Александр Шапочкин - Рыцарь-Инженер

«Но скажи, Магистр Эсток, — аккуратно задала следующий вопрос женщина. — Если это оружие такое мощное и опасное — не лучше ли просто не производить его?»

«Закрыть производство и разработку, запретить и… — я серьёзно посмотрел на Её Величество, — …устранить изобретателя. Это самый простой сиюминутный выход. Вот только прогресс никогда не стоит на месте. Когда-то наши предки бегали с каменными топорами и примитивными бронзовыми мечами, а нынче мы скачем на лошадях со стальным и магическим оружием. И это — самый простой пример. Сегодня Империя имеем приоритет и огромную фору в разработке вооружений нового типа, однако завтра, а может быть через десять лет, уже в другом государстве появиться светлая голова, которая повторит то, что я создал сейчас. А при наличии постоянной угрозы со стороны демонов — развитие военного дела будет стремительным…»

Императрица, глядя на меня медленно кивнула, подтверждая, что такое действительно возможно.

«…Потому, я считаю, что если не можешь что-либо остановить — возглавь это! — произнёс я вставая со своего кресла и опускаясь на одно колено. — Вот я и предлагаю вам, нет Ваше Величество — прошу вас, возглавить мою будущую «Инженерную Гильдию» в качестве Великого Магистра и встать вместе с нами и всей нашей страной на острие будущего прогресса!»

«Я…» — удивлённо произнесла женщина.

На этом в тот день наш разговор был завершён. Меня препроводили в специально подготовленные покои, где я и провёл примерно две недели, находясь по сути под арестом.

Естественно, что я понимал, что в это время решалась моя дальнейшая судьба. Каждую ночь, ложась спать, я был готов утром уже не проснуться. Каждый день, когда за мной приходили, ждал что меня отведут в застенки Тайной Службы или прямиком к палачу.

Однако, всё это были очередные визиты к Её Величеству. На которых мы говорили и говорили, по многу и на разные темы: об управлении государством, об улучшении уровня жизни, о тактике и стратегии, о том, как новые идеи и изобретения могут повлиять на дальнейшее развитие общества…

А затем, в один из дней, меня привели не в рабочий кабинет, а в совсем другое помещение. Но встретил меня там не палач и не неулыбчивые люди в тёмных плащах и камзолах, а опять же Государыня.

Вот только здесь присутствовала ещё и моя мать, которая, как-то загадочно улыбалась, поигрывая веером, а также два старых придворных мага и воин-жрец Эллидии. И дожидались они похоже только меня.

«Магистр Эсток, — сказала Императрица и я замер. — Я долго думала над вашими словами и готова принять ваше предложение стать Великим Магистром «вашей» Инженерной Гильдии. Но…»

«Но?» — я почувствовал подвох.

«Но только если вы примете моё и станете моим «Кровным сыном» и Вторым, «Не наследным» Принцем Ромарской Империи!»

Вот собственно таким образом, меня и щёлкнули по носу. В то время как я хотел «привязать» Её величество к моей будущей организации, значительно упростив себе жизнь и обезопасив собственную шкуру, она увидела в двенадцатилетнем пацане «ценный актив» и решила сделать с ним то же самое.

Крепко накрепко связав меня родственными узами и магией крови как со своей семьёй, так и с Ромарской Империей. Сделав фактически невозможной, даже саму мысль о смене родины на ту, где теплее подушки и вкуснее кормят.

— Ма-ам! — прокричала Катя, отрываясь на секунду от монитора компьютера, на котором транслировался финал чемпионата по покеру, где за зелёным сукном сидели шесть человек. — Включи «Фумитокс» какой-нить, тут комарик залетел…

— Эй! Катя… я… — воскликнула гостья, зашедшая только что в пространство Богини Эллидии. — Это же я! Тётя Мензаролзин!

Высокая, стройная женщина с острыми ушами и небольшими крылышками за спиной и иссиня-чёрной кожей, даже слегка попятилась, покосившись на летающую в эфире розетку. И облегчённо вздохнула.

Прибора вставлено в ней не было.

— Ма-а-а-ам! — крикнула опять юная богиня удачи. — Комар мне мешает!

— А что ты делаешь? — попыталась завязать разговор гостья с демонстративно не обращающей на ней внимания девочкой. — Ты же вроде в стрелялки-пулялки раньше играла…

— Это для лохов и детишек! — буркнула та, — Не отвлекай, мы с тётей Фортуной и тётей Долей, шулеров в финале «WSOP» раскладываем! Ма-а-а-ам!

— Да доченька, иду… — прозвучал издалека голос Эллидии.

— Ты стала играть в покер? — удивлённо спросила гостья, как обычно пытаясь расположить к себе дочурку подруги. — Это… Интересно?

— Ну блин! Папу твою через колоду! — стукнула кулаком по компьютерному столу кулаком девочка и открыв ящик, достала из него баллончик с ещё советским «Репилентом». — Пшла… Пшла… Пшла отсюда!

Произнося это, она нажимала на красную пимпочку, выпуская в сторону Богини расы дроу облачка ядовитого газа.

— Катя! — сурово рыкнула появившись мать, обнимая плачущую подружку. — Сколько раз я тебе говорила, не обижать тётю Мензаролзин!

— Не знаю такой! — надула щёчки девочка. — Тут комарик летал…

— Ка-тя! — совсем уж грозно произнесла Богиня. — Вот я тебя…

— Ну а что меня она отвлекает. Тут такой серьёзный матч, на кону фишек на десять миллионов…

— Катя… У тёти Мензи и так жизнь не сахар!

— Ладно… — буркнула девочка. — Прости тётя Мен…

— Да ничего, — улыбаясь и всхлипывая, вытирая покрасневшие, слезящиеся глаза произнесла Богиня Дроу. — Я уж привыкла за столько лет то. Меня все почему-то комаром обзывают.

— А нефиг было кровь у того героя просить, — буркнула девочка уже уткнувшись носом в монитор. — Не видела, что ль что он под наркотой помер!

— У-у-у… — только и выдала «Злая богиня», печально опустив ушки.

Тогда, на заре времён, призывая первого героя народа дроу, она действительно допустила ошибку, о которой постоянно напоминали ей все местные небожители. Да и собственный народ не радовал, принося ей массовые кровавые жертвы.

— Пойдём, — произнесла Эллидия, подталкивая подружку в пространство, в котором у неё была обустроена кухонька, так как было принято в стране её мужа. — Чайку хочешь? Или кофейку заварить?

— Кофейку… — хлюпнула носом богиня дроу.

— Ну давай рассказывай, что у тебя там опять приключилось?

— Они опять… — захныкала Мензи, — принесли мне жертву. А они были такие маленькие, такие хорошенькие!

— Ах ты горе моё, — тяжело вздохнула Эллидия, беря сахарницу. — Тебе две ложечки или три…

— Пять…

— Ох ты наша сладкоежка…

— «Докладывай!» — коротко произнёс на высше-эльфийском наречии Патриарх Тариваль, отворачиваясь от широкого резного окна на звук приближающихся шагов.

Вошедший в кабинет молодой воин-эльф в полном латном доспехе из лунного метала, выглядел усталым, но тем не менее, по возможности бодро ответил.