Джули Кагава - Кровь дракона [litres]

Звук приближающихся шагов привлек мое внимание. Я отпустил Эмбер и повернулся как раз в тот момент, когда трое подростков завернули за угол амбара. Все они были детенышами, но, по крайней мере, один из них, парень впереди, был крупнее и старше меня. Его черные волосы торчали в разные стороны, глаза были темными, и я осознал, что они как раз те драконы, которые ранее разговаривали с Рэми в гостиной. В их позах читалась решимость, их ожесточенные лица заставили меня напрячься. Прежде мне уже приходилось видеть подобные взгляды, негодующие и бросающие вызов – они искали неприятностей, и я мог догадаться, кто являлся их целью.

– Можем мы помочь вам? – спросила Эмбер невозмутимо.

Они не обратили на нее внимания, свирепо наблюдая за мной темными, полными ненависти глазами.

– Эй, человек, – бросил мне старший дракон, подтверждая мои подозрения. – Слышал сегодня интересную историю о тебе. Кто-то сказал, что ты действительно солдат Святого Георгия. Это правда?

– Кто сказал тебе такое? – спросила Эмбер.

– Худощавый детеныш. Как там его звали? – Подросток пожал плечами. – Он прибыл с черным драконом.

Эмбер негодующе выдохнула.

– Черт тебя возьми, Рэми, – проворчала она. – Тебя и твой незакрывающийся рот. Перестань, наконец, распространять слухи.

– Значит, он прав? – потребовал ответа другой парень, сверля меня взглядом. – Ты действительно убийца драконов?

– Да, – просто ответил я, и их лица стали мрачными. Один из них скривил губы и тихо зарычал, стиснув кулаки. Их лидер не двинулся, но его зрачки сузились до прорезей, как у рептилии. – Но я больше не в Ордене, – продолжил я, понимая, что им не будет до этого дела. Они увидят лишь того, кем я являлся раньше – бывшего истребителя драконов Святого Георгия, их величайшего врага. И ничего из сказанного мной не убедит их в обратном, но я все же должен попытаться. – Я оставил ту жизнь и Орден позади. Я здесь не для того, чтобы сражаться с вами.

Как и ожидалось, они не отступили, и главный дракон угрожающе шагнул вперед, его зрачки оставались узкими, словно бритва. Я видел напряжение в его руках и плечах, и понимал, что он готовится к драке. – Убийца драконов, сукин сын, – прорычал он.

– Эй, – рявкнула Эмбер и вышла вперед, ощетинившись. – Ты не слышал, что он только что сказал? Он больше не состоит в Ордене. Он на нашей стороне, так что вы трое можете просто катиться отсюда ко всем чертям.

– К черту это. – На протяжении всего разговора главарь не отводил от меня взгляда. Он сделал еще один шаг, и на сей раз остальные последовали за ним, надвигаясь на нас. – Когда-то у меня был друг, орденец, – ледяным тоном произнес дракон. – Еще один детеныш, которого Кобальт вытащил из «Когтя». Мы жили в пристанище, расположенном на севере, занимаясь своими делами и никому не мешая. До той ночи, пока нашу дверь не вышиб Орден.

Я подавил вздох, зная, что нечто подобное должно было произойти, знакомая история часто возвращалась и терзала меня. И я не мог сказать ничего, что сделало бы ее правильней или лучше. И в зависимости от того, как давно это случилось, я даже не был уверен, что не присутствовал при том налете, что не принимал участия в том, что последовало дальше.

– Я выбрался, – продолжал дракон, – но моего друга застрелили прямо у меня на глазах. Четверо солдат палили в него, пока он лежал на полу, умоляя их прекратить. Ребенок, не навредивший ни одному живому существу за всю свою жизнь. – Его глаза сверкнули, ноздри раздувались, словно он набирал воздуха, чтобы выпустить сгусток пламени. – Что ты на это скажешь, орденец?

– Ничего, – устало произнес я. Я мог извиниться, но мои слова ничего бы не стоили. Не стерли совершенных мной в прошлом преступлений, кровь с моих рук или не заставили бы исчезнуть ненависть из глаз стоящих передо мной драконов. Они здесь не ради извинений или смирения. Они здесь ради мести, ответного удара Ордену, преследующему их годами, и я оказался идеальной кандидатурой.

– Так я и думал, – прорычал главарь и отвел кулак назад. – Чертов мерзавец. Это тебе за Айзека.

Угрожающий рык Эмбер прорезал воздух, заставив их замереть. Девушка не двинулась, но ее глаза зловеще сверкали, узкие, как бритва, зрачки на зеленом фоне.

– Еще один шаг, и вам придется драться с нами обоими, – предупредила она.

– Эмбер, – тихо позвал я. – Не надо. – Она посмотрела на меня рассерженно и непокорно, и я покачал головой. – Не защищай меня, – сказал я ей. Я знал, что подобное может случиться, если кто-нибудь выяснит, кем я был.

Шагнув вперед, я встретился лицом к лицу с разъяренными драконами и приготовился дать отпор.

– Не упускайте шанса, – обратился я к ним. – Давайте покончим с этим.

Они двинулись на меня с поднятыми кулаками прямо в тот момент, когда произошел всплеск энергии, и между нами выросла стена из чешуи и крыльев, когда рычащий красный дракон возникла перед нами. Я отступил назад, и мои нападающие замедлились, когда Эмбер прижала вниз голову, расправила крылья и издала такой громыхающий рык, что он сотряс воздух.

– Я сказала, нет, – прорычала красный дракон. – Меня не волнует, что говорит Гаррет, я не собираюсь стоять здесь и наблюдать, как вы трое избиваете его только потому, что он позволяет вам это. Если хотите добраться до него, то придется пройти мимо меня.

– Что за хрень? – голос главаря прозвучал гневно. – Ты защищаешь его? Ублюдка Святого Георгия? Ты предательница драконов?

– Да, защищаю! – взорвалась она. И хлестнула хвостом, ударив по стене амбара с глухим стуком. – Я защищаю его, потому что он нам не враг. Потому что все, что он делал с того момента, как покинул Орден, это старался помочь отступникам и остальным драконам. Потому что не имеет значения, что он говорит вам, вы все равно уже решили не слушать. – Языки пламени вырвались меж ее клыков, ослепительно сверкая в полумраке, когда красный дракон издала яростный рев. – Вот почему война никак не закончится, – прорычала она. – Потому что мы отказываемся отпустить прошлое. Потому что чертовски сильно упрямы, чтобы просто сесть и по-настоящему поговорить друг с другом.

– Поговорить? – огрызнулся главный дракон, глядя на меня поверх шипов на спине Эмбер. – О чем тут говорить? Он убийца драконов.

Теперь внимание всех трех подростков было сосредоточено на Эмбер, поэтому они не заметили, как из-за угла выплыл Райли и встал у них за спиной, выражение его лица было угрожающим. Не сказав ни слова, лидер отступников схватил главаря подростков за воротник рубашки, поволок назад и швырнул лицом в стену амбара. Подросток врезался в доски, отшатнулся назад и рухнул на землю, пока двое других вскрикнули и попятились прочь с выпученными глазами.