпить целую баклагу воды. Потом – ждали Ламберта. Он появился только через десяток долгих минут. В руке нес узелок, из которого торчали какие-то бумаги.

– Ты говорил, что днем возле рудника дежурит пара стражников? – спросил Зелаба.

Помощник бургомистра кивнул.

– А ночью?

Зелаб посмотрел на ведьмака внимательней.

– Ночью за логовом мантикоры не хотел следить никто и ни за какие деньги. Как видно, были правы.

С этим было сложно не согласиться.

– И где тогда они сейчас? – спросил ведьмак, роясь в своих переметных сумах.

Помощник бургомистра развел руками.

– Посмотрели на ситуацию и отправились за помощью?

Ламберт покачал головой и сделал большой глоток из своей баклаги.

– Полагаю, они должны были сторожить площадку с утра. До этого времени успели бы отослать десяток сообщений и даже сами приехать в Дориан, вернуться и сделать это еще раз.

Зелаб нахмурился.

– Думаешь, что сегодня они вообще не пришли?

– Или что Дориан им платит, а они и не приходили? – подвела итог Трисс.

Ведьмак скривился, потом отошел от них на несколько шагов и вылил себе на голову немного воды. Отряхнулся, словно собака, и вернулся к ним.

– Возможно. А может, они просто сотрудничали с бандитами.

Зелаб вскинул голову и удивленно поглядел на Ламберта.

– Отчего ты думаешь, что это были бандиты?

Ведьмак с кривой ухмылкой глянул на него.

– Кроме того, что никто при трезвой памяти не приблизился бы к этому месту по собственной воле? К тому же – ночью? – спросил ироничным тоном. – Сразу за линией деревьев стоят две повозки, в том числе одна – груженная шахтерским оборудованием. Во второй лежат крюки для подъемников, каски, канаты и несколько таких вот вещиц. Тварь поймала их в момент погрузки.

Зерриканец побледнел еще сильнее.

– Полагаешь, кому-то удалось сбежать? – спросил слабым голосом.

Ламберт покачал головой.

– Не думаю. Мантикоры жутко быстры. Всю десятку она наверняка порешила мигом.

Трисс нахмурилась и взглянула на ведьмака.

– Десятку?

Ламберт кивнул.

– Полагаю, бандиты знали, что мантикора не любит света и огня. Кто-то из них, должно быть, поджег подъемник. Тот, высушенный нынешней жарой, вспыхнул быстро. Но не настолько быстро, чтобы спасти им жизнь – хотя достаточно быстро, чтобы тварь взяла столько, сколько смогла бы унести в зубах, и вернулась в пещеры. Отсюда этот свежий кровавый след… – сказал он гробовым тоном и сделал паузу, – …но есть и более старые следы крови. Вы говорили, что ранее все погибли.

Зелаб кивнул.

– Так оно и было. Но один из шахтеров погиб от ран уже после того, как выбрался на свет солнца. Потому мы узнали, что это – мантикора. Гарфард сделал вскрытие трупа.

Ведьмак смотрел на него минуту, но не сказал ничего, только подошел к своему коню, поставил ногу в стремя и ловко вскочил в седло.

– Ну, тогда собираемся.

– А что с планами? – возразила Трисс.

– Планы, – начал ведьмак и указал на узелок, который он раньше привязал к своим сумам, – я нашел лежащими недалеко на земле. Похоже, наш картограф добрался сюда раньше нас, бросил их и сбежал. Они сохранились, они подробные, там даже обозначено, в каких местах могло все случиться. Большего мы от него и так бы не добились.

Вернулись они другой дорогой. Отклонились к востоку, к Пещернику, чтобы окончательно договориться с войтом относительно расквартирования там чародея и медика. Сельцо выставило стражу, которая должна была предупредить жителей Пещерника в случае нападения чудовища. Зелаб попросил, чтобы войт занялся погребением бандитов, но тот не хотел даже и слышать. Впустую ушли и аргументы Ламберта, что днем чудовище наверняка не нападет. Особенно – сытое. Еще он запретил войту в эту и следующую ночь разводить костры вокруг села.