Николай Степанов - Сила воли [litres]

Потеряв три четверти своих людей, Густав осел в Витебске. Он не мог смириться с тем, что его одолел какой-то юнец, и принялся набирать новый отряд бойцов. В этот раз наемник собирался сам оплатить заказ на крашенского боярина и пустил в ход личные сбережения.

К отбору бойцов Густав подошел весьма тщательно. Желая заполучить лучших, он распустил слух о высокой цене за услуги. Сам проводил беседу с каждым. После таких разговоров отсеивались одиннадцать из дюжины.

До сотни ему оставалось принять всего пятерых, однако процесс затормозился. За нынешний день он нанял лишь одного бойца. Мало того, несколько отвергнутых после обеда попытались напасть на несостоявшегося нанимателя, не подозревая, что за ним постоянно присматривали отъявленные головорезы, да и сам Густав в бою стоил троих. В результате короткой стычки без единого выстрела десять нападавших полегли за минуту.

Собеседование Густав проводил в трактире на окраине Витебска. В отдельный кабинет приглашался очередной кандидат, и через пять – десять минут разговора принималось решение. Чуть больше времени наниматель тратил на тех, кто его чем-то заинтересовал. С этими иногда приходилось выходить на задний двор и проверять, действительно ли они настолько хороши, как о себе говорят.

– Владеешь арканом, кнутом и пращой? – Густав заинтересовался очередным кандидатом – худощавым сорокалетним мужчиной невысокого роста. Тот абсолютно не производил впечатления умелого воина, разве что во взгляде ощущалась некая сила. – Странный выбор оружия.

– А чего странного, уважаемый? Веревка, она и есть веревка. Смотал – и вроде безоружный. А на деле… Камень завсегда на дороге сыскать можно, а тем камнем я на полсотни шагов любого ворога могу по башке огреть. Арканом сподручно в полон брать, а кнут и в ближнем бою сгодится.

– Покажешь?

– Почему нет, уважаемый? Коли для дела надобно, то я завсегда готов.

– Пойдем.

Они вышли на задний двор. Несмотря на сумерки, здесь освещения хватало благодаря многочисленным фонарям.

Сначала кандидат с двадцати шагов разбил камнем бутылку, затем показал владение арканом.

– Хорошо, – произнес Густав, – а как будешь действовать против меча?

Наниматель извлек оружие из ножен.

– Имеется немало способов лишить ворога оружия. К примеру…

Мужчина наклонился к земле, поднял камешек под ногами и швырнул в сторону Густава. Тот отвлекся всего на мгновение, но этого хватило: резкое движение и кнут обвился вокруг клинка и вырвал его из рук.

– Лихо! – только и смог вымолвить наниматель.

– Обычно бью по кисти. Оно сразу кости дробит, и опосля не до боя бывает, – пояснил кандидат в наемники.

– Ты принят, Радобуд. Завтра поутру приходи бумаги подписывать и клятву давать.

– А правду говорят, что ты пять золотых авансом платишь?

– Правду.

– Тогда приду.

На том они и расстались. Густав, вернувшись в трактир, распорядился на сегодня закончить собеседования, однако в кабинете уже кто-то находился, и о нем подчиненные не сообщили.

– Приходи завтра, уважаемый, – пробурчал наниматель.

Сидевший за столом откинул глубокий капюшон. Густав непроизвольно вздрогнул – не каждый день ему приходилось сталкиваться с эльфами.

– Ты Густав, которого побил в лесах Смоленщины некий Данила?

– Допустим. Однако я не люблю, когда о подобном напоминают.

– Плевать на твои предпочтения, человек. Я пришел тебя нанять.

– Мои услуги стоят очень дорого.

Шишколобый небрежно бросил на стол небольшой мешочек. Поскольку шнурок был не затянут, несколько изумрудов выкатилось на столешницу.

– Этого должно хватить, – безапелляционно заявил эльф.

– Цель и сроки? – машинально спросил Густав.

– Цель – тот самый Данила. Принесешь его голову – мы в расчете. Приведешь живого, плененного, получишь еще столько же. Времени тебе неделя.

– Условия принимаются, – не особо раздумывая, согласился Густав. Теперь он мог оплатить услуги тех волшебников, которые запросили слишком высокую цену. – Куда доставить доказательство выполненной работы?

– О результате мы быстро узнаем. Ежели схватишь боярина, сами заглянем. Вздумаешь скрыться с оплатой, не выполнив работы, также найдем. Теперь о главном. Помимо сих безделушек, – эльф небрежно указал на изумруды, – тебе понадобится кое-что посерьезнее.

Шишколобый поставил на стол небольшую шкатулку. Открыв ее, продемонстрировал содержимое.

– Здесь то, что поможет уменьшить прыть твоего противника.

Минут десять эльф потратил на рассказ о каждом из трех артефактов, только затем закрыл шкатулку и придвинул ее к Густаву.

– Заказ будет выполнен, господин! – заверил тот.

– Это в твоих интересах, человек, – процедил сквозь зубы эльф и, не прощаясь, покинул кабинет.

– А ведь в первый раз, похоже, они же меня и нанимали, токмо через посредника, – предположил мужчина. – Теперь вот сами явились, да еще с такими подарками… Видать, этот Данила сильно им докучает. Ну что ж, думаю, ему недолго осталось.

Черкасский, обучая бойцов агентурной работе, частенько повторял: «Оказавшись среди врага, умейте определить ключевых игроков. Не тех, кто выше по званию, а тех, на ком слаженность группы держится. Уничтожать в первую очередь следует именно их, а не напыщенных индюков, кои токмо брови хмурить научены, а в руководстве бойцами разбираются не более, чем я – в дерьме ежиков».

Про «дерьмо ежиков» ученики запоминали сразу, а потому и о важной части наставлений не забывали. Вот и сейчас Зарине пригодилась наука наставника. Наблюдая за отрядом, сопровождавшим ее повозку, она быстро определила, кто из них является негласным лидером.

Несмотря на то что Бивой постоянно отдавал приказы, буквально из штанов выпрыгивал, пытаясь показать свою значимость, бойцы после получения каждого распоряжения бросали взгляд в сторону могучего воина – того, кто прошлой ночью охранял камеру Зарины. Звали громилу Гораном, что полностью соответствовало внешности. И лишь после того, как Горан глазами подтверждал указание Бивоя, оно выполнялось.

Руки и ноги пленнице связали, но веревки затянули не туго, дабы не пережать кровоток, так что небольшую свободу движений она имела. Издали вообще казалось, что девушка просто путешествует на телеге. Однако ее даже издалека никому не показывали, при малейшей опасности телега съезжала с тракта.

Горан старался чаще находиться возле повозки. И он же предупредил, что кричать ей не стоит. Одна попытка – и дальнейшее путешествие пройдет в бесчувственном состоянии. О том, что кричать бесполезно, она сообразила еще в начале пути, поскольку стоило любому из всадников отъехать на пять шагов, пропадал даже звук топота его скакуна. Явно у организаторов похищения ни в деньгах, ни в магических амулетах, ни в оружии недостатка не имелось.