Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Ксавия не интересовало, почему предполагаемое божество само не может создать портал. Он слишком благоговел перед своим новым повелителем.

– Что мы можем сделать? – спросил он.

Как бы ни старались Высокорожденные чародеи, в том числе и Ксавий, они уже исчерпали свои возможности и знания.

«Я отправлю к вам своего слугу, и он проведет вас… он сумеет проникнуть в ваш мир… если вы приложите некоторые усилия… но будьте готовы к его появлению…»

Едва не вскочив на ноги, ночной эльф отдал подчиненным приказ:

– Давайте же продолжим ритуал и не отступим! Скоро мы будем удостоены общества одного из божественных приближенных!

Высокорожденные с новыми силами принялись колдовать, и вся комната озарилась необузданной, пугающей энергией прямиком из Источника Вечности. Снаружи яростно гремел гром, и, если бы кто-то посмотрел на само огромное черное озеро, он бы в ужасе отвел взгляд.

Огненный шар увеличился, и дыра в его сердцевине раскрылась, как злобная хищная пасть. Залу наполнили тысячи стенающих голосов – музыка для ушей Ксавия.

Но потом один из Высокорожденных сделал ошибку. Опасаясь худшего, Ксавий бросился к кольцу чародеев и также вложил в выполнение обряда всю свою мощь и мастерство. Он не подведет своего бога! Не подведет!

И все же поначалу казалось, что ничего не получится. Портал растянулся, но не увеличился. Ксавий напряг все силы и, наконец, сумел сделать проход чуть шире.

А затем… ослепительная вспышка света заставила Высокорожденных отступить. Однако, несмотря на потрясение, они продолжали колдовать.

В глубине портала показалась странная фигура. Поначалу она не превышала пары дюймов, но, приближаясь к эльфам, она все росла… и росла… и росла…

Напряжение взяло свое: два чародея упали в обморок, еще один еле дышал. Остальных шатало, однако под маниакальным контролем Ксавия им все же удалось совладать с порталом.

Вдруг раздался жуткий собачий лай. Советник, благодаря искусственным глазам, первым увидел, что показалось из портала.

Это были чудовища размером с лошадей, с низко расположенными, смотрящими вниз рогами. На багровой чешуе виднелись черные пятна, а за спиной развевались косматые коричневые гривы. Твари казались гибкими, но крепкими охотниками; каждую трехпалую лапу венчали острые когти длиной в полфута. Задние лапы чудовищ были чуть короче передних, но Ксавий сомневался, что это влияет на их скорость и ловкость. Даже самые незаметные их движения говорили о том, что охотникам не стоит никакого труда поймать добычу.

На спинах у них колыхалось по два длинных щупальца с зубастыми ртами. Щупальца, казалось, были готовы в любую секунду броситься на чародеев.

Вытянутые морды тварей напоминали одновременно волчьи и змеиные. В оскаленных пастях виднелись ряды длинных, острых зубов. В узких, полностью белых глазах читалось зловещее коварство, которое намекало на то, что их владельцы – не обычные звери.

А потом из-за них показалась гигантская фигура их хозяина.

Он был облачен в броню из раскаленной стали и сжимал в огромной, затянутой в перчатку руке сверкающий хлыст. Плечи и грудь у него были такими широкими, что любой, даже самый сильный воин рядом с ним показался бы ничтожеством. Там, где его чешуйчатое, лишенное плоти, сверхъестественное тело не покрывали доспехи, полыхали языки пламени.

К ночным эльфам склонилась огненная голова, глубоко посаженная в широкие плечи. Она походила на мрачный череп с огромными, закрученными рогами, но это не разубедило Высокорожденных в том, что к ним спустился небесный посланник, готовый помочь им исполнить мечту о рае на земле.

– Знайте, что я слуга вашего бога… – прошипел он; огонь в его глазах ярко пылал с каждым произнесенным словом. – Я прибыл, чтобы открыть путь для него и его наиболее достойных слуг!

Один из зверей завыл, но резкий удар хлыста заставил его притихнуть.

– Я Псарь… – продолжал исполинский скелетоподобный рыцарь, прожигая взглядом стоящего на коленях советника. – Я Хаккар…

Ронин, наконец, очнулся.

Он пришел в себя без особой охоты, ведь во время волшебного забытья его разум был полон грез. Ему снились Вериса и близнецы, и это уже были не зловещие кошмары, а счастливые видения из жизни, о которой он когда-то мечтал.

Пробуждение лишь напомнило ему о том, что он может никогда не увидеть свою семью.

Ронин открыл глаза, тут же встретившись взглядом со старым знакомым. Крас склонился над ним с выражением легкой озабоченности на лице. Это только разозлило человека, ведь он был уверен, что оказался здесь именно из-за дракона-мага.

Первые пару мгновений Ронин не понимал, почему все вокруг такое блеклое, но потом осознал, что Краса освещают не солнечные лучи, а лунное сияние. Поляна была залита не вполне естественным лунным светом.

С возросшим любопытством он попытался встать… но у него, как оказалось, онемело все тело.

– Не спеши, Ронин. Ты проспал больше суток. Дай телу проснуться.

– Где?.. – Молодой чародей огляделся. – Я помню эту просеку… как нас сюда несли…

– Оказавшись здесь, мы стали гостями Владыки Леса. Нам не грозит никакая опасность, Ронин, но должен сказать, что возможности уйти нет.

Ронин сел и осмотрелся. Он ощущал чье-то присутствие, но не видел никаких признаков того, что они в западне. Однако Крас обычно не лгал.

– Что случится, если мы попытаемся уйти?

– Они нам не дадут. – Его спутник указал на цветы.

– Они? Ты про растения?

– Просто поверь мне, Ронин.

Ронину было бы любопытно проверить, что именно могут им сделать цветы, но он решил не рисковать. Крас сказал, что, пока они остаются на месте, им не грозит никакая опасность. И все же теперь, когда к ним обоим вернулось сознание, имеет смысл продумать варианты побега.

В животе заурчало. Ронин вспомнил, что проспал целый день и совсем ничего не ел.

Но не успел он произнести и слова, как Крас вручил ему миску с фруктами и кружку воды. Чародей быстро съел фрукты, и, хотя они не утолили голод полностью, живот его больше не беспокоил.

– Хозяин этого места давно не приносил ничего съестного, – сказал Крас. – Он должен скоро появиться… Тем более он наверняка уже знает о твоем пробуждении.

– Да? – Ронину не очень-то это понравилось. Видимо, их похититель любит все контролировать. – Кто он вообще такой?

Красу, казалось, стало не по себе.

– Его зовут Кенарий. Слышал такое имя?

Кенарий… Что-то знакомое. Кенарий. Возможно, это имя встречалось Ронину во время обучения, но с чарами оно связано не было. Он начал припоминать мифы, легенды о…

О лесном боге?

Ронин сузил глаза:

– Мы гости лесного божества?

– Точнее сказать, полубога… и все же его силу уважает даже мой народ.