Александр Шапочкин - Рыцарь-Инженер

— Кстати, как там у нашей принцессы с её Восточным Императором?

— Да — никак, — отмахнулся Первый Принц. — Ты сам если помнишь, настоял на ограничении контактов с странами в которых свирепствует эпидемия. После побухтели конечно, но…

— Ладно, понял… потом поговорим. Я у твоих гвардейцев гренок понахватаю? А то поиздержался в пути. И мушкет…

— Валяй! Э… стой, погоди, — Дюрер, схватил меня за рукав, — Супруге своей скажи…

— Млять… — ругнулся я. — Сам скажи, коль всё знаешь.

— Ладно, — поморщился Принц, — не рычи. Тиасель, душечка, не сходите ли с вот этой вот служанкой, чтобы сменить платье на то, которое носят представители вашего народа в нашей Империи.

Поймав мой кивок, девушка встала и быстро вышла, Дюрер же быстрым движением схватил меня за воротник и притянул к себе.

— Мама приказала тебе явиться к ней так скоро — как только сможешь.

— До своего экзамена успею?

— Угу, — кивнул Принц. — Если что — будешь последним.

— Ладно, ушастую не обижай.

— Да я что… я на твоё — да никогда!

Звук моих шагов, гулким эхом разносился по пустым коридорам верхнего этажа Центрального Императорского Донжона. Потрясающего своим величием символа Императорской власти Ромарской Империи и одновременно, самого бесполезного бессмысленного сооружения на континенте.

Да к тому же отжирающего приличный кусок казны на своё содержание.

Пройдя мимо строя замирающих при моём приближении гвардейцев, я остановился перед высокими белыми дверьми и, хотя, имел право открывать их с ноги, как обычно решил не наглеть и вежливо постучал. После чего выждав секунд двадцать, решительно распахнул створку и вошёл в личный кабинет Её Величества Императрицы Ромарской.

Хозяйки на рабочем месте — не было, женщина, всегда напоминавшая мне своим видом русскую правительницу Екатерину Вторую, в самый расцвет своего величия, сидела на ажурном стульчике, за сервированным на две персоны чайным столиком.

Чуть полная, лет за сорок, она неизменно производила впечатление «доброй тётушки», если конечно не знать, насколько суровой и безжалостной она может быть в случае необходимости.

Сняв шляпу и сделав несколько шагов в её сторону, я приклонил колено и произнёс.

— Приветствую Вас Великий Магистр!

— Эсток! — в голове Её Величества промелькнула тень недовольства. — Ну ты же знаешь, что мне больше нравится, когда ты называешь меня по-другому!

— Как скажете Вторая Матушка! — не выдержав я улыбнулся.

— Вот! — она хлопнула в ладоши. — А теперь, встань и подними голову Второй «Не наследный» Принц Ромарской Империи Эсток Русский! Дай твоей Второй Матушке обнять тебя!

Я медленно распрямился.

Да. «Эсток Русский». Это тоже я. Слово это для местных людей не значит ровным счётом ни чего и даже сама Её Величество не в курсе произнося его, что где-то в другом мире есть такая огромная страна «Россия».

Просто тот же Дюрер, хоть и является урождённым д’Персуа, будучи наследником именуется «Ромарским», когда же встал вопрос о моём официальном именовании, и предложенное Её Величеством «Бур’дуа», в честь не заселённых, но формально относящейся к Империи череды скалистых островов возле западного побережья, мне не понравилось. Я выдал свой вариант, который и был одобрен.

Ну не хотелось мне именоваться «Бурдой»!

Случайный для местного языка набор звуков, приглянулся Её Величеству прежде всего видимо потому, что довольно неплохо пересекался со вторым именем её сына. «Русский — Ромарский» — записанные рядом в официальном генологическом древе нравились её величеству. Особенно если парное «С» прописывалось как «согласная», а за ней «несогласная».

Правда Вторая Матушка в последнее время всё порывалась переименовать какую-нибудь коронную провинцию в «Россику» и подарить её мне, но я упирался всеми четырьмя лапами, упорно доказывая ей — что мне и своего родного феода пока-что выше крыши.

Как минимум глупо взваливать на себя сейчас заботу об людях, работу с которыми нужно начинать с нуля.

— Как поживает твоя Первая Матушка Эсток? — спросила меня Её Величество, когда я сняв сбрую с оружием уселся на второй стул. — Как дела у Эллоры? Она уже давненько не радовала меня своим визитом.

— Когда я уезжал, всё было хорошо, — улыбнулся я. — Правда соседи пошаливают, граф д’Юзклес внезапно берега попутал, а вот на земли феода дэ’Сайд, я рекомендую обратить пристальное внимание уже вам Матушка.

— А что там?

— Похоже гражданская война назревает, — вздохнул я, отпивая из чашки чайный отвар. — Во всяком случае так говорит наследный маркиз Сауриал дэ’Сайд, с которым я встретился во время своей поездки и вместе с которым прибыл в Академикум.

— Хм… — Императрица нахмурила свои резные, тщательно выщипанные брови и взяв со стола маленькую книжицу-ежедневник, черкнула в неё пару строк. — Это не хорошо…

— Согласен, — кивнул я. — Мне совершенно не хочется получить поток беженцев на границах феода.

— Ну, вот зачем ты так? — немного расстроилась женщина. — Эсток — они в том числе и «твои» люди тоже…

— Я это прекрасно понимаю Матушка, — серьёзно посмотрев на неё ответил я, — но это не означает, что меня не будут заботить толпы нищих и голодных людей в городах. Даже с точки зрения того — что где война — там и болезни, а значит серьёзно повышается риск новых эпидемий. Для них придётся разворачивать отдельные лагеря, создавать с нуля инфраструктуру, которой у меня просто нет…

— Как всегда серьёзен, — с улыбкой покачала головой Императрица. — Я прямо уже чувствую себя как на очередном заседании Совета Инженерной Гильдии.

— Вам кстати бы не плохо посетить ближайший, — тут же ввернул я, — Вы же всё-таки Великий Магистр и есть вопросы, которые ни я ни остальные Старшие Мастера не могут решить без вашего согласия. Если конечно же мы хотим, чтобы этот титул навсегда закрепился за Императорской семьёй и не превратился в «паркетно-генеральскую» должность.

— Я постараюсь выделить время, — серьёзно кивнула женщина. — Впрочем думаю, что моё председательство в Тайном Совете, с лихвой окупает моё отсутствие на официальном.

— Одно не отменяет другого, — покачал головой я. — Люди хоть иногда, но должны видеть своего реального лидера!

— Ох! Кто бы уж мне говорил про «реального лидера»! — звонко рассмеялась Её Величество. — Я до сих пор помню тот день, когда один нескладный мальчишка пришёл ко мне со странным предложением, от которого я не смогла отказаться…

М-да… Всё так и было.

Став в двенадцать лет главой Гильдии «Механо-Конструкторов» и поняв в каком упадке находится вся «Артель», я стал думать, что собственно мне делать дальше. Понятное дело, что следовало воздействовать на организацию хирургическим путём и отсекать всё лишнее.